Ну что же, настало время, и мы встали друг напротив друга. Я медленно перетекла в другое состояние, дав возможность моему противнику увидеть процесс трансформации во всей красе. Я видела все это со стороны, и знаю, как это пугающе… красиво. Кожа теряет цвет, и как будто начинает светиться, фигура зрительно вытягивается, движения приобретают неуловимую грацию. Глаза чуть темнеют — но это у других, мои же глаза становятся по-волчьи желтыми — Наставник помнится, все удивлялся, что у меня все не как у людей, точнее боевых магов. Но ведь красиво, да?

А как стал прекрасен мир вокруг — обостряются чувства, и все как будто бы приобретает новый объем. Я начинаю видеть все полутона, мельчайшие изменения в цвете, и мир обретает новые краски. Эти запахи, как я не чувствовала их раньше? Запахи прелой листвы, влажной земля, и нагретого солнечными лучами воздуха. Дивный аромат, перебиваемый правда парфюмом наших аристократиков. И как же много можно услышать! Вон за тем деревом, к примеру, спряталась белка — она боится такого скопища людей, но не может уйти — где то рядом ее убежище. Чуть подальше — спешит куда то семейство полевых мышей. И конечно, все эти людские разговоры — обсуждают преимущественно меня с Агатом, скучно… А кто-то, не так близко, но достаточно, чтобы я могла его услышать, медленно выдохнул, как будто бы после долго сдерживаемого дыхания. Джаред? Кажется, он наконец то обратил на меня внимание, но мне становится немного не по себе от его пристального внимания. Так смотрят на призраков бывших врагов, или на небесные явления, предвещающие чуму. Что он увидел во мне? Я почти неосознанно тянусь к его сознанию… но подают знак о начале боя.

И вот так я оказалась в этом дурацком положении. Я стояла напротив Астарта Агата, изготовившись к атаке. В моих руках и в руках моего противника тренировочные боевые посохи. Пальцы левой руки почти не гнутся — случайно попала под удар, хорошо хоть скользящий, иначе бы пальцы были бы переломаны. Но и у Агата есть потери — я сильно приложила его концом посоха под дых, и теперь он прилично скинул в скорости.

Прошло лишь минуты две, но мои ощущения говорят, что намного дольше. И кажется, мы с Агатом начали забывать, что это лишь тренировочный бой, и цель его не уничтожение противника, а лишь проверка сил друг друга. Да и помнили ли когда? Надо быть осмотрительнее — если он мне сломает пару костей, то это все лишь пара костей, а если я ему — то это дипломатический скандал.

Осторожно! Подсечка, я падаю, успеваю сгруппироваться, и в падении пытаюсь достать концом посоха по его коленям. Жаль — успевает отпрыгнуть. Я вскакиваю на ноги, и вовремя — там, где было мое тело Агат только что взрыхлил землю. Эй, а если бы я была там! Зато я успеваю перехватить посох ближе к краю, и за счет приобретенной длины достать до этого поганца. Дурацкий удар, почти как в мальчишеской драке — просто со всего размаха бью о его левое плечо, но как ни странно срабатывает. Потом будет огромная гематома — а сейчас он просто вынужден полностью перекинуть управление посохом на другую руку, а значит сила его ударов и маневренность будет снижена. Правда, я не учла инерцию, которую породил мой удар, и меня слегка заносит. Слегка, но мой противник опытен и наблюдателен, и резким движением он выбил посох из моих рук. Тысячу демонов ему под одеяло!

И я расхохоталась. Мой Наставник говорит, что это у меня нервное, Грегори утверждает, что это из-за сильного выброса адреналина, а я знаю — это от удовольствия, от той полноты жизни, которую мне дает моя трансформация и мой бой.

Я увидела блеск понимания в глазах моего противника, и он тоже засмеялся, я это вижу, но не так как я — только в душе. А я вся — нараспашку, громко хохотала, кривя рот и щуря от удовольствия глаза, не переставая двигаться, течь по волнам воздуха, сливаясь и растворяясь в нем. Ну и что, что у меня нет оружия? Все равно, тебе не поймать меня, Агат! Хаккен вздрогнул, услышав мой смех, и почему-то нахмурился Анхельм, я вижу это краем взгляда. До остальных мне нет дела.

Наш бой не похож на танец. Он все больше и больше напоминает сумасшедший марионеточный театр — я двигалась изломанно и хаотично. И Астарт подхватывает мой ритм — но не потому, что не выдерживает мой темп, а потому что знает, что меня можно поймать только так. Вот почему алисканцы лучшие бойцы — в бою они как сгустки энергии, способные принять любую форму, они не ограничены одной лишь техникой, и поэтому выигрывают. Но мне это нравилоь — нравилось, что мой, нет, не враг, напарник, также изменчив как и я.

Он пытался не подпустить меня к упавшему посоху, я — старалась не попасть под его удар. Какое то время это получается. А потом опять — мой резкий бросок, почти под его ноги, и его удар. Я зашипела от боли — удар прошелся по спине, но я сумела схватить свой посох!

Но так и не успела встать, и поэтому перекатившись на спину, приняла удар его посоха о свой. Как неосторожно для него, он подошел слишком близко, и я пинаю его по голени. Агат падает на колени. Смешная картина — принц передо мной на коленях. Вот только я не принцесса, и отнюдь не стою пред ним, взволнованно прижав руки к груди, а лежу на холодной земле. Кстати, вполне себе взволнованно — Астарт умудрился пробить мою защиту, и теперь к моей шее приставлен боевой посох. Наш тренировочный бой закончен. У меня не было и шанса выиграть, но я знаю, что и выиграть ему было не так просто.

Мы встали. Агат не пытался мне помочь, и я благодарна ему за это. Под тяжелым взглядом алисканского дофина люди начинают расходиться, исче куда-то некромаг, а Дезире уводит взволнованную принцессу. И когда все, кроме алисканцев, ушли, я сбежала тоже. Мне нечего им сказать, по крайней мере сейчас.

Пусть все тело болит, а на одежде следы от влажной земли и травы, я не иду к себе в комнату. Я пошла в парк, и подыскав удобное дерево, запрыгнула на нижнюю ветку. Вот так хорошо!

Мой взгляд бесцельно бродил среди веток и осенней листвы. И постепенно, очень медленно, начала изменяться обратно. Ночью будет больно, я знаю — трансформация не проходит просто так, но это того стоило. Через какое то время, я потеряла ему счет, меня нашел Анхельм.

Он протянул мне яблоко и криво сделанный бутерброд. Знает, что после трансформации боевой маг нуждается в обильной и плотной пище. Вот Анхельм меня и кормит.

— Ты всегда так дерешься? — Анхельм нахмурился.

— Как "так"?

— Теряя себя.

— Не понимаю.

Набитый рот нисколько не мешает мне говорить. Выучка моих кузенов.

— Все ты понимаешь, — устало вздохнул Анхельм. — Ты совершенно не контролируешь себя в бою, твое изменение поглощает тебя. Это опасно. Это может привести к…

— …к магическому безумию, угу. Мне Наставник тоже поначалу это говорил. Пока не убедился, что я по другому не умею, а никакое безумие так и не наступает. В конце концов он решил, что это у меня что-то вроде атавизма. Ну, как мои желтые глаза.

— Хм, ну да… Как твои ушибы? Не полечить?

— Тебе же нельзя пользоваться магией, засекут, а перевязывать я себя не дам, ты же не лекарь.

Почему-то он постарался перевести разговор. Любопытно. Потом ему надоело торчать рядом со мной, и поняв, что в ближайшее время я этого дерева никуда слезать не собираюсь, Анхельм поплелся домой.

Но свято место пусто не бывает, и не прошло и пару минут, как появился Джаред Хаккен. Интересно, у них что, расписание составлено? Или это дерево действительно какое-то важное, тотемное к примеру, а иначе почему оно пользуется у некромагов такой популярностью? Или это не дерево, а я? Задумавшись о способности своей персоны притягивать к себе некромагов, и о возможности получения от этого какой-нибудь выгоды, я пропустила вступительную речь Джареда, где, я уверена, он объяснял причину своего появления здесь. Но вот он закончил говорить, и уставился на меня.

— Что? — я честно пыталась убрать из своего голоса нотки вины.