Можно ли считать, что восхождение будущего короля началось именно благодаря решению, принятому в порыве Джейме Ланнистером? А что можно тогда сказать про меня? В какой момент началась история Анабель Старк? Быть может, момент, когда я отказалась ехать в Королевскую гавань, и был началом всего? Или в тот день, когда я отпустила Цареубийцу, я изменила свою судьбу? В истории короля Брандона Старка уже есть нечто похожее на конец. Мальчик-калека, мальчик с уничтоженным будущим смог обрести новую цель, нашел свой путь и стал королем шести королевств. Глупая сестрица, желающая лишь выйти за красавца-принца, выросла, стала сильной духом женщиной, готовой принять на свои плечи тяжесть власти. Будет ли она хорошей королевой для Севера? Не знаю. Время покажет. Сможет ли Бран начать новый этап в истории земель Вестероса? Не знаю. Рада ли я, что именно представители дома Старков взошли на престолы? Короли мрут, как мухи. На моих глазах двое Старков уже надевали корону. Робба убил собственный десница, а Джон теперь отправлен на Стену, вновь изгнан…

Мы с Арьей никогда не хотели признавать, что похожи по характеру. Но по судьбам уж точно. Она стала первоклассной убийцей и воином-женщиной. Ей не вписаться в привычный устрой жизни, ведь для этого пришлось бы отказаться от своего я и стать хозяйкой замка и настоящей леди. В живых остался только один дорогой ей человек — Джендри, теперь уже Баратеон. Может ли у них что-то получится? Не знаю. А что может получиться из меня? Не знаю. Я не столь искусна в сражениях, как Арья, не лидер, коими оказались Санса и Джон… Теон мертв. А Джейме… Чего я хочу от жизни, когда война наконец закончилась? Желаю ли увидеть мир? Ни капельки. Последнее путешествие оказалось достаточно поучительным. Хочу лить жить в столицы, оставаясь подле брата? Однозначно нет, ведь это значит вновь проживать чужую жизнь, а так хочется найти что-то свое. Место, где я не буду чувствовать себя чужой, где буду просыпаться с мыслью, что смогу преодолеть все проблемы потому, что знаю, что нахожусь именно там, где должна и с кем желаю.

— Добро пожаловать, сестры, — заседание Малого совета завершилось, после чего Бран возвратился в тронный зал. Мы с Арьей сидели на холодных ступенях, в ожидании брата. Часть меня, даже зная о его способностях, не понимала, коим образом он мог узнать о нашем прибытии?

Я не осознавала до конца и того, как нашла меня Арья, посреди моря, не имея представления о том, куда держат путь мои тюремщики. Но только благодаря ей я все еще жила, дышала, мыслила и пыталась строить планы на не совсем темное будущее. А ведь опоздай Арья всего на несколько мгновений, могла и не обнаружить сестру живой. Я была готова выпить предложенный Серсеей яд. Черт! Я открывала его в тот миг, когда крики на палубе заставили меня насторожиться. Люди бегали, суетились, кто-то отдавал приказы готовиться к битве. Мой затуманенный разум смог воспринять тот факт, что кто бы не повстречался нам в открытых водах, он явно не был настроен доброжелательно. А значит, призрачная надежда на спасение все-таки оставалась. Я повертела на пальце перстень. Теперь это единственное, что осталось от Серсеи Ланнистер, чье тело покоилось на морской глубине.

— На нас напали морские разбойники, — Серсея спустилась в мою тюремную каюту, чтобы с некоторым разочарованием оглядеть все еще живую меня, расседающую на кровати и без малейшего признака на эмоции гипнотизирую стену напротив. Она прикрыла за собой дверь и принялась пытаться перетащить ящик, чтобы забаррикадировать дверь. — Будем надеяться, что наши люди смогут отбиться и уйти от преследующего корабля под попутным ветром.

Когда Серсея наконец бросила тщетные попытки защитить скромное укрытие, она подошла ко мне вплотную, чтобы протянуть руку за кольцом.

— Если они все-таки прорвутся, я выпью яд. И советую тебе поступить так же. Если Болтоновскому бастарду не удалось окончательно сломить волю Анабель Старк, она поступит именно так.

Ты ни разу не назвала меня Анабель Ланнистер. Я вернула украшение прежней хозяйке, ни на секунду не спуская с нее глаз. Серсея сновала по каюте, нервно заламывая руки и выискивая графин с жидкостью. Когда она обнаружила его в дальнем углу, облегченно выдохнула, и с готовностью добавила отраву в обыкновенную воду. Что-то в действиях казалось мне наигранным. Почему она так настойчиво уговаривала меня разделить с ней такой конец? Почему она излучает столько сочувствия, когда сама признала, что меня ненавидит? Если она выпьет яд, надежды нет. Если она уверена в том, что должна это сделать, надежды уже нет. Кто эти люди, что сейчас преследуют корабль? Когда она явилась в прошлый раз, она лишь предлагала мне спасение от Рамси, ни словам не обмолвилась, что сама готова поставить точку!

— Что это за яд? — я поднялась с насиженного места, разгладила складки платья и подошла к Серсее.

— У него нет названия. Единственное, что я знаю, действие его безболезненно. На Севере не столь изощряются в данной области.

— На Севере? — я изогнула бровь.

— Да, этот яд родом оттуда же, откуда и ты, Анабель.

Значит, есть вероятность, что снадобье и не подействует. Возможно, старуха ошибалась и травы, которые я пила продолжительное время, не вызывают привыкания, а так же они могут и не составлять основу яда, с которым я столкнулась теперь. Но остается призрачный шанс, что яд будет безвреден.

— Весьма символично, не находишь? — Серсея протянула мне графин.

Я осторожно приняла сосуд из ее рук. Руки дрожали, от чего выпить его содержимое было не просто. Часть я попросту разлила, но вполне убедительно изобразила, что выпила, хотя пару капель все же попали по назначению. Я не боялась выпить яд. Нет! Попросту хотела сначала кое-что прояснить, а после, если ответ меня удовлетворит, по-настоящему пригубить напиток смерти.

— Почему ты уверена, что выхода нет? Неужели пираты — последнее препятствие на пути Серсеи Ланнистер?

Стук в дверь и попытки отворить дверь заставили нас обеих дернуться.

— Кто бы ни был сейчас внутри, откройте по-хорошему, — голос Рамси звучал приглушенно, отчего еще более устрашающе.

— Зачем? — Серсея присела за столик, поставив графин по правую руку от себя. — Если ты хочешь убить свою игрушку, это не имеет смысла. Я уже напоила ее ядом.

— Мне плевать, что ты сделала, женщина, в прошлом называвшая себя королевой! Отвори дверь по-хорошему! Только я буду решать, как закончить свою игру, и в последний ли раз причинить ей боль.

— Ты собрался выторговать ее жизнь в обмен на наши? — клянусь, в словах Серсеи прозвучала мольба.

— Живой в руки сестры она никогда не попадет! — теперь в каюту по-настоящему рвались.

— Сестры? — теперь я стояла за спиной у королевы. А Рамси пытался выломать дверь, которая недолго простоит под его натиском, даже подпертая ящиками.

— Боги посмеялись надо мной. Стоило мне поверить, что я все же получу второй шанс, на горизонте появился корабль под знаменами Старков, — Серсея даже не повернулась ко мне. Она вертела на пальце теперь уже бесполезный перстень. — Но ты никогда не вернешься домой, милая. Если мне не суждено быть рядом с любимым человеком, то и ты не сможешь.

Злость во мне закипала. Серсея Ланнсистер пришла предлагать мне спасение от Рамси, мастерски маскируя ложь под красивыми речами. До последней секунды она будет ненавидеть меня, желать смерти той, кто покусилась на ее сокровище, заставлять меня страдать, а благородные порывы лишь изображать! Она ни чем не лучше Рамси. И этой женщиной я восхищалась?! Да, она по-своему великолепна, талантлива и несравненна, но и она потеряла всю возможную человечность. Я не разделяла злость Арьи, направленную на Серсею Ланнистер, а возможно стоило. Стоило убить ее тогда на пляже, проигнорировав мысли и сожаления о Джейме. Мне не плевать, что он любит ее всем сердцем, мне страшно представить, что он возненавидит меня за убийство сестры и любви всей жизни, но я должна это сделать. Как минимум, для себя!