Крик «Кирилл, подожди» его не тронул. Он несся, сломя голову. Склон горы рос постепенно. Нагрузка на ноги увеличивалась, бедренные мышцы напряглись.

– Кир! Постой! – снова раздался крик. Но не он заставил Кирилла остановиться и обернуться, а желание знать, где преследователи. Здоровяк с кузовом за плечами сильно отстал, а вот тощий мелькал между деревьев в метрах ста позади девушки. Светлана бежала быстро. Кирилл оценивал позиции «беговых». Долговязый постепенно отставал. Скороходом он был никудышным и бежал как-то коряво, переваливался с ноги на ногу, сильно дергая при этом головой.

– Давай, давай, – стиснув зубы, подвывал Кирилл.

– Я долго не выдержу, – просипела девушка, когда поравнялась с ним.

– Дава-а-ай!

Они бежали, лавируя меж деревьев, прорываясь сквозь кустарник, уворачиваясь от острых сучьев, спотыкаясь о корни, пока не наткнулись на фонарный столб. Кирилл остановился, как вкопанный. Меньше всего он ожидал увидеть в таежной глуши обычный бетонный фонарный столб позелененный мхом с ржавой крышкой распаячной коробки и бурым подтеком под ней. Он поднял голову. На рыжем железном наконечнике, изогнув тонкую шею, сверху на него взирал прожектор с мутным стеклом.

– Как это возможно? – выдохнула Светлана, останавливаясь. Непонятный анестезирующий туман гулял в голове. Казалось, что она вот-вот упадет в обморок и в то же время чувствовала себя очень ясно.

Из-за деревьев послышалась лютая ругань.

– Некогда разглядывать! – Кирилл сорвался с места, за ним – Светлана. Ей казалось, что бежит по асфальтированной дорожке сильно присыпанной хвоей. Справа, слева дыбилась земля, росли деревья, а она ровная уводила вверх. Кирилл тоже заметил эту особенность, словно между стволов прокатили тяжелый каток.

Сначала показались оголовки пирамидальной формы, а следом и сами столбы. Кирпичные с обвалившейся штукатуркой, проросшие пучками травы они вырастали по мере приближения. Показались ворота. Левая железная створа сильно накренилась и едва держалась на нижней петле. Вторая упала и вросла в землю. Лишь запорная скоба напоминала о ее существовании. Но не кованая ограда с воротами и столбами среди чащи поражали воображение. За железными поржавевшими прутьями возвышалось монументальное здание.

Сталинский послевоенный ампир на фоне мрачной серо-черной скалы возник, подобно призраку. Строение не волновалось и не казалось зыбким миражом. Оно стояло основательно, крепко и непоколебимо. Большое пространство перед ним, некогда выложенное плиткой, от ограждения до стен затянулось зеленой ряской мха, залепилось опавшими листьями, замусорилось хвоей, в швах проросло кустарником, травой и молодыми деревцами. Лишь в середине площади можно было заметить клетку из серых квадратов. Казалось, тайга карабкается, скребется по бетону, старается скорее добраться до здания, чтобы поглотить, скрыть досадную несуразность. В сотне метрах от ворот ровное плато взламывалось каменными блоками, окаймляющими бассейн с чашей по центру. В чаше подобно клумбе, росли молодые сосны, а вместо струй через края «переливалась» сухая прошлогодняя трава. Слева, справа от главного здания виднелись одноэтажные постройки.

Из пересохшего горла, вырывалось сиплое дыхание, в ушах гулкими толчками стучала кровь. Ноги налились тяжестью, то и дело цеплялись за корни. Каким-то чудом Светлане каждый раз удавалось не упасть. Впереди шаталось фиолетовое пятно, мелькали красные треугольники.

Беглецы пробежали по вросшей в землю кованой створе и ступили на непривычно ровную, твердую поверхность. Под ногами захрустело бетонное крошево и сухие ветки.

Здание надвигалось каменной глыбой. Оно, словно взирало с высоты своего шпиля на мелких букашек-человечков, копошащихся где-то там у подножия. Кирилл сразу в мыслях назвал его МГУ. Колоннада при входе поддерживала массивный «козырек». Вытянутое «тело» с объемами по бокам, шпиль, увенчанный пятиконечной звездой, строчки окон, квадратные профили по углам основного строения – все напоминало здание университета, с той лишь разницей, что раза в два было меньше.

Они поравнялись с фонтаном.

– Кирилл, подожди,– прохрипела Светлана. – Давай передохнем. Я больше не могу.

Она едва переставляла ноги и уже было все равно: подождет ее Кирилл, или нет. Ноги превратились в стокилограммовые тумбы, легкие кукожились и раздувались, словно целлофановые пакеты, а в горле застрял песок. Светлана оперлась на блок, огораживающий фонтан. Сердце лупило паровым молотом, темные круги плыли перед глазами.

Кирилл тоже тяжело дышал и вспотел, но его натренированный организм устал куда меньше. Он обернулся на девушку и остановился. Светлана сидела на блоке, наклонившись вперед, словно готовилась стошнить. Кирилл перевел взгляд ей за спину. Две маленькие фигурки толклись возле ворот. Тот что поздоровее обхватил прутья руками и смотрел на них, словно горилла на посетителей зоопарка. Худой метался вдоль частокола из пик и напоминал шакала.

Кирилл протер глаза. Ничего не изменилось. Солнце стояло высоко в небе, но вокруг почему-то было сумрачно. Казалось, он смотрит из глубины подъезда. Озираясь по сторонам, он нерешительно подошел к Светлане.

– Тут темно, словно вечером, а там, – он кивнул на лес, – день в самом разгаре.

– Я заметила. Мы словно в тени чего-то.

– Вот, вот. Куда он пошел? – в голосе Кирилла слышалась тревога. Долговязый широким шагом двигался вдоль ограды влево от ворот.

– Не знаю. Посмотри лучше сюда. – Светлана вскинула руку, указывая на здание. Кирилл повернул голову. На ступенях главного входа стоял какой-то мужчина в белом халате и, приложив руку к глазам, смотрел в их сторону.

– К нему, – Кирилл развернулся и побежал.

– Постой, вдруг он…

– Они его испугались. Здесь люди, они нам помогут, – кричал Кирилл радостно.

Светлана еще несколько секунд колебалась, всматривалась в фигуру незнакомца, затем встала и пошла за Кириллом. Человек в халате выглядел миролюбиво. Она подумала: «Может и правда кто-то остался приглядывать за таким хозяйством».

Под ногами шуршали сухие листья, хрустели ветки. До незнакомца было еще метров сто, когда он развернулся и затем скрылся в густой тени козырька.

– Эй! Постой! – крикнул Кирилл. «Что за ерунда? – Думал он, приближаясь к длинным ступеням центрального входа. – Наверное, уборщик или электрик. Испугался, пошел звать охрану», Здание уже не росло, а нависало. Возможно, в городе среди многоэтажек оно не выглядело бы таким высоким, но здесь среди лесов оно казалась просто исполинским.

Кирилл вбежал по длинному ряду ступеней и оказался у подножия колонн. Он остановился, прислушался. За спиной слышалось сиплое дыхание и размеренное шарканье. Из полумрака под козырьком донесся тонкий скрип, похожий на скрип петель.

– Подождите! – снова крикнул Кирилл и кинулся в темноту. Хлопнула створа. Кирилл подбежал и потянул за дверную ручку. Массивная, толстая дверь, протестующе пискнув, приоткрылась. Он протиснулся в образовавшуюся щель и очутился в просторном зале с высоким потолком. Полумрак прорезали серые полосы света, которые пробивались сквозь грязные фасадные окна. Пахло сыростью и еще чем-то синтетическим. Напротив входной двери метрах в тридцати стояла гостиничная стойка со звонком, за ней у стены стеллаж с множеством ячеек, а еще выше большие позолоченные буквы МОИЦ. Припорошенные пылью, они тускло поблескивали. Под потолком висела круглая каскадная люстра. Справа и слева вверх уводили величественные мраморные лестницы с литым ограждением и деревянным отполированным поручнем. Под лестницами зияли черными квадратами проходы.

– Эй, – боязливо, проговорил Кирилл и поежился. Короткое эхо отскочило от стен. Гробовая тишина всколыхнулась. За спиной скрипнули петли. Кирилл вздрогнул, резко обернулся. – Ты!? – сдавленно пропищал, словно его душили.

– Я, – пыжась, наваливаясь всем телом, Светлана открывала створу.

Кирилл поджал губы и процедил сквозь зубы:

– Тихо.

– А где мужчина? – шепотом спросила Светлана, обводя взглядом сумрачное пространство. – Как здесь жутко. Чувствуешь, какой воздух…, – поежилась, – бр-р-р.