— Княжна Лианель Гнета Вальрас! — Объявил громкий и хорошо поставленный голос. Грянули аплодисменты, и я под их аккомпанемент подошла к своей семье. Присела в реверансе перед отцом, поцеловала руку матери, кивнула брату, который поцеловал руку мне.

— Рада вас видеть, Князь, — чинно поприветствовала я. — Как вы добрались?

И вот только после этого заиграла музыка, и на нас перестали так внимательно смотреть. Это в первый раз я опозорилась, обняв родителей и едва ли не визжа от радости, что, наконец, их увидела. И теперь родители других девушек ждали, когда я опозорюсь снова. Но я себе не позволяла подобного больше никогда. В стенах школы.

— Хорошо добрались, — вздохнул отец. — Поскорее бы теперь выбраться.

— Не без Лины, — напомнил холодно Ниланерр. — Так и будешь молчать?

Я посмотрела на маму, желая получить объяснения, но она не просто молчала. Даже ее лицо сейчас больше напоминало маску. Всегда мягкая и улыбчивая, сейчас она будто заморозила себя сама.

— Что случилось? Кто-нибудь мне объяснит?

— Отец отдает тебя замуж, — явно зло выплюнул брат. — За чужака.

— Мама тоже чужачка, — напомнила проницательная Вия. — Почему сейчас? За кого?

— Лорд Тоурен-младший, — признался отец. — Это новое условие мирного договора с Эванодом. Твой дед…

— Виктор-отцеубийца?

— Суд его оправдал, — наконец, отмерла мама. — Я говорила тебе, не общайся с дедом!

— Он был болен! — Все так же мило улыбаясь родителям, напомнила я. — А про Виктора и его способы спасти свою задницу знают все!

— Во-первых, не выражайся хотя бы при Вие. Во-вторых, когда я должна была выйти за твоего отца, каждая шавка считала своим долгом напомнить мне, что он грязный насильник и жестокий убийца, — предельно жестко ответила мне мать. — Люди врут. Это их главная черта — желание обмануть всех и вся.

— Здорово, — выдохнула сквозь зубы. — Но мне откровенно наплевать, виноват он в убийстве отца или нет. Я не уеду из Хельрисса. У меня появилось второе тело, я чувствую его.

— Ложь — прерогатива слабых, Лина, — напомнила мама, сжимая руки в кулаки. — Не думала, что моя дочь будет врать мне.

— Она не лжет, — нахмурился брат. — Волчица есть, она проснулась. Я говорил, что чувствую что-то. Теперь понял.

— Связь близнецов? — уточнил отец. Нил кивнул и в одно движение оказался рядом, обнял, прижал к своему боку и посмотрел на родителей.

— Она останется в Хельриссе, даже если придется ввязаться в войну с Эванодом из-за этого.

— А дедушка писал, какую внучку хочет видеть женой Тоурена? — прищурилась сестра.

— Нет, — нахмурился отец. — Даже не думай, Вия!

Ну конечно, отдать за него свою любимицу отец не хочет! Ее ему жалко, не то что старшую!

— Это слишком жестоко, — была вынуждена признать я. — Даже для наказания за отцеубийство.

— Да вы не поняли, — улыбнулась Вия. — Заключим помолвку, отправите меня в Эванод, а я быстренько сделаю так, что дедушка передумает добавлять такое условие в мирный договор.

— А пока Вия разрушает столицу наших соседей, отец может подписать указ, согласно которому обязанности Княгини получит не моя жена, а Лина. Подгоним Великое Предсказание, я договорюсь с Визиром. Он на все готов лишь бы мы к нему больше Вию не подпускали.

— Отдать наследницу я не могу, а от Вии Его Величество сам откажется, — задумчиво кивнул отец.

— А если не откажется? — Нахмурилась мама.

Все, включая маленькое чудовище, посмотрели на нее скептически.

— Он король, а не идиот, — фыркнула двенадцатилетняя ведьма. — Никуда не денется. А если вдруг выдержит, я до совершеннолетия успею Виктора довести до сердечного приступа. Он ведь старый, да?

— На десять лет младше вашей матери, — кивнул отец, явно уже обдумывая, как бы все это провернуть, да еще и с пользой для Хельрисса.

— Я по-твоему старая? — возмутилась Княгиня.

Вия потихоньку смылась, Ниланерр увел меня танцевать, а папа остался расхлебывать последствия своего неосторожного кивка.

Ненавижу балы!

— Злишься? Постоянно хочется кого-то убить? — брат уверенно вел меня в танце, легко следуя музыке. Танцевать его учила лично мама. Это смотрелось нелепо: нескладный подросток и статная молодая женщина, жестко выговаривающая, как себя следует вести во время танца. Зато итог превзошел даже ее ожидания — братец в одном танце мог влюбить в себя любую девушку Хельрисса. А ведь ему только семнадцать, еще не вошел в полную силу, выглядел немногим лучше того нескладного подростка, которым был, когда учился танцевать. И внешне больше был похож на отца — грубые черты лица, волчьи карие глаза и жесткая усмешка вместо обаятельной улыбки.

— Ежесекундно, — призналась честно. — На последнем занятии по боевой магии, чуть не убила наставницу. Она уверена, что это был продуманный прием, но я действительно потеряла контроль на долю секунды. Как ты это контролировал?

— У меня не было магии, — нахмурился Нил. — Приходилось держать под контролем только возросшую физическую силу и постоянное желание… Есть.

— Я не маленькая, знаю, что происходит с оборотнями во время становления. Читала об этом, когда почувствовала, что волчица просыпается. Но… Желания не ощущаю. И силы все те же.

— Какая она? Ты уже пробовала перевоплотиться?

— Нет. Не пробовала. Но я и так знаю. Она белая. С изумрудными глазами. Небольшая. С легкой поступью. Очень грациозная. И хвост такой пушистый…

Волчица заурчала, будто довольная кошка, услышав похвалу и восхищение в свой адрес.

— Она довольна, я чувствую. Невероятно!

— Может, ты тоже сумеешь ее увидеть?

Нил кивнул и увел меня к диванчикам, усадил на один из них, вручил какое-то пирожное и сел, приобняв за плечи. Закрыл глаза. А я открыла ему доступ к своим мыслям. Как ни странно, секретов от брата у меня не было. Всегда ему все рассказывала.

— Так ты знала про Виктора, — усмехнулся Княжич, далее просматривая мои воспоминания. — И вы даже лично знакомы.

— Мерзкий тип, — я откусила немного от пирожного. — Слишком самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный.

— Добавим к этому тяжелую судьбу и печальное прошлое и получим персонажа, в которого ты вполне могла влюбиться. Учитывая, обстоятельства вашего знакомства…

— Прекрати, — я нахмурилась. — Я не влюблена в Виктора, ты это знаешь.

— Тогда почему испытала раздражение, когда Вия предложила заменить тебя?

— Потому что Вия просто меня бесит. Постоянно. Это условный рефлекс.

— То есть если я скажу, что у деда изначально была другая кандидатура на роль твоего жениха, а потом к нему пришел с просьбой Виктор, после чего именно он стал твоим женихом, — тебя это совершенно не тронет?

— Абсолютно безразлично, — кивнула я и… Поймала себя на том, что улыбаюсь, словно съела вкуснейший стейк.

— И насчет желания ты слукавила, Лина.

— О, Матея, нет, только не это!

— Похоже, наша сестра только что увела у тебя потенциального Единственного…

— Я девушка, Нил, у нас не бывает… Такого. Это бред!

— А еще пробуждение волчицы при наличии магии — бред. Но, похоже, знакомство с Виктором и пробудило твою волчицу. Похоже, это то, о чем вы с мамой говорили. Мутация первого поколения.

— Теперь я еще и мутант? Спасибо, братец.

— Бедный Виктор, у тебя же ужасный характер!

— Ты когда-нибудь проводил с Вией больше трех часов подряд? Нет? А я с ней жила, так что не смей меня ни в чем обвинять!

— Ты знаешь, что в людях нас бесит больше всего то, что не нравится нам в нас самих. Может стоит сделать выводы?

— Да что ты? Правда? Напомни-ка, что тебе не нравилось в Голубом Джоше, секретаре деда? А, точно, его любовь к мужчинам. Мне пора бояться, что Княжич не сумеет обеспечить Хельрисс наследником?

— Такие шутки не красят леди, — усмехнулся брат.

— Как здорово, что я не леди.

— Как же? Принцесса, леди, Княжна…

— Нил, отвали, иначе я расскажу Вие, что это ты сломал ее ледяной замок!