Пообедать меня все-таки вынудили. Мягкими уговорами, тонкими намеками, обещаниями пожаловаться Князю. Пришлось аккуратно дышать и есть. Очень медленно. Очень и очень медленно.

А пока я ела, Альрен додумался читать мне материалы дела нашего рунического убийцы. Ничего нового мы не нашли, но я и не была сейчас способна на детективные подвиги. Да я вообще на них не была способна. Вот только узнаю у Гельны о рунах, а дальше Адор пусть сам копает. Не мое дело. Везде успеть нереально. Я ведь не оборотень со сверхвысокой выносливостью, а обычная женщина. Человек в конце концов.

После обеда меня ждала встреча со строителем-архитектором. Я хотела устроить конкурс, но Альрен пожал плечами. Зимой никто строить не хочет. А этот мастер хороший, маг какой-никакой, в бригаде почти все тоже с магией.

— Так деньги нужны, Дарис? — спросила я устало. К концу дня тошнота усиливалась. Мне едва удавалось держать себя в руках.

— Деньги нужны, — худощавый безбородый мужчина кивнул, поправил простую льняную рубаху и указал на окно, где почти сплошной стеной шел снег. — В такую пургу строить только дурак в Хельриссе станет.

— А вы, значит, дурак?

— Дурак, — согласился он. — Дурак, у которого две маленькие дочки от Старшей и вторая жена на сносях. Говорят, опять девочка. Если так, то придется дочерей своему делу учить, иначе передать его будет некому. А это хуже смерти для ремесленника. Так что я лучше построю им школу. Вы, говорят, всех брать будете? Вот я построю им школу, они там всему, что надо магу знать, научатся, а я потом научу строительному делу.

— А бригада?

— А у бригады тот же интерес. Мы были в Эваноде, нас туда прошлый Князь учиться отправлял. Он много кого отправил, и все вернулись. Не может волк далеко от родного леса. Так мы видели, что женщина не хуже мужчин колдовать умеет. И живет дольше, когда магия есть. А если женщина долго живет…

— Значит, родит больше детей, понятно. Что ж? Раз вы уверены, что справитесь даже зимой…

— Временный купол поставим, — кивнул строитель. — Снег не пройдет. А холод нам не страшен. Мы местные же. Так что все сделаем.

— Если все так просто, почему вы один откликнулся?

— Тут много магов нужно, а я, без хвастовства скажу, всех толковых к себе забрал. И у всех, дорогая Княгиня, дочки есть…

Сдержать смех было трудно, но я справилась. Дала магу координаты и разрешение на строительство. Завтра он обещал прийти с планом здания. Наши спецы такой план делали полгода, потому я не сильно ему поверила. Чего только не скажешь, когда Княгиня золотом платить готова?

Очередной приступ тошноты меня почти убил. Я застонала и положила голову на стол. Столешница прохладная, приятно остудила кожу. Еще более холодные руки легли на виски, слегка сдавили и послали приятное покалывание по всему телу.

— Гельна, — улыбнулась, не открывая глаз. — Как тебя Альрен так близко подпустил?

— Уже целой Княгиней стала, а мозгов как не было, так и нет, — возмутилась наставница. — Почему раньше не написала?

— Раньше справлялась сама.

— Сама! Вечно все сама! Глупая девчонка! Спасибо, что ума хватило хоть сейчас написать!

— Ругайся сколько хочешь, только руки не убирай, — попросила я, с удовольствием вдыхая аромат знакомого парфюма.

— София, солнышко, ты что, вяжешь?

— Вяжу, — не стала отпираться я. — У них традиция такая. Жена своими руками делает подарок мужу.

— Ну и зачаровала бы инструментарий, пусть висело бы в воздухе и само вязалось. Неужели, не догадалась?

— Не в этом дело, — я улыбнулась, наконец подняв голову. Гельне явно было неудобно перегибаться через стол, так что руки она все-таки убрала. Сняла шубу и отдала Алли, худостоив ее только одним мимолетным взглядом. — В этот подарок вкладывается смысл, душа. Я хочу, чтобы ему было приятно.

— Милочка моя, женщине не обязательно портить зрение, чтобы сделать мужчине приятное. Впрочем, я поспрашивала тут: и ты прекрасно справляешься с этим и без моих советов…

— Гельна!

— Что, Гельна? Я не права? Дорогого Князя еще никогда таким благодушным не видели. Ходит, улыбается, не кричит почти. Не правитель, а ласковый котенок. Да на тебя его воины и подчиненные молиться готовы. Альрен, я права?

— Ну…. Э… В целом да. Женитьба явно пошла Князю на пользу, — немного покраснев пробормотал Альрен. А я вспомнила, что мы вчера устроили здесь на этом столе… И

И стала красной как помидорка.

— Так вот почему вы так рьяно меня защищаете?

Гельна рассмеялась, кивнула на Альрена, который смутился еще сильнее.

— А теперь, София, ты расскажешь мне все с самого начала и в мельчайших подробностях, а охрана подождет снаружи.

— Не имею права, — Кровник остался сидеть на своем месте. — Могу заткнуть уши.

— Ну, да, конечно, и совсем не будешь подслушивать, — наставница поджала губы. — Тогда хотя бы уступите место даме!

На Альрен пойти мог: встал со своего места, взял какую-то книгу и отошел к другому столу. Показательно щелкнув пальцами, Гельна отрезала столик от всей остальной библиотеки прозрачной преградой, через которую нас было отлично видно и совершенно не слышно.

— Как будто, если бы я хотела, не убила бы тебя при нем, — мамина подруга насмешливо фыркнула. — А теперь я жду историю невероятной любви Князя и принцессы.

— Ты же знаешь, что у меня нет титула принцессы, — грустно улыбнулась я. — Ублюдок короля — вот кто я по сути.

— Тогда расскажи историю любви Князя и Ублюдка, а не цепляйся к словам. Нашлась тут несчастная девочка. Может, еще поплачешь из-за недостатка отцовской любви? Так я тебе организую встречу с родителем — он как раз безумно ее жаждет! Настолько, что был готов лично приехать в Хельрисс, чтобы тебя придушить.

— Из-за денег?

— В частности. Не делай вид, что ты не в курсе про его последнюю любовницу, София.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Да? То есть проверенная раз десять девушка, которая была девственницей, когда Король ее взял в фаворитки, совершенно случайно заразила своего венценосного любовника постыдной болезнью?

— Я бы не стала мстить так мелко! Любая постыдная болезнь лечится в три сеанса. Глупо мстить неприятными симптомами за смерть близких.

— Да, вот только болезнь эта мутированная. Не знаю точно, что это значит, я просто была в гостях у декабря Его Величества, когда того вызвали в срочном порядке осмотреть твоего "папочку". И когда вернулся, я дождалась знакомого. Он мне и рассказал, что болезнь лечению не поддается. И теперь король постоянно хочет почесать… Сыпь. До сих пор не может вылечить.

— Ну а я тут причем? Не я ведь в койку кого попала тащу!

— София, не смей мне лгать! Я хочу услышать эту историю с самого начала и до сегодняшнего дня. И хватит мельтешить этими палками!

— Это спицы, Гельна, — улыбнулась я. И начала историю. — Про смерть мамы рассказывать не буду. О проделках отчима ты тоже в курсе. Я прятала имущество, всячески уворачивалась от конфликта с ним, пока мы не похоронили маму. Потом он пришел ко мне в комнату, попытался приставать, заявил, что король не против выдать меня замуж за него. Был бит. Магией и кочергой. Потом была встреча с… Королем в общем. Он, к сожалению, бит не был, но мне очень хотелось…

Дальнейшую историю я рассказала спокойно. Самым болезненным было воспоминание о родителях. Больно стоять на могилах тех, кого любишь, вглядываться в надписи с дорогими тебе именами и понимать, что их не вернуть. Никогда. Что бы ты ни делал.

— Отчима нашли мертвым вчера вечером, — вдруг тихо сказала Гельна после нескольких минут молчания. Да, переварить эту историю было не просто. — Тело провалялось в канаве почти неделю. На нем был надет мундир, с которого оборвали погоны и бросили рядом. В каком состоянии было тело — сама можешь представить.

— Крыса умирает как крыса, — я пожала плечами. — Армия таких не терпит.

— Да, король пытается найти виновных. Но каждый калека, вернувшийся с войны написал чистосердечное признание. Говорят, они продолжают поступать. Трудно представить, как человек без ног пинал до полусмерти здорового мужика. Я была на допросе одного из них… Он откровенно издевался над стражей. "Потом я наступил ему на горло!"… "Но у вас же нет ног!"