Меж тем Бруклин уже успела пригласить ее и Жулиана на Бьютт.

– Эй, Хиз, слышишь меня? Я говорю, мы с ребятами идем на водохранилище! Вы с нами?

– Мы не вместе и не думаю… – девушка опомнилась и торопливо заговорила.

– Отличная идея, – вот уже второй раз за последние десять минут незнакомец ответил за нее. – И мы с Хиз с удовольствием примем ваше предложение.

Хизер послала мужчине сердитый взгляд. Конечно, идея была неплохая, но при мысли, что ей предстоит провести еще пару часов в компании этого странного человека, который ее будоражил, привлекал и пугал одновременно, по спине девушки пробежал холодок.

Брук оставила попытки очаровать Жулиана и, скомандовав остальным, зашагала вперед. Тея и Шанди, держась за руки, последовали за ней. Диггер, видимо, еще пребывая в «астрале», чего-то пробубнил себе под нос и медленно поплелся за остальными.

Хизер с сомнением смотрела вслед уходящим друзьям.

– Ну же, Хизер, решайтесь. Водохранилище – это здорово, – произнес Жулиан и протянул девушке руку.

Она проигнорировала этот жест.

– Не называйте меня по имени. Я вам не подружка, – проворчала она.

Ее брюзжание ничуть не смутило мужчину, если не сказать, развеселило.

– Если вы назовёте свою фамилию, мои обращения будут более официальными.

– Фоули, – недовольно созналась она.

– Очень рад, мисс Фоули.

Хизер поджала губы. Кажется, она только что самостоятельно выболтала ему информацию о себе.

Четверка хиппи становилась все дальше, и девушка разрывалась между желанием пойти с ними и проявить упрямство. Мужчина рядом терпеливо ждал.

– Я не хочу идти с вами, – честно созналась она.

– Увы, я приглашен так же, как и вы, – казалось, Жулиан искренне сочувствовал ей. – Но хотелось бы уточнить, откуда такая неприязнь к моей персоне?

– Я вас совсем не знаю.

– Мы же только что познакомились.

– Вот именно, только что.

– А они, – мужчина указал в сторону удаляющихся хиппи, – С ними вы давно знакомы?

Хизер прикрыла глаза.

– Кто вы такой? Чем занимаетесь? Что делаете в этом городе? – видя, что проигрывает, отчаянно выпалила она.

Жулиан серьезно посмотрел ей в глаза.

– Скупкой краденого.

– Что?!

Он неопределенно пожал плечами.

– А сюда приехал сбыть свой очередной товар. Если интересует, могу и вам чего-нибудь предложить. Например, не нужна подержанная микроволновка?

Хизер вытаращила глаза.

– Вы серьезно?

– А как вы думаете? – он склонил голову набок.

Хизер молчала.

– Антиквариатом, – пояснил он после паузы. – Я занимаюсь антиквариатом. А теперь идемте, иначе пропустим все интересное.

Какими бы порядочными люди ни были…

В каждом человеке есть «жестокая сторона»,

которая приводит его в восторг при виде крови.

Бунраку

Ирландия 1116 год

Незнакомец болел неделю и редко приходил в сознание. Все это время Элин, как могла, ухаживала за ним. Болезнь проходила с переменным успехом. Мужчина то приходил в сознание, то проваливался в мучительный бред. Он стонал во сне, порой даже кричал. По тому, как бессознательно он изворачивался на голой земле, покрытой лишь соломой, как стискивал от боли зубы, как бледнел и холоднел, а затем резко становился горячим, Элин догадалась, что он испытывает адовы муки.

Она не раз помогала Трюггвину лечить больных и кое-что понимала в хворах, но с такой болезнью столкнулась впервые. То, чем страдал незнакомец, нельзя было объяснить логикой. Он с каждым днем словно ссыхался. Вроде бы был жив, но бледен, как смерть. Хотя кровавые раны от меча и боевого топора на его теле затянулись с удивительной, даже магической быстротой. Никакие травы и отвары, приготовленные друидом, не спасали мужчину от ледяного пота, покрывавшего кожу, а вода не утоляла жажды.

Хоть Бренна и сдержала обещание, ничего не рассказав родителям о случившемся, Элин становилось все сложнее под вымышленными предлогами покидать родной дом, чтобы тайно пробираться в пещерку и заботиться о странном человеке, так внезапно и неумолимо ворвавшемся в ее жизнь. Приходилось действовать ночами. Но именно в темное время суток, когда на землю спускается мрак, незнакомцу становилось лучше. Его дыхание успокаивалось, сердце билось в нормальном темпе, жар спадал, и мужчина на некоторое время открывал глаза.

Зрение у него было воистину кошачьим. Элин боялась разводить костер, чтобы жители деревни не нашли ее тайное укрытие, но мужчина легко ориентировался в темноте. Он словно видел сквозь мрак. Он открывал глаза, осматривался, находил глазами девушку и просил пить. Элин тут же бросалась ему на помощь с кувшином воды, незнакомец делал несколько жадных глотков, а затем со стоном недовольства откидывал голову назад и снова проваливался в тяжелый сон. Девушка понимала, что почему-то он не может напиться, но не знала, как ему помочь.

Однажды Трюггвин принес в пещеру крохотный котелок с какой-то жидкостью и велел Элин дать его незнакомцу.

– Что это? – поинтересовалась девушка, любезно принимая из рук старца сосуд.

– То, что поможет ему встать на ноги. Он обретет силы хотя и ненадолго, но этого будет достаточно, чтобы уйти отсюда.

Элин вспыхнула и потупилась. Она надеялась, что ночной мрак скроет от друида ее волнение. Она знала, что как только мужчина станет здоровым, покинет и эту пещеру, и ее саму. Девушка понимала, что для незнакомца будет лучше навсегда исчезнуть отсюда. Но эгоистическое желание быть с ним как можно дольше тревожило душу, спутывая мысли.

Дрожащими руками она взяла у Трюггвина котелок и открыла крышку. В нос ударил знакомый, но неприятный запах.

– Что это? – удивилась она.

– Свиная кровь, – спокойно ответил друид и, видя испуг в глазах подопечной, добавил: – Охотники подстрелили в лесу кабана. Но тот оказался на редкость крепким и убежал от преследования. Он нашел свою смерть недалеко от моей хижины.

– Но… – Элин растерянно захлопала глазами.

– Дай ему, – приказал Трюггвин.

Она перевела недоверчивый взгляд с него на незнакомца, но, увидев, как участилось дыхание последнего, подчинилась друиду. Она села на колени, одной рукой подперла голову мужчины, а палец другой руки обмакнула в кровь и провела им по губам болезного. Незнакомец поморщился, принюхался и облизал губы. Тогда Элин наклонила котелок к его рту, и алая жидкость потекла по губам и подбородку. И, о, чудо, мужчина выдохнул, обхватил обеими руками кувшин и стал жадно глотать его содержимое. Кровь!

Элин отпрянула и прижала руку к губам, со смесью ужаса и неверия наблюдая за больным. А в это время мужчина кончил пить и отбросил кувшин в сторону, с такой силой, что тот, ударившись о каменную стену, разбился вдребезги и оставил на камне кровавый след. Незнакомец открыл глаза и ошалелым взглядом стал водить по пещере. Несмотря на кромешный мрак, он четко видел всех, кто находился с ним рядом. И они его явно не порадовали.

– Кто вы такие? – ожесточенно набросился он на девушку и старика. – Что вам от меня нужно?

Он был еще слаб. Об этом свидетельствовал тот факт, как безнадежно мужчина пытался подняться с земли. Он сопел, тужился, но смог лишь слегка приподнять спину, опершись на локти. Но в нем уже чувствовалась не дюжая сила, готовая вот-вот прорваться наружу. Элин была так ошарашена поведением человека, который еще недавно называл ее «богиней», а теперь ожесточено глядел. Но больше ее поразило, с каким ненасытным желанием незнакомец только что поглотил кровь, и та вернула его к жизни. Ни забота Элин, ни отвары Трюггвина, а кровь!

Находясь в смятении, она не смогла вымолвить ни слова, за нее ответил друид:

– Меня зовут Трюггвин, мой дом расположен в лесу возле моря, у берегов которого тебя нашли. А эта девушка, – он указал на Элин, – спасла тебе жизнь.