====== Глава 1. ======

Ночь выдалась пасмурной, и на тёмно-фиолетовом небе не было видно ни единой звезды. Освещая себе путь волшебной палочкой, Снейп шел по гравийной дороге, по бокам которой росла высокая колючая изгородь. Впереди уже виднелись огромные железные ворота, надежно укрепленные против любого проникновения, пусть даже случайного. Если бы какой-нибудь глупый зверек попытался пролезть между прутьев, его бы непременно изжарило насмерть.

Подняв руку, словно в знак приветствия, Снейп без труда прошел сквозь кованые прутья, словно был всего лишь тёмным призраком, а не человеком из плоти и крови. Разум как всегда не слушался. Раньше он безбоязненно мог находиться в присутствии Волдеморта, не опасаясь быть раскрытым. Окклюменция действовала безотказно. Сейчас было иначе. Воспоминаниями, которые он превратил в воду, можно было наполнить небольшой пруд.

Дверь поместья Малфоев распахнулась, словно его уже поджидал невидимый дворецкий. Уже мало чему удивляясь, Снейп проследовал по мраморной лестнице на второй этаж, где в одной из комнат должно было состояться собрание. Внутри было так же темно, как и снаружи, но следовало быть куда более осторожным, чтобы ненароком не сбить какую-нибудь безумно дорогую вазу или не опрокинуть тяжелые, начищенные до блеска доспехи.

Узкая полоска света падала из-за слегка приоткрытой двери, за которой уже доносились приглушенные голоса. Смахнув со лба выступившие капельки пота, Снейп вошел в просторный зал.

- Северус, – моментально раздался холодный надменный голос, – вот и вы, – Волдеморт, сидевший во главе стола, указал на свободное место по правую сторону от себя.

Ни на кого не глядя, Снейп, словно тень проскользнул мимо Пожирателей и, чувствуя на себе несколько любопытных взглядов, опустился на неудобный стул.

- Итак, какие новости? – тишина стала поистине гробовой.

Снейп поднял глаза. В воздухе над столом висело безжизненное тело, словно поддерживаемое на невидимых нитях. Чарити Бербидж, профессор маггловедения.

Поймав испуганный взгляд Драко, Снейп, наконец, заговорил:

- Орден Феникса изменил планы. Гарри Поттер будет переправлен 30 июля, куда – мне неизвестно, но полагаю, что таких мест несколько и все они окружены достаточной защитой, так что вряд ли мы сможем достать его.

- А девчонка? Что-нибудь вообще известно, где она?

- Нет, мой Лорд.

Волдеморт недобро усмехнулся:

- Что ж, Северус, я разочарован. Помнится, ты уверял меня, что завладеть Лилиан нам мешает только Дамблдор, однако, вместе с ней пропал один из мальчишек Уизли. Ты решил утаить, что этих детишек объединяет большое и светлое чувство, так любимое нашим драгоценным бывшим директором Хогвартса?

- Мой Лорд, я вас уверяю, Уизли не более, чем просто безмозглый мальчишка с преступными наклонностями, для него этот побег – всего лишь приключение.

- Ну, хорошо, – холодно проговорил Волдеморт, – так или иначе, я уверен, что он объявится тридцатого июля. Я бы потолковал с ним насчет убийства Сивого, а потом его жизнь больше не будет представлять для меня прежнего интереса.

- Мой Лорд, как быть дальше? – спросил Яксли, – мы бы могли увеличить наши силы.

- Прекратите поиски, – властно ответил Волдеморт, – она сама вернется в Англию. Лилиан больше не под охраной Дамблдора, а Орден Феникса заинтересован только Гарри Поттером. Глупая-глупая Лилиан, я уже вижу её здесь, беспомощно пытающуюся сопротивляться.

Беллатрисса нервно задергалась, ей безумно хотелось что-то сказать, но опасение гнева Волдеморта мешало ей.

- Мой Лорд, – едва вымолвила она, глядя на Волдеморта с обожанием.

Вдруг, зашевелившись и издав протяжный стон, Чарити открыла глаза.

Драко, который сидел к ней ближе всех, выглядел так, будто был готов сбежать в любую минуту, и не трудно было заметить, что сейчас его останавливает только рука Нарциссы, крепко обхватившая его запястье.

- Прежде всего, – вдохновлено продолжал говорить Волдеморт, – нам нужен план по захвату Гарри Поттера, всё остальное будет просто детским лепетом, по сравнению с этим. Мое желание иметь наследника непоколебимо и продумано до малейших деталей, в которые я не собираюсь посвящать всех присутствующих. Верно, Драко? Надеюсь, ты готов выполнить все то, что от тебя требуется?

Все повернули головы к Малфою младшему. Драко затрясся еще больше и, не в силах произнести хотя бы слово, просто кивнул.

Волдеморт расплылся в довольной улыбке:

- О, да, я знаю, что ты хочешь этого не меньше, чем я. Кровь Малфоев и кровь Роуз, магическое вмешательство и как результат – могущественнейший волшебник, который поможет в истреблении грязнокрового отродья.

Стиснув зубы, Снейп остановил моментально появившиеся в мозгу ненужные мысли. Внутри зародилась надежда, пусть даже самая маленькая, что Лили, где бы она ни была, прежде всего, беспокоится о своей безопасности и не стремится играть в геройство. Призрачная вспышка сменилась горьким ощущением разочарования. К сожалению, он знал Лили слишком хорошо, чтобы верить в её спокойное холодное благоразумие.

Комната, в которой они жили, была маленькой, но уютной. Лили здесь нравилось. Было много света, который лился сквозь распахнутые жалюзи, пуская по стенам многочисленных солнечных зайчиков. Только вид из окна был мало чем привлекательным – лишь бесконечная вереница парижских серых крыш.

Жить без магии было нетрудно, тем более, что хозяйка дома – Жюли Робеспьер – готовила превосходные обеды. Она была ненавязчивой дамой лет шестидесяти, которая не могла представить ни одного вечера без похода в уютный кинотеатр неподалеку.

Сириус все время проводил в бесконечных путешествиях между Францией и Англией, принося новости из дома, которые были гораздо более достоверными, чем в «Ежедневном пророке», однако не менее пугающими.

Лили проснулась от нескольких звуков сразу. Стук в окно перемежался с веселым голосом, который принадлежал Патронусу в форме большого пса.

- Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

Как только её босые ноги коснулись пола, Патронус растворился в воздухе, а она, протирая спросонья глаза, открыла окно, впустив в комнату взъерошенную серую сову, которая тут же протянула свежий номер «Ежедневного пророка». Опустив один кнат в кожаный мешочек, который был привязан к лапе птицы, Лили пробежала взглядом первую полосу и бросила газету в мусорную корзину.

В комнате возник новый Патронус, на этот раз Джорджа:

- Спускайся вниз, есть дело!

Недовольно проворчав, она, зевая, спустилась в гостиную. Радостно улыбаясь, на диванчике сидела Тонкс, и до Лили только сейчас дошло, что Патронус в форме пса принадлежал ей. Джордж, развалившись в кресле, насмешливо смотрел, как Лили пытается проснуться.

- Что-то случилось? – подавив очередной приступ зевоты, спросила она и тут же заметила красочное приглашение, лежавшее на круглом стеклянном столике.

- Я подумала, что лучше будет доставить его вам лично, Сириус показал как найти вас, – звонко сказала Тонкс.

Лили повертела в руках открытку.

На нежно лиловом картоне, источавшем аромат лаванды, аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:

«Билл Уизли и Флер Делакур приглашают вас на церемонию своего бракосочетания 10 августа 1997 года».

Вместо подписи была небольшая фотография улыбающихся Билла и Флер.

- Я всё-таки не уверена, что это хорошая идея, мне определенно не стоит появляться в Англии, – нерешительно начала Лили, но Тонкс её перебила:

- Послушай, Министерство предоставляет свою защиту, «Нора» сейчас защищена лучше, чем Хогвартс во времена Дамблдора. Вам лучше быть ближе к Ордену Феникса, ко всем нам, это гораздо безопаснее, чем слоняться среди французов-магглов.

- Кстати, где Жюли? – осведомилась Лили у хранившего все это время молчание Джорджа.

- Я отправил её в кино.

- Может ты еще и собрал наши чемоданы?

Джордж покачал головой:

- Я ждал, когда ты проснешься. Всё не так страшно. Да, за нами охотятся, но ведь мы здесь уже больше месяца и еще ничего не случилось. Дома мы будем в безопасности.