– Ну ты и гиппополастер! – рассмеялась Ирма, подплывая почти вплотную.
– Я, вообще-то на другом судне летаю, и там, не только воды, воздуха нет, – немного зло ответил он.
– Извини. Я не хотела тебя обидеть.
– Я не обиделся. Просто, действительно, мне редко приходилось купаться, а в океане – вообще. Хорошо, хоть, плавать умею.
– Умеешь?
– Да.
– Тогда догоняй!
Девушка сорвалась с места и стремительно поплыла вперёд, ловко загребая руками. Грэй, было, рванул за ней, пытаясь догнать, но, вдруг, представил, какая сейчас глубина под ним, и запаниковал. Мгновенно стало трудно дышать, в глазах всё поплыло, и он, судорожно барахтаясь, устремился к яхте и мёртвой хваткой вцепился в поручень лестницы, опущенной в воду. И, только, ощутив в руках надёжную перекладину, командор почувствовал себя уверенней. Сразу же паника отступила, но купаться расхотелось. Он поднялся на палубу, прошёл к бару и налил себе бокал виски. Кухонный синтезатор услужливо выплюнул несколько кубиков льда.
Грэй улёгся в шезлонг, отпил глоток и прислушался к себе. Сердце, только что бешено колотившееся, стало успокаиваться, и прежние страхи показались смешными и беспочвенными. Внезапно вспомнилось, что точно такой же приступ случился с ним, когда он в первый раз вышел в открытый космос. В тот момент он не стал поддаваться панике и просто перетерпел. Но, тогда, он был предупреждён о такой реакции организма, а тут случилось неожиданно. Да и скафандр, и надёжный фал, удерживающий возле корабля, как-то внушали уверенность. А тут – ничего. Только вода и борт яхты неподалёку.
На палубу, разбрызгивая вокруг себя прохладные капли, поднялась Ирма. Налив бокал ликёр, она уселась напротив и насмешливо посмотрела на командора.
– Даже не начинай, – предупредил её Грэй. – Я и сам знаю, что пловец я никудышный.
– Это мягко сказано, – девушка смешно сморщила носик и, не удержавшись, прыснула в ладошку.
– Ну, вот, опозорился перед красивой женщиной.
– Не переживай. Всё не так плохо. Тэд говорил, что на «Бродяге» будет бассейн. Вот там я тобой и займусь.
– Отлично. Надеюсь, он будет не таким глубоким, как тут. А то с Тэда станется.
– О чем речь? – вышел на палубу Милкоф.
– О бассейне, который ты, не спрашивая у меня, затеял на моём корабле.
– Уверяю, что скоро ты мне «Спасибо» скажешь. А сейчас, добро пожаловать вниз. Там стол накрыт.
– Может, лучше наверху? Морской воздух, панорама.
– Скоро Альфа Компаса в зенит выйдет и тут станет слишком жарко. Наверх выберемся ближе к вечеру.
Утром Грэй, проснувшись и позавтракав в одиночестве, прошёлся по пустому дому.
– А где Тэд? – спросил он у ближайшего бота.
– Господин Милкоф уехал час назад на космодром.
Только сейчас командор вспомнил о том, что сегодня его собрались познакомить с остальными членами экспедиции. Видимо их Тэд и собрался встретить. Интересно, кто это может быть? Не в плане определённых личностей, конечно, потому что Грэй не мог похвастать тем, что знает большинство людей в галактике. Его интересовали профессиональные навыки и специализация новых знакомых. Помнится, во время экспедиции на Минос, набор специалистов был довольно необычным.
Из своей комнаты выбралась с мокрыми после душа волосами Ирма и, махнув рукой командору, направилась в столовую. От нечего делать, Грэй прошёл за ней и, получив у бота чашечку настоящего аргонского кофе, уселся за стол. Ирма дождалась, когда бот приготовит ей яичницу с беконом и принялась энергично поглощать завтрак. Надо сказать, что Милкоф действительно умеет жить с размахом. Командору редко когда приходилось пить настоящий кофе, а тут – каждый день в любых количествах. Синтетический из кухонного синтезатора и рядом не стоял.
Про яичницу с беконом и говорить нечего. Яйца пчелиных альбатросов с Нивимии в руки брать страшно из-за их дороговизны, а про то, чтобы из них яичницу сделать – и подавно. А бекон из мяса четверорогих зубров с мясо-молочного кластера в созвездии Кормы? Его Грэй только в рекламе видел. Огромные голубые луга, и стада монстроподобных зубров, пасущиеся на них. А потом красивый кусок нежнейшего бекона, в замедленной съёмке падающий на противень и пузырящийся нежно розовым жирком. А запах, доносящийся при этом из колонки головизора! Слюной захлебнуться можно! И всё это стоит таких бешеных денег, что год работай, чтобы оплатить один ужин. А тут – без проблем.
– Бритва уехал уже? – поинтересовалась Ирма, проглотив очередной кусочек яичницы.
– Да. Я поднялся, а его уже не было.
– Скоро приедет. Ребят привезёт.
– Что за ребята?
– Нормальные. Диверсанты, штурмовики, канонир и спец по аппаратуре широкого профиля. Они постоянно с нами не работают, но, если надо, подключаются с удовольствием. На Бритву хорошо работать. Комфортно.
– И опасно. На Миносе половину команды оставили.
– Ты по одному Миносу не суди! – ощетинилась девушка. – И, позволь напомнить, что все ребята погибли там от рук твоего помощника. Тщательней персонал подбирать надо.
– Я с Максом шесть лет в одной консервной банке по галактике летал. Кто же знал, что он так банально продастся?
– Тогда к Бритве какие претензии? Нет, конечно, Тэд, обычно, влезает в опасные авантюры, и жертвы бывают. Но все, кто на него работают, знают, что риск для жизни есть и решения принимают самостоятельно. Они прекрасно понимают, на что идут.
– Ух, как ты за Милкофа горой!
– Я к нему прибилась совсем девчонкой, и мы вместе прошли большой и опасный путь. Так что ему верю, как самой себе. Да и ты тоже с ним поработал и должен уже понять, что с ним надёжно.
– Ага. Надёжно! Забыла, как от Синдиката прятались?
– Ну, не всегда всё гладко выходит. Но, ведь, разрулилась ситуация.
– Разрулилась. Но за полтора месяца в Эль-Нате, знаешь, сколько нервов ушло?
– Бывает. О! Бритва приехал!
За окном, действительно, на лужайку опускался флаер. Это была обычная машина, вполне себе заурядная, применяющаяся на многих планетах в качестве маршрутного такси. Она в гараже у Милкофа сильно выделялась среди вычурных флаеров и выглядела совершенно неуместно. Зато могла за один раз перевезти до пятнадцати человек, что было очень удобно. Дверца флаера откинулась, превращаясь в трап, и на траву из салона выбралось семь человек. Последним выскочил Тэд и, приглашающе махнув рукой своей компании, пошёл на террасу. Гости потянулись следом, и, вскоре, дом наполнился гомоном мужских голосов.
– Вот вы где? – зашёл в столовую Милкоф. – Воркуете?
– И очень мило, – ответила Ирма. – Где ребята?
– Сейчас. Эй! Ребята! Заходите. Знакомиться будете!
В столовой моментально стало тесно. Ирма взвизгнула и бросилась в толпу. Минут пять в комнате стояло щебетание девушки, звуки поцелуев и возбуждённо-радостные голоса мужчин. Наконец, церемония встречи со старыми знакомыми подошла к концу, и все взгляды скрестились на Винсе.
– Господа! – театрально взмахнул рукой Тэд. – Разрешите представить вам члена нашей команды, владельца и командора корабля, на котором мы полетим.
– А что за корабль? – перебил его кто-то.
– Сам не знаю, – развёл руками командор. – Когда-то грузовиком был. А сейчас, даже страшно представить, во что его Тэд переделал.
– Бритва может! – заржали мужики.
– Так вот, – продолжил Милкоф, недовольный тем, что его прервали. – Разрешите представить вам Грэя Винса, нашего командора. Грэй, представляю тебе членов нашей команды.
– Ладно тебе, Бритва! – хлопнул по плечу Тэда мощный мужик, чем-то напоминающий Михаила Хохлова, погибшего на Миносе. – Всё бы тебе спектакли устраивать. Сами познакомимся безо всякой театральщины.
Мужики оказались неплохие. Споро сдвинув столы, компания расселась за ними, и бот еле успевал обслужить их, подавая на стол, то еду, то выпивку. Перезнакомились довольно быстро и, спустя полчаса, Грэю стало казаться, что знает он их уже несколько лет. Трое, Стас, Гарик и Дэн, неуловимо напоминающие Тони, действительно были тоже диверсантами и походили друг на друга так, словно были родственниками. Похожий на Михаила Салливан и невысокий, коренастый, словно весь состоящий из одних мускулов Чжан – штурмовики и, глядя на них, верилось, что в лоб они смогут взять даже базу космодесанта. Щуплый Ингвар оказался не только специалистом по робототехнике и кандидатом физических наук в области физики поля, но и неплохим биологом. А неприметный, весь какой-то серый, невзрачный Саша – канонир, универсал в области вооружения.
