========== 1. Ночь на 31 июля ==========

— Вы с ума сошли? Посреди ночи! — Снейп негодовал. — Почему это все не может подождать до утра, Альбус, Мордред вас побери!

— И в самом деле, — неожиданно поддержала его МакГонагалл. — Зачем?

— Минерва, — нахмурился директор самой лучшей и единственной в магической Британии школы. — Вот от тебя точно не ожидал.

— Хотя бы объясните мне причину такой спешки. Его что, ветром унесет? Волной смоет? Молнией убьет? Какого черта?!..

— Северус… Остынь, мой мальчик. Так надо. Ладно, вот тебе портал. Отправляйся.

Оказавшись на островке во время шторма, Северус моментально промок — и только потом наколдовал для себя защиту от дождя и ветра. Просушиться, увы, она же и мешала — он прекрасно представлял, что будет представлять собой, когда попробует это заклинание под щитом: парная баня, куда их однажды притащил Долохов. Ну уж нет.

Он быстрыми шагами направился к стоявшему неподалеку убогому домишке. Магглы потерпят, он высушится, заберет Поттера… Кстати, куда он его заберет, интересно, к себе домой, что ли? Он хмыкнул. Да этот ребенок с перепугу в обморок грохнется, едва увидит его жилище! Интересно, это в планы Дамблдора тоже входило? Или он думает, что Северус Снейп готов провести ночь под одной крышей с сестрой Лили? Лили… Интересно, похож ли на нее мальчишка хоть немного?

Все это он успел подумать за пару минут, пока добирался до двери, пока подергал ее…

— Алохомора!

Замок щелкнул, и глазам Снейпа предстало внутреннее убранство домика, точнее, почти полное отсутствие этого самого убранства. И мелкий мальчишка, поднимающийся с пола ему навстречу.

— Люмос!

Мягкий свет отразился в восхищенных глазищах мальчонки. Зеленых глазах. У Северуса аж горло сдавило…

*

Гарри давно уже покорился судьбе в лице родственников, волокущих его незнамо куда и непонятно зачем. Ну, не увидит он Школы Волшебства… Нет, увидит. Обязательно увидит. Вот только они вернутся с этого дурацкого острова, и он тут же сбежит! Поймает сову…

«Ага, и пойду я такой с совой на веревочке… прямиком в дурдом», — подумал он и вздохнул. Далеко он так не уйдет. Определенно не повезло ему нынче с днем рождения.

Сперва очень хотелось есть. А теперь он, наверное, променял бы самую вкусную еду просто на то, чтобы согреться — места на кроватях, если эти сооружения можно было так назвать, конечно, ему не осталось, а каменный пол — это каменный пол, и от холода не спасала даже куртка дяди Вернона, которую тот швырнул ему вместо одеяла. Вообще редкостная забота с его стороны, надо сказать…

И тут что-то щелкнуло, и дверь распахнулась!

В дверном проеме, с бушующей грозой за плечами, стояла высокая черная фигура в плаще чернее цвета ночи… Плащ развевался совсем как в том фильме про вампиров! Гарри видел всего два отрывка, но они стали для него настоящей палочкой-выручалочкой… И теперь он боялся поверить в свое счастье. Боялся спугнуть.

Неужели… это за ним?! Неужели то, что он придумывал… правда?

Сверкнула молния, раскатился гром, незнакомец что-то сказал, и комната, где они все пытались спать, озарилась мягким светом, а дверь закрылась, отрезая непогоду и все ее звуки.

В звенящей тишине Гарри услышал, как тетя Петунья взвизгнула и побледнела. А потом отступила, словно увидела призрака.

Ох, ты… Как же Гарри захотелось стать таким, как этот человек в черном! Чтобы его тоже вот так боялись! Хотя… а человек ли это? Может, и правда, вампир? Вот это было бы да!

Гарри не забыл, как ему удалось отвоевать себе толику свободы и почти избавиться от домашней тирании. Он весь подался к человеку, который с удивлением смотрел ему прямо в глаза. Гарри уже хотел подойти к нему и взять за руку — пусть уводит его, наплевать куда, лишь бы подальше от «любящих родственничков», но тут вылез дядя Вернон со своей двустволкой…

Незнакомец взмахнул палочкой, что-то сказал, и на дядю как будто опрокинули ведро воды, а потом он закашлялся и… замолчал.

Гарри радостно рассмеялся… А незнакомец повернулся к нему.

— Снейп, — проскулила тетка. — Забирай его. Забирай как можно дальше, чтобы глаза мои… век бы его не видеть! Век бы не видеть вас всех!

— Северус Снейп, — представился человек в черном, чуть наклонившись к Гарри и не обращая никакого внимания на всех остальных. — Профессор зельеварения школы волшебства Хогвартс.

— Вы правда за мной?! — Гарри просиял едва ли не ярче Люмоса. — Спасибо, сэр! Вы… вы так добры, что нашли меня!

И от избытка чувств обнял его за талию…

Снейп выдохнул и вдохнуть смог не сразу. Добр он! Поначалу ему больше всего хотелось отскрести от себя это создание, потом от мальчишки пошло такое странное и приятное тепло… и он наконец вспомнил, что собирался высушиться. Да, мелкий Поттер да и вся обстановка плохо действуют… Надо собраться.

— Поттер, отпустите меня. Раз уж я за вами пришел, то без вас не уйду.

«Что ж он так сияет-то? Он вообще нормальный?»

Петунья Дурсль облегченно вздохнула и, крепко сжав руку мужу, поднесла палец к губам. Еще не хватало, чтобы вспыльчивый Вернон все испортил, когда все так прекрасно складывается — проклятого, кошмарного племянника наконец заберут и больше она его не увидит! Да она даже спасибо скажет этому… надо же, профессор! Но вот за мужа было страшно.

Однако у Вернона, видимо, отсырел весь запас пороха, как в прямом, так и в переносном смысле — Агуаменти в исполнении Снейпа оказалось весьма действенным и убедительным… А может, душ подействовал на мозги и тому просто представилось, каково будет им ночевать в полузатопленной хижине.

Так что Гарри и Дурсли молча смотрели, как испаряется вода с мантии профессора, а в комнате становится тепло и влажно. И как тот делает странное движение палочкой, а в камине загорается огонь — безо всяких дров!

Дадли робко потянулся к пламени, косясь на незнакомца с ужасом, но и восторгом.

— Осторожней, — предупредил чародей. — Волшебное пламя обжигает точно так же, как настоящее. Зато и греет. До утра вам хватит, а потом… непогода закончится.

— С-спасибо, — робко ответил Дадли.

Волшебник никак не отреагировал, повернувшись к его ненормальному кузену.

— Поттер, соберите ваши вещи и пойдемте.

— У меня… — Гарри сделал паузу, растерявшись, но быстро собрался: — Тут ничего нет, сэр. Я готов.

— Тогда придется навестить ваше… жилище. Не могу же я вас тащить на Косую Аллею в этом, — Северус поморщился. — Хотя…

Еще пара движений палочкой, и Гарри стоит в чем-то, похожем на такой же плащ, как и профессор Снейп.

— Спасибо, сэр! — он хватает его руку, не замечая, как тот морщится. — А куда мы пойдем?

Зеленые глаза смотрят так доверчиво, и Снейп видит, словно наяву, ту девочку, которая смотрела на него точно так же, когда он рассказывал ей про волшебников. Все-таки кажется, что мальчишка больше похож на мать… Его даже читать не нужно — восхищение и восторг просто хлещут через край. Весело же ему тут было. Хотя если учесть, что мальчишка лежал на полу на какой-то тряпке, трясся от холода…

Однако, довольно. Он больше не собирается оставаться здесь. Он поворачивается к мальчишке, но того нет — он шарит руками по полу, словно что-то ищет.

— Вы что-то потеряли, Поттер?

— Очки… сэр.

— Акцио очки Гарри Поттера. Держите, Поттер.

И снова восхищенный взгляд, словно… а, ну да, магглы вряд ли могли показывать ему волшебство. Но как же директорские соглядатаи? Неужели мальчишка вообще ничего не видел и… не знает?

Северус нахмурился, а увидев Гарри в очках, посмурнел еще больше. Вылитый Джеймс Поттер в детстве. В том самом детстве.

— Простите, но без очков… я буду запинаться и вам… вам будет неудобно со мной, сэр.

— Поттер, вы беспокоитесь о том, что принесете мне трудности?

Мальчишка виновато кивнул и поник.

Полноте… да Поттер ли это?

— Поверьте, это не ваша проблема.

«Хотелось бы, чтобы и не моя, но, — подумал Северус. — Все же интересно, как он отреагирует на Паучий тупик и особенно на более чем спартанскую спальню».