Между тем я ощутил приближение постороннего. Ну, слава Хаосу, кто-то из хозяев аркхах Норильск, соизволил показаться. Выглядел он достаточно необычно - по крайней мере, серые, с которыми я встречался до этого, были иными. Количество защитных амулетов на нем превышало все мысленные пределы, но это то как раз было предсказуемо: агру крайне осторожны, а он явно не знал, чего от меня ожидать. Гораздо любопытные было другое. Всю правую половину лица и тела покрывали вытатуированные руны, и даже белок глаза был залит непроглядной чернотой. И хотя я слабо разбираюсь в их магии, понял, что это запечатывающие знаки, что-то вроде клейм (??). Только вот что пришлось им запечатывать в своем собственном сородиче?

Слова его не слишком отличались от того, что я подумал. У агру действительно были большие проблемы, которые они надеялись решить за наш счёт. Все остальное отступало на второй план. Не то чтобы мне понравилась идея служить подопытной крыской, но из всего того, что успело произойти в моей жизни, это было не самым худшим. К тому же, я действительно был рад просто выспаться и отдохнуть.

Дни протекали за днями, в безделии и скуке.Иногда появлялись люди на подкашивающихся от страха ногах – видимо, слухи о моем происхождении успели расползтись. Их испуг слегка забавлял меня. Они брали кровь, проводили другие не слишком приятные манипуляции с моим телом - я покорно терпел.

Мне очень не хватало здесь Найя - без него я плохо представлял себе, что происходит снаружи. Единственное, на что хватало моих сил - изредка отыскать своим сознанием алхэ, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Веспе, как оказалось, повезло больше остальных. В клетке ее держать не стали, иглами не кололи - отправили в город, где у нее жил старший брат. Естественно, на месте она усидеть не могла и ему приходилось ее постоянно сдерживать. Она пыталась пробиться к нам, но ее даже на порог Института не пустили. Наблюдая за ней, я ещё раз удостоверился, что кроме Ксана прочих агру в Норильске не было. Они заперли сами себя в Ларнахе.

Ларнах — место вроде замка и в то же время живой организм - сердце их Дома. Серые перенесли его с Сель. Много баек слышал я об этом уникальном сооружении, но среди них лишь одна наверняка истинная: посторонних туда не впускали, никогда. Даже людям, как и оръявит, служившим агру на Сель, было запрещено приближаться к нему.

Во второй раз я увидел Ксана совсем другим. Ни следа сдержанности и равнодушия, так свойственных серым. Суетные движения, мечущийся взгляд и совершенно безумная полуулыбка, то и дело кривившая рот. И тем не менее, именно таким я узнал его лучше, чем прочих агру. Вернее, вспомнил. В наших землях жил один из них. Тот, кому было тесно в городе агру и кого преследовали и искали его же собратья. Даже мой отец относился к нему с уважением, но и с опаской, и называл безумцем. Он умер, когда я едва переступил порог юности, но я хорошо его запомнил, особенно взгляд: горящий и отсутствующий одновременно.

- Как мне называть тебя, “агру, похожий на Ксана”?

- Эо. Ты можешь звать меня так. И сегодня я хозяин этого тела.

Клетки (палаты, одиночные боксы, или как их там можно ещё назвать) были разомкнуты. Без проблем, конечно, не обошлось. И, разумеетя, возникли они с Зараком. Стоило пасть замку, как Эо был припечатан к стене и два скрещенных ножа вплотную прикоснулись к его шее. Он, в свою очередь, зашептал что-то, но сотворить заклятие не успевал (главная беда агру в длительности подготовки их ритуалов), так что в этой схватке я с сожалением поставил бы на рогатого. Но, с другой стороны, он был в своем праве. Запереть къерго и оставить его в одиночестве — приговор к безумию, которое рано или поздно наступит, или к смерти, если он захочет его предотвратить.

Расцепить их удалось, как ни странно, не прирожденному правителю тьерто, а Талю. Он пару раз хлопнул в ладоши.

- Браво, Зарак! Убить единственного агру, способного нам помочь — воистину мудрое решение.

Скрипнув зубами, рогатый убрал клиники обратно на бедра. Удивительная способность у мальчишки-гельма - так тонко манипулировать струнами чужих характеров. Эо фыркнул, но с видимым облегчением отошёл от къерго на безопасное расстояние.

- Если Морайя не готовы встретить вас, я предлагаю вам добраться до них самим.

Широкая улыбка агру внушала больше опасений, чем оптимизма, но даже Раш понимал, что выбора у нас нет. Он глубоко вздохнул.

- Ты уверен, что сможешь провести нас в Ларнах?

- Нет, не уверен. Но без меня вам точно туда не пройти. На улице вас (вернее, нас) ждёт биомех класса «многоножка». Он не быстроходен, зато вместительный, и вы будете надёжно скрыты от посторонних любопытных глаз. Неужели вам не хочется проехаться по Норильску? Я покажу вам огни, славные красные огоньки. Хотите, устрою экскурсию? Настоящую - я такие места знаю… Одна фабрика биомехов чего стоит! - Глаза его загорелись радостным возбуждением.

- Да он же псих, - громким шёпотом выдала Таат.

- Не надо экскурсии, и красных огней тоже. Мы поедем в Ларнах, сразу. Спасибо, что готовы быть проводником, и вообще за помощь, - Раш учтиво склонил голову перед агру.

Тот, посмотрев на него с изумлением, вдруг расхохотался, и смех его был настолько нездоров и неуместен, что вызывал дрожь и недоумение.

Поездка в «многоножке» оказалась долгой и скучной. Мы разместились в ее просторном теле, наглухо закрытом от мира, и при свете неестественно ярких светильников молча смотрели друг на друга. Говорить никому не хотелось, даже Таль выглядел пришибленным и измученным. Так что все были рады, когда дорога наконец закончилась и мы прибыли к сердцу дома Агру.

Ларнах был похож на огромного таракана, наполовину вдавленного в землю. Вообще, тяга серых к инсектоподобным формам не знала границ. Семь лап - коридоров-входов были врыты в почву, а стальное тело зловеще поблескивало в искусственном свете монолитными пластинами, плотно пригнанными друг к другу. Все это сооружение выглядело абсолютно неприступно и негостеприимно.

- Кажется, нас там не особо ждут, - задумчиво протянула Таат.

- Он наглухо запечатан, - Йали сморщила нос, принюхиваясь - Пахнет магией, болезнью и смертью. Мальчик, ты уверен, что есть способ туда проникнуть?

Эо не ответил. Глаза его горели радостным возбуждением, он поминутно облизывал пересохшие губы и выглядел настолько безумным, что даже Таль, до сих пор выполнявший функцию неадекватной личности, на его фоне смотрелся образцом здравомыслия.

Гельма вообще подозрительно затих при приближении к Ларнаху. Кажется, паутина болезни и скорби, опутавшая здание даже снаружи, коснулась его. И он пытался, но безуспешно заглушить чужие ядовитые эмоции, разливающиеся вокруг. Впрочем, по-настоящему меня беспокоил не он, а полукровка. Рийк почти висел на Веспе - после последнего приступа он так и не смог оправиться. Да и сами приступы становились все чаще и сильнее. Я видел, как переглядывались Таат и Раш, и понимал, что змеелюд прикидывает шансы и варианты оставить мальчика на Земле. Это не должно было меня волновать, но почему-то занозой сидело внутри. Неожиданно для себя я осознал, что ищу способы помочь ему.

Пока мы разглядывали неприступную махину Ларнаха, Эо успел дойти до гладкого серебристого бока насекомо-здания. Эта стена ничем не отличалась от прочих, но Эо уверено шагнул именно к ней. И тут же исчез. Веспа удивлённо захлопала глазами. Прошло всего несколько секунд, и он снова появился.

- Ну, и чего вы ждёте? Ступайте за мной шаг в шаг. Это примитивная завеса, она скрывает главный вход от посторонних взглядов.

- Главный вход? - Таат вопросительно изогнула бровь.

- Да. Тот, что всегда открыт. Понятия не имею почему, но мой народ до сих пор истово придерживается древних законов. Один из них гласит, что врата в Ларнах должны быть открыты всегда и для всех, кто сможет их пройти.