- Я клянусь самой матерью, что моего брата не интересует Железный трон. Единственная его цель – независимость для Севера. Он заботится о благополучии своего дома и семьи.
- Благополучие семьи… Красивые слова, - Баратеон вновь наполнил кубок, - Выпейте со мной же за это, леди Анабель.
Я неуверенно, но подчинилась.
- Ваша семья заслуживает восхищения. Вы горой стоите друг за друга. А Баратеоны бьются за престол. Завтра я буду вынужден сразиться со старшим братом. Жизнь жестока, не правда ли?
- Да, она временами подбрасывает тяжелые испытания, - я перевела взгляд на Бриенну, которая неподвижной статуей стояла за спиной своего короля. Проще было смотреть на нее, чем на Баратеона.
- Но я уверен, что после череды испытаний добьюсь желаемого. Совместно с вашим братом мы одержим победу над Ланнистерами.
- Значит ли это, что вы готовы заключить союз с Королем Севера?
- Миледи, сразу видно, что вы не искусны в дипломатии, - Ренли Баратеон поднялся, обошел вокруг стола и остановился за моей спиной. Бриенна двинулась за ним, однако король жестом приказал ей оставаться на месте.
- Увы, недостаточно опыта, Ваша милость, - я нервно сглотнула.
- Встаньте, Анабель.
Я медленно выполнила его приказ, при этом повернувшись лицом к королю.
- Миледи, я заключаю союз с Роббом Старком. Он и дальше может называться Королем Севера. Старкам отойдут все земли к северу от рва Кейлин, при условии, что он даст клятву.
- Какую? – в моем голосе буквально звенело напряжение.
- Ее давал Эддард Старк королю Роберту восемнадцать лет назад.
Внутри бушевал ураган. Я чувствовала себя потерянной, оглушенной и сбитой с толку. Я утонула в глазах Ренли Баратеона, а его голос почему-то одурманивал. Кое-как собравшись с духом, я задала вопрос:
- Чем вы ответите на его преданность?
- Завтра я разобью армию брата, а после Баратеоны и Старки будут вместе сражаться с общим врагом. Как они поступали уже много раз. А брак, миледи, сблизит наши дома насколько это возможно. Как только я одержу верх над братом, мы сыграем свадьбу. Старкам и Баратеонам суждено быть союзниками. Надеюсь, вы думаете так же.
Ренли Баратеон резко увеличил разделявшее нас расстояние. Он подал знак Бриенне. Я поняла, что король желает избавиться от доспехов.
- Вместе мы закончим войну за пару недель.
Резкий порыв ветра ворвался в палатку. Я поежилась от внезапного холода.
- Надвигается ужасная буря, - обмолвилась я и тут же одернула себя. Как глупо говорить о погоде, когда король только что согласился заключить союз с твоим братом и брак с тобой.
- Нам она не страшна, миледи.
И вдруг я увидела…мрак. Черный туман с немыслимой скоростью приблизился к Ренли. Он протянул свои щупальца… В голове промелькнула мысль: «Всего лишь действие вина», но король начал задыхаться и постепенно оседать на землю. Бриенна вовремя поймала его. Туман исчез даже быстрее, чем появился. Меня обуял ужас. Я не могла пошевелиться. Король умирает? Только не сейчас! Когда его поддержка так нужна моему брату! Отчаянный вопль Бриенны подтвердил мое предположение. Но разве такое возможно? Ренли не может умереть здесь, в своем шатре, из-за действия магии! Нет. Не возможно. Он…он… Ему суждено стать нашим союзником, помочь одолеть Ланнисторов… Боги! Помогите ему, он умирает. Спасите его!
========== Часть 5 ==========
- Пора свести счеты с Цареубийцей. У короля кишка тонка убить его!
- Этот ублюдок должен заплатить за то, что задушил моего сына!
- Цареубийца давно должен гнить в земле.
- Слишком уж долго носит его земля.
Повсюду одно и тоже. Ругань, недовольство, угрозы. Я пыталась не обращать внимание на накаляющуюся обстановку, но тревожные мысли все назойливее лезли в голову. После того, как Ренли Баратеон умер на моих глазах, мне страшно было подумать, что с кем-то случится нечто подобное. А смерти Цареубийце я не желала, не сейчас, когда он был ключом к золотой клетке Сансы и Арьи. Поэтому я решила находиться поблизости, попытаться сделать все от меня зависящее, чтобы сохранить его голову на плечах. Предусмотрительно, взяла с собой Клыка. Куда в одиночку тягаться с вооруженными воинами!
Я заняла место в тени кустов, где была скрытых от посторонних глаз, в первую очередь от глаз Джейми Ланнистера. Клык не пошевелился с того момента, как мы отыскали сею обзорную точку. Лютоволк безошибочно определил, что не должен издавать ни звука. Единственное, что меня беспокоило: на мое продолжительное отсутствие могла обратить внимание леди Кэйтлин. Теперь, когда Теон отправился вести переговоры с отцом, она усилила контроль над старшей дочерью. С ее точки зрения лютоволка было недостаточно для моей защиты. За мной попятам неустанно следовала Бриенна Тарт, которая вынуждена была отбыть из лагеря своего уже мертвого короля. Ее обвинили в убийстве Ренли. В данную минуту она не находилась здесь только потому, что выполняла поручение матушки.
- Он там! Вперед!
К Цареубийце приближалась группа из четырех человек. Я крепче сжала лук. В крайнем случае придется им воспользоваться, но разве моя рука поднимется на северянина? Они присягнули дому Старков, а сейчас просто хотят правосудия. Но Джейми Ланнистер нужен живым для спасения сестер!
- Буртер, Смот, Форрейн, уходите отсюда, - я узнала голос Карстарка, - разве стоит умирать за Цареубийцу.
Я отчетливо услышала звон обнажаемых мечей. Двое охранников сделали шаг по направлению к лидеру вершителей правосудия. Третий отошел в сторону.
- Вы пойдете против своего короля, лорд Карстарк? Хорошо подумали о возможных последствиях?
- Не сомневайся, Форрейн. Отец пойдет на все ради отмщения сына. Тварь, за твоей спиной, задушила его цепями, как собаку. Только потому, что он стоял на пути к свободе. Такие люди, как Ланнистеры, не остановятся ни перед чем, они пойдут на все для достижения собственных целей, жизни других для них - пустой звук. Повторю еще раз. Форрейн, Смот, убирайтесь отсюда! Живо!
К моему ужасу, двое стражей опустили мечи. Они бросили последний взгляд на пленника и двинулись прочь. Настал мой черед выйти из тени. Клык одобряюще зарычал.
- Приветствую, лорд Карстарк, - заговорил Ланнистер, - удивлен, что вы пришли только сейчас. Так долго ждали, оттягивали месть.
- Заткнись, Цареубийца, - рявкнул Карстарк, - не пытайся меня убедить, что ты не боишься смерти. Ждешь помощи в последний момент? Напрасно. Здесь из-за Ланнистера умирать не станут.
- Ох, ваш сын доказал обратное, - демонстративно вздохнул пленник.
Совсем рядом с ногой воина в землю вонзилась стрела. Карстарк и его сообщники повернули голову в мою сторону. Я медленно двинулась к дереву, к которому был привязан Ланнистер.
- Кажется, вы тоже собрались умереть из-за Цареубийцы, - холодно заговорила я, - иначе, как объяснить тот факт, что вы нарушили прямой приказ короля Севера, явившись казнить его?
- Леди Старк, - опознал меня один из группы, - вам не стоит быть здесь.
- Как и вам.
- Вы не остановите нас, миледи, - Карстарк сделал шаг по направлению к сиру Джейми,- сегодня ночью Цареубийца умрет. Клянусь!
- Не давайте клятву, лорд Карстарк, которую не сможете сдержать,- я подала сигнал Клыку, и он моментально оказался между разгневанным лордом и пленником. - Если кому и придется распрощаться с жизнью, то вам. Еще не поздно одуматься. Не позволяйте гневу затуманить ваш разум. Вы верно служили Старкам. Не вынуждайте меня и моего брата применять крайние меры.
- Мой сын умер, выполняя свой долг перед вашим домом, - рявкнул Карстарк, - а вы не позволяете отомстить за него. Такова справедливость по мнению Старков?
Я сильнее натянула тетиву.
- Не совершайте ошибку. В обратном случае, вы не оставите мне выбора.
- Эта ланнистеровская тварь мне его не оставила, - с этими словами Карстарк ринулся к пленнику, но Клык оказался быстрее. Он набросился на лорда-предателя сбоку, повалил его на землю и вонзился в его правую руку, вынуждая выпустить меч. Второй вершитель справедливости воспользовался ситуацией и практически подобрался к сиру Джейми. На долю секунды в памяти всплыли лица Сансы и Арьи. «Ланнистер нужен живым», - зазвенело в голове. Я выпустила стрелу. Она угодила неудавшемуся палачу в лицо. Тот начал медленно оседать, как Ренли в шатре, в его глазах промелькнуло мимолетнее удивление… Я с трудом оторвала взгляд от его изуродованного лица и вновь потянулась за стрелой. Однако необходимости не было. Клык разобрался с обоими противниками. Я нетвердыми шагами двинулась к сиру Джейми.
