Видно было, что все они были давно уже знакомы и побывали вместе не в одной передряге. Об этом говорило их отношение друг к другу и периодически спонтанно вспыхивающие воспоминания, типа: «А помнишь…». Особенно необычно было видеть Ингвара в этой среде. Как-то странно осознавать, что кандидат физических наук, довольно известный в академических кругах учёный, фамилию которого командор даже встречал несколько раз в научных публикациях, скачет в компании громил по планетам, многие из которых в галактическом атласе значатся, как «Условно непригодные для жизни» или «Опасные для белковых форм». Обычно, такие люди сидят в тишине лабораторий, и нос боятся высунуть наружу. Хотя, что он знает об учёных?

– Грэй! – ворвался в столовую Милкоф и обвёл глазами накрытые столы и тёплую компанию за ними. – О-о-о! Весело сидим. Ты, как, в норме?

– В норме, – командор почувствовал, что слегка перебрал с коньяком.

– Пошли с твоим Масловым связываться.

– Зачем?

– Мой человек сообщил, что модернизация «Бродяги» закончилась и сегодня прошли ходовые испытания. Дай команду на то, чтобы его перегнали сюда.

– Как же его перегонят? Я – здесь, а из Егора командор, как из меня премьер-министр!

– А ничего, неплохой бы премьер получился. Шучу. Петерсон уже нанял командора, который перегонит сюда корабль. Только Маслов твой упёрся и без твоего разрешения отказывается пускать их на борт. Заперся на судне и никому не открывает. Пригрозил, что будет отстреливаться. Будь добр, распорядись. «Бродяга» уже сегодня должен быть в здешнем космопорту, а завтра производим погрузку и вылетаем.

– Ты ничего не путаешь? Я сюда почти неделю добирался.

– Ты забыл, что на твоём корабле пробойник установлен? Так что, полёт сюда – простая формальность.

– Временный командор умеет работать с пробойником?

– Нет. Петерсон умеет. Я дал ему данные, который он занесёт в прибор. Останется только открыть портал и направить туда «Бродягу». С этим временный командор справится. А потом, после того, как они совершат посадку, я ему куплю билеты на Землю с открытой датой, и пусть улетает, когда захочет. Кто знает, может, он отдохнуть возжелает. В океане поплавать. В кои-то веки ему выпала возможность сюда слетать за чужой счёт. Пусть проматывает свой гонорар.

Грэй с сожалением посмотрел на компанию, с которой уже успел сродниться, поднялся и пошёл следом за Милкофом в комнату связи. Егор отозвался сразу, словно сидел возле аппаратуры и ждал вызова. Хотя, скорее всего, так оно и было. Раз занял круговую оборону, значит, ждал известий от Винса.

– Ты как там? – приветственно помахал командор зеленоватой голограмме помощника.

– Шеф! – с облегчением выдохнул Егор. – Тут чертовщина творится какая-то!

– Что за чертовщина?

– Этот Петерсон притащил нового командора, и требует, чтобы я уступил ему управление судном. У нас, что, «Бродягу» отжали?

– Успокойся. Он по-прежнему наш. Мне понадобился мой корабль, поэтому временный командор отгонит его сюда. Вместе с тобой, конечно. А отсюда мы поведём его сами.

– Точно?

– Да, будь уверен. Пусти их на борт.

– Слава Богу! А я уже не знал, что и думать.

– И, это, Егор, спасибо за бдительность.

– Да чего уж там!

– Молодец.

А пробойник, всё-таки, это вещь! К концу дня «Бродяга» уже стоял на арендованной стоянке космодрома Убелия, а Маслов с круглыми от удивления глазами хлебал таллийское вино из высокого бокала на террасе. Рядом в бассейне плескалась остальная команда. Оттуда доносились весёлые мужские голоса и довольный визг Маши и Ирмы. Грэй вышел на террасу и подсел к помощнику.

– Как дела, Егор? Что-то ты неважно выглядишь.

– В себя никак прийти не могу.

– Чего так?

– Да я только утром сидел запертый в «Бродяге» с импульсным карабином в обнимку и готовился отразить штурм неизвестно кого. А вечером сижу и пью настоящее вино рядом с бассейном, в котором купаются такие нимфы.

– Ты насчёт нимф поаккуратнее. За Машу тебе Тони ноги выдернет, а за Ирму – я голову откручу.

– Да я так, гипотетически.

– Ладно, всё это лирика, а сейчас – проза жизни, так сказать. Милкоф подрядил меня на одну авантюру. Опасную, скажу я тебе, авантюру.

– И что?

– Как, что? Подписался я, а не ты. Поэтому я лечу точно. А ты можешь отказаться. Думаю, Тэд не будет против, если ты поживёшь немного на его вилле. Или можешь отправляться на Землю. Билет тебе я оплачу.

– Я не понял, шеф, ты меня увольняешь?

– Почему?

– Ну, отправляешь назад.

– Не хочешь сразу назад, отдохни тут, на побережье.

– А почему мне нельзя с тобой?

– Потому что это очень опасно. Мы летим неизвестно куда. В другой мир. Туда, где человека никогда не было.

– Так, тем более! Ты летишь, а я – пузо греть на пляже? Не-е-ет, я тебя не брошу. Я с тобой.

– Уверен?

– Более чем.

– Ну, смотри. Я тебя предупредил.

– Напугал опасностью. Я всю войну прошёл на ударном крейсере прорыва, а он мне: «Опасность»! Когда вылетаем?

– Завтра с утра погрузка. Пока грузить будут, ты проведёшь ревизию всех систем. Если что надо, не молчи, сразу сообщай. Чтобы потом в полёте ничего не вылезло.

– Ревизию-то я проведу. Только, что там вылезти может? «Бродяга» только с верфи.

– Знаю я эти верфи! Сам лично должен всё проверить.

– Да проверю я, куда денусь. Тоже знаю, какие безалаберные спецы на верфях встречаются. Не себе же делают.

– Вот и хорошо. А сегодня отдыхай. Как вино тебе?

– Не знаю. Непривычно. Я в первый раз натуральное вино пью. Ещё не разобрался.

– Ну, разбирайся. А то, пойди, искупайся. Хочешь – в бассейне, хочешь, на пляже. Не думаю, что тебе часто такое выпадает.

Грэй поднялся и пошёл в дом. Тэд сидел у себя в кабинете на третьем этаже и просматривал какие-то свои записи на голопректоре.

– Ты? – оторвался от своего занятия Милкоф. – Проходи.

– Что не отдыхаешь?

– Не до отдыха. Ещё раз всё перепроверяю.

– У тебя же всегда всё учтено и предвосхищено. Откуда такая неуверенность? Ты таким не был, когда на Минос летели.

– Тогда вчерне всё ясно было. Нюансы, конечно, присутствовали. Не без этого. Но профессор Колымский всё достаточно подробно описал. Не перестаю удивляться его прозорливости. Поэтому больших неожиданностей я и не ожидал. А тут, только то, что мы видели, показания датчиков в момент нашего попадания туда, да выкладки Ингвара. Парень, он, конечно, башковитый, но Колымскому в подмётки не годится. Кто знает, прав он, или нет?

– Так, что, Ингвар этой проблемой занимался?

– Год уже. Я сразу его подтянул и всё выложил, что имел.

– И?

– Кое-что Ингвар подготовил. Целый год меня своими формулами третировал. Даже, вроде, какое-то открытие сделал. Надеюсь, что он не ошибается.

– А что за установку волновую «Бродяге » в носовую часть вмонтировали?

– Знаешь уже? Система Ингвара. Обещает, что потянет против энергетических полей и прочих сущностей. А то, что те медузы ими являются, Ингвар уверен.

– Собираешься с ними в бой вступать?

– Не хотелось бы. Задача минимум – проникнуть внутрь сферы Дайсона.

– Две медузы из трёх как раз вынырнули оттуда. Ну, одна – точно. Насчёт другой – не уверен. А если вся сфера ими забита?

– Вот и посмотрим. Пробойник у меня будет постоянно на реверсе стоять, так что одно нажатие сенсора, и мы вернёмся.

– Ну, а программа максимум?

– Исследовать планеты в нутрии сферы. Там в любом случае должны быть планеты, и хотя бы одна будет пригодна для жизни. В ином случае сферу Дайсона строить, смысла нет.

– Почему?

– Тогда, после сделки с правительством, я раскопал всю информацию по теории Фримена Дайсона. Меня больше всего занимали причины строительства подобных сооружений.

– И?

– Возьмём, к примеру, нашу Солнечную систему. Какие планеты в ней обитаемы?

– Земля, Марс, Венера.

– Вот именно!