– Командор! – доложил он. – Корабль к бою готов!

– К какому бою? – рассмеялся Грэй. – Пока воевать не с кем и, надеюсь, не придётся.

– Ну, это, как сказать. Гляньте вон туда.

Командор посмотрел в ту часть экрана, на которую показывал канонир, и почувствовал, как по спине, словно ледяным ветром протянуло. Пространство в том месте стало сминаться, словно пергаментная бумага, пошло волнами, потом заискрило. Искры начали стягиваться к единому центру, их хаотичное движение стало упорядочиваться и, наконец, приобретать какие-то очертания.

– Это же медуза! – ахнул Грэй.

– А я что говорил? – выдохнул Саша.

– Что делать будем? – поинтересовался Тэд.

– Уходить, – ответил командор и принялся разворачивать свой пульт пробойника.

– Не смей! – подскочил к нему Милкоф.

– Да нас сейчас эта тварь сожрёт с потрохами!

– На ближайшую планету правь. Саша! Что у тебя?

– Активизировал защитный кокон. Готов открыть огонь.

– Пока в бой не вступаем. Обойдёмся пассивной защитой.

Грэй вцепился в рукояти управления и, не сводя глаз с обзорного экрана, стал выводить корабль на параболическую траекторию к третьей от солнца планете. Самое обидное было в том, что и ускорением особо не воспользуешься. Как минимум два человека: Саша и Егор не находились в креслах и при разгоне их неминуемо размажет по стенкам рубки. Ощущая, как утекают драгоценные секунды, он медленно увеличивал скорость, стараясь не достичь опасной черты.

Справа так же начало сминаться пространство, намекая об образовании второй твари. Да и первая никуда не делась. Приняв форму медузы, она взмахнула вуалью и двинулась в погоню, быстро сокращая расстояние. Понимая, что не успевает, командор заложил вираж, обошёл крупный астероид и опять вышел на параболу. Тэд развернул обзорный экран на полную ширину и, получив обзор на все триста градусов, глянул, что творится сзади. Всю заднюю полусферу заслонило собой розовое, зловеще пульсирующее, тело, неумолимо надвигающееся на «Бродягу».

– Врубай пробойник! – заорал Грэй. – Чего тянешь?

– Рано!

– Ждёшь, когда поздно будет?

– Рано, я тебе говорю! Саша! Как защита?

– Мощность семьдесят пять процентов! Могу ещё поднять.

– Подожди. Оставь так.

Медуза, не снижая скорости, развернулась головной частью назад и, раскрыв вуаль, попыталась обхватить ею корабль. Командор прикрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать. Всё. Конец. А, ведь, можно было же выскочить через портал. Было время. Сейчас уже поздно. Словно со стороны Грэй наблюдал, как смертельно красивая вуаль стала сжиматься вокруг корабля и, когда казалось, что уже всё, вдруг дёрнулась, раскрылась и отпрянула в сторону. Вокруг «Бродяги» на мгновение вспыхнула призрачная оболочка, настолько эфемерная, что командор не был до конца уверен, была она, или это ему привиделось.

Навигатор, пискнув, сообщил, что корабль вышел на орбиту. Медузы куда-то пропали. На экране всплыли данные о планетах системы, и командор снова с теплотой подумал о «Бродяге». Пока они тут в догонялки с медузами играли, искусственный интеллект корабля скрупулезно собирал сведения о каждой планете и сейчас выдал полный расклад.

– Смотри, Тэд, как нам повезло! – показал он на экран. – Единственная пригодная для жизни планета, и мы как раз на её орбите.

– Действительно. Давай, тогда, садимся.

Грэй, согласно кивнул и, не теряя времени, перешёл к процедуре снижения. Искусственный интеллект выдал данные о планете, составе атмосферы, наличия водоёмов, отравляющих веществ, животных форм жизни и рельефу местности. Как и ожидалось, атмосфера была. И вполне себе пригодная. Разве, только, кислорода было немного больше, но в пределах нормы. На планете присутствовали два, довольно больших, материка, сплошь заросших лесами, а на одном из них была даже горная гряда, правда невысокая и довольно старая. Гравитация составила одну целую и одну десятую от земной, поэтому при посадке на антигравах урановые стержни сильно не расходовались, в отличие от планет с большим индексом, что командора порадовало.

Только, когда опоры «Бродяги» коснулись грунта, Грэй вздохнул спокойно. Мышцы, сведенные немыслимым напряжением, потихоньку отпускало, и в ногах появилась предательская дрожь.

– Что это было? – наконец обрёл способность говорить командор.

– Что именно? – с облегчением поинтересовался Тэд.

– Там, в космосе. Я думал, что нам конец. Эта тварь же уже нас почти заглотила.

– Помнишь кромский тальк? Ну, там, на Миносе периметр охранный?

– Да помню, конечно!

– Тут точно такой же принцип. Только Ингваром доработанный.

– Но, там тварей в ловушку ловили, а тут?

– Слишком большая сущность. Никакой энергии не хватит, чтобы такую ловушку соорудить. Да и талька нужно, знаешь, сколько?

– Сколько?

– Столько твой «Бродяга» не увезёт. Тут иной принцип. Обратный.

– Это как?

– Помнишь, как мы ту тварь на Миносе поймали?

– Помню. В кокон. Она ещё орала противно.

– А тут – наоборот. Получается, что мы – в коконе, а энергетические сущности – снаружи. Вот медуза и получила по своей вуали. И хорошо, видать, получила. Вон, как отбросило её.

– Откуда ты знал, что защита сработает?

– Я не знал. Просто доверился выводам Ингвара.

– Отчаянный ты человек. И рисковый.

– Не рискнёшь, не выиграешь.

– Ты – авантюрист.

– Ты мне уже это говорил.

– И ещё скажу.

– Ладно, где мы, хоть, находимся? Что за место?

– Судя по показаниям датчиков и тому, что мы видим на экране, мы на скалистом выступе посреди джунглей. Температура воздуха за бортом двадцать один градус. Атмосфера пригодна для дыхания. Веществ, опасных для жизни в ней не обнаружено. Сила тяготения чуть больше земной, тектонических подвижек и другой геологической активности нет. И вообще, такое впечатление, что планета очень сильно стара. Практически, втрое старше Земли.

– Скорее всего, так оно и есть. Эх, надо было парочку оборотов вокруг неё сделать, посмотреть повнимательней сверху.

– Если ты не заметил, у нас на хвосте аж две медузы были.

– Мы же в защитном коконе летели.

– Во-первых, я о нём ничего не знал, а во-вторых, кто знает, выдержал бы кокон атаки двух тварей одновременно. Ладно, обойдёмся дронами. Что там по времени?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.