— Ты на какой факультет собираешься? — заговорщически спросил он у него.

— Бабуш…

— Бабушка вместо тебя собирается?

— Мои родители учились на Гриффиндоре.

— И как им?

Невилл буквально спал с лица.

— Я что-то не то спросил? — удивился Гарри. — Ну… это, извини, если что. Просто я о том, что чужие дороги еще никого не приводили ни к чему хорошему.

— Это ты сам придумал?

— Умные люди говорят, — твердо заявил Гарри. — Очень умные. Они сами проверяли.

Наконец дверь открылась, и Хагрид передал функции сопровождения какой-то пожилой даме с зализанными волосами и очень суровым выражением лица.

«Профессор МакГонагалл, декан Гриффиндора», — догадался Гарри. А потом и шепнул это соседям — все тем же, с кем они плыли в лодке.

Мадам повела их внутрь, причем Невилл ужасно стыдился, что оставляет после себя грязные и мокрые следы, но этого так никто и не заметил, кроме его спутников.

Когда профессор закончила вводную речь и, запихав их всех в неуютную — только пол, потолок и глухие стены — комнату, и собралась уйти, то услышала почти хоровое заявление:

— Высушите мальчика!

— Профессор, пожалуйста!

Хмурясь, она обернулась и увидела красного от смущения Невилла.

— Что случилось?

— Он искупался!

— Его кальмар поймал!

— Он в озеро упал! — подхватили кто во что горазд остальные первокурсники.

Профессор поджала губы, выражая всем своим видом недовольство (Гарри поставил еще один минус, на сей раз Гриффиндору), достала палочку, прошептала заклинание, и от Невилла пошел пар.

Сестры Падма и Парвати Патил, которые уже представились Гермионе и Гарри, внимательно следили за движениями ее палочки.

— А нам другое показывали…

— Значит, еще выучим.

— Большое спасибо, профессор МакГонагалл, — Гарри дернул Невилла за рукав и благодарность они произносили почти хором… удаляющейся спине декана.

— Думаешь, стоит тебе к ней — на факультет? — спросил Гарри.

— А как иначе? Я не могу подвести…

— Ты не можешь подвести самого себя! — отрезал Гарри. — Даже если бабушка будет недовольна, с ней тебе теперь всего два месяца в год проводить, не считая зимних каникул. А вот жить тебе придется тут. И место надо точно выбирать с умом.

— А если его не очень много?

— Кого?

— Ума…

— Ты такой самокритичный? — улыбнулся Гарри. — Впрочем, если ты действительно так считаешь, тебе явно на Пуффендуй…

— Бабушка меня убьет…

— И лишится внука? Я правильно понимаю, что ты единственный?

Невилл кивнул.

— Она у тебя, прости, вообще нормальная? — встряла Гермиона.

Тот посмотрел на нее дикими глазами. Видимо, мысль о том, что взрослые могут быть неправы, его до сих пор не посещала. Зато посетила теперь. И, кажется, надолго.

Появление призраков вызвало закономерный для новичков визг и писк. Вот только Гарри горящими от восхищения глазами обозревал бесплотные фигуры. И конечно, это не укрылось от самого грозного из них.

— Кровавый барон, — снисходительно склонил голову призрак. — Чем обязан столь… пристальному вниманию?

— Можно, я вас потрогаю? — прошептал Гарри.

Гермиона и все, кто был рядом, немного отодвинулись и смотрели на него во все глаза.

— Ну попробуйте, вдруг да получится.

Гарри благоговейно провел пальцами по его руке и камзолу.

— Вы теперь бессмертные, и вам никто ничего не может сделать? Как здорово…

— Тебе не холодно?

— Холодно, конечно, — признался Гарри. — Примерно как зимой. А что?

— Хм. Если захочешь побеседовать, приходи в подземелья. Только тепло оденься. Не каждый выдержит разговор с призраком без специальной подготовки.

— Это… вы так теплую мантию, что ли, называете?

Вернувшаяся за первокурсниками Минерва МакГонагалл была шокирована, услышав, как смеется самый старший призрак Хогвартса. Что уж говорить о самих учениках!

— Гарри, — подергала его за рукав Гермиона. — Возьмешь меня с собой? Пожалуйста…

— И меня, — робко коснулся его руки Невилл.

— И нас, — выдохнули близняшки. — Нам тоже жутко интересно.

— Вы идете или нет? — поторопили их сзади, и они прошли в роскошный… или даже слишком роскошный зал: теплое пламя свечей, длинные столы, накрытые, но с пустыми тарелками цвета «под золото», все искрилось и блестело, даже звездный потолок.

Гарри с опаской покосился на канделябр, зависший почти над его головой, и немного посторонился, отодвинув и Гермиону. Та взглянула наверх и кивнула, придвигаясь еще ближе.

— Кажется, я знаю, на какой факультет я хочу. Вот только… Вдруг я не подойду?

— Тогда подбегай или подпрыгивай.

— Тебе все шуточки, — Гермиона фыркнула.

— Просто я так волнуюсь.

— Ты?

— Нет, моя мантия. Вроде умная, а такое спрашиваешь.

— Ты же… ты уже решил? К самым умным?

Гарри кивнул.

Что бы он ни обещал профессору Снейпу, жить-то на факультете — ему. А впечатления о Гриффиндоре пока были не самыми лучшими. Значит, если Слизерин для него закрыт… Кстати, и неплохо. Малфой под боком был бы вечным раздражителем.

Распределение началось…

— Грейнджер, Гермиона!

— Когтевран!

Счастливая девочка побежала к столу под сине-бронзовыми знаменами под спокойные и сдержанные аплодисменты сидящих за ним. Гарри улыбнулся. Ей там точно самое место.

Гриффиндор встречал каждого новоприбывшего громкой овацией, что Гарри тоже не особо нравилось.

— Невилл Лонгботтом!

Спотыкающийся, но сухой и даже более-менее собранный Невилл уселся на табуретку, и его нахмурившийся лоб скрылся под Шляпой.

— Когтевран!

Мальчик замер, не в состоянии двинуться. Когда профессор МакГонагалл сняла с его головы шляпу, он во все глаза уставился на нее и что-то прошептал. Профессор нахмурилась и подтолкнула его в сторону Когтеврана, и он на заплетающихся ногах дошел до стола и плюхнулся рядом с Гермионой, которая сразу ему что-то начала говорить.

— Патил, Падма!

— Когтевран!

— Патил, Парвати!

— Гриффиндор!

— Поттер, Гарри!

Зал замер. Гарри поежился. Хоть профессор Снейп и говорил, какое внимание ожидает его в магическим мире, все равно было не по себе. Когда он шел к Распределяющей Шляпе, шепотки за спиной превратились почти в цельное гудение.

Он мельком взглянул на стол преподавателей, точнее, всего на одну фигуру в черной мантии и, вздохнув, взобрался на табурет.

— Ага… так, так… Слизерин, однозначно…

— Чтобы сразу от меня избавиться?

— Что ты имеешь в виду, мальчик?

— Я же типа победитель кумира родителей почти всех тех, кто там учится…

— О. Да, ты прав. Ну что же… Тогда… Когтевран!

Гарри с огромным облегчением стащил артефакт с головы и чихнул. А потом спокойно и радостно прошествовал куда ему полагалось и где его радостно встречали аж целых трое новых знакомых. Это было странно, непривычно и… приятно?

*

За короткую и непонятную речь директор получил от Гарри сначала плюс, потом минус, и наконец начался пир. Тут он уже не знал, что куда плюсовать, и плюнул на все — хоть в поезде они неплохо поели, в животе уже было пусто, так что стоило перекусить перед сном. Судя по тому, как ели соседи по столу, мысли у них были достаточно схожими. Нажираться никто не собирался.

Гарри искоса поглядывал на преподавательский стол, за которым восседал его кумир, но и другие лица были весьма интересными. Чего ждать от миссис МакГонагалл, он уже примерно представлял, хотя Снейп предупреждал, но все же это не то, что увидеть своими глазами. А вот рядом с ним… Внезапно лоб у Гарри словно прострелило болью.

— Что с тобой? — спросил кто-то из старшекурсников.

В ушах шумело, и Гарри только помотал головой. Скорее бы по спальням. Интересно, какими они будут?

*

Проход к башне был удобным, а от него им показали расходящиеся в стороны коридоры: два — в сторону учебных классов и два — к другим факультетам: один к башне Гриффиндора, а другой — в подземелья, к Слизерину и Пуффендую.