С момента возвращения отряда из Дорна мы ни разу не виделись. Мысль о том, что она меня избегает, становилась все навязчивей. Холодок в душе разрастался. Два близких человека не могли даже в трудной ситуации держаться друг за друга. Какие же мы сестры? Шел день за днем, а мы так и не поговорили после той злосчастной ссоры. Поэтому так хотелось выцепить ее на торжестве в честь свадьбы Джоффри и Маргери. Вряд ли Санса станет демонстративно уклоняться от встречи с сестрой при свидетелях. По крайней мере, так думала я. Но планам моим не суждено было сбыться. Все случилось так быстро, что я даже опомниться не успела. Вот молодой король принимает напиток из рук своего дядюшки…

То, что творилось потом, было ужасно. Он хватался за шею, кожа его посинела, а глаза налились кровью. Кровь хлынула из носа, изо рта, Джоффри задыхался на руках у матери. Никто не мог оторвать взор от этого зрелища. Как выяснилось потом: никто, кроме моей сестры. Она скрылась, воспользовавшись всеобщим замешательством. Что-то во мне оборвалось, когда я поняла, что она не вернется в Королевскую гавань. Петир Бейлиш выполнил свое обещание - организовал побег девице Старк. Санса доверилась этому хитрецу, оставив Анабель одну, в окружении врагов. Возможно, она посчитала, что я бросила ее, когда отбыла в Дорн, но разве глупышка не понимала, что я в любом случае вернусь к ней. Она же поступила иначе. Избрала путь: «Спасай себя, пока можешь». Что ж, Санса Старк, ты сделала свой выбор, твой ход ясен, но как быть мне теперь? Вряд ли Серсея поверит, что Анабель Старк ничего не знает о побеге. Она будет прилагать все усилия, чтобы обвинить меня в отравлении ее старшего сына, в содействии Тириону Ланнистеру.

Тогда мной завладела паника. Но сир Джейме вновь помог Анабель Старк, заявив на дальнейшем разбирательстве, что постоянно держал меня в поле зрения. У Тайвина Ланнистера не было причин ставить под сомнение слова сына и он вычеркнул меня из списка подозреваемых. Тириону пришлось куда хуже: на глазах у десятков гостей он передал злополучный напиток королю. Все говорило против него. Я понимала, что карлика с легкостью отдадут палачу. В моей голове не укладывалось, что Тирион мог оное совершить. Но ведь и я видела, как он из рук в руки передал Джоффри…

- Анабель, - я дернулась, ведь в дверях стояла Серсея, - великолепно выглядите!

Ее приторно ласковый голос не произвел нужного эффекта. Я с подозрением воззрилась на гостью. Даже в черных нарядах, она выглядела роскошно. На ее фоне Анабель Старк казалась неразумной девочкой.

- Благодарю вас за столь лестные слова, - я приветливо улыбнулась.

- Наверное, волнуетесь. Столь знаменательное событие в вашей жизни.

- Пожалуй, волнение должно было захватить меня, но сейчас я чувствую лишь смирение.

- Интересно, - протянула Серсея, - Помню я себя накануне свадьбы с Робертом. Не могла дождаться, чтобы остаться наедине с мужем. Я действительно хотела стать важной частью его жизни, заслужить любовь, чувствовать себя нужной.

Она выдержала эффектную паузу.

- А что получила? Когда он забрался на меня, пьяный, не осознающий, что творится вокруг, но желающий выполнить супружеский долг, я с трудом сдерживала слезы. Но что действительно разбило мне сердце, так это имя другой, слетевшее с его губ: «Лианна». Знаете, как тяжело принимать тот факт, что никогда не сможешь почувствовать себя любимой собственным мужем? Ведь его сердцем навеки завладела другая! Но надеюсь, что вы будете хоть немного счастливей в браке, чем я.

- От вашего рассказа на глаза наворачиваются слезы.

- Поверьте, Анабель, я не часто раскрываю кому-то душу. Но я чувствую себя обязанной, как мать, поделиться с тобой жизненным опытом. Ведь не иметь рядом ни одного близкого человека так тяжело!

Она тяжело вздохнула. Хотелось выцарапать глаза этой великолепной актрисе, изображающей из себя заботливую советчицу, но я не шелохнулась.

- Первая брачная ночь не всегда так прекрасна, как говорится в легендах или сказках. Некоторые мужчины всегда остаются воинами, даже находясь в объятиях женщины. Мой брат один из них. Не жди от него нежности или ласки, он, прежде всего, воин, даже с одной рукой.

В голове промелькнула мысль: «Как хорошо, что о свадьбе я узнала от Джейме!» Он подготавливал меня каждой фразой, словно убеждая, что все будет хорошо. Серсея Ланнистер уж точно не стала бы так поступать. Сейчас она делала все возможное, чтобы я чувствовала себя жалко, неуверенно. Она желала мне всяческих страданий, ведь я должна стать женой ее любимого человека. Она не желала делить Джейме с кем-либо и уж тем более с законной супругой.

Джейме сообщил мне новость поздно вечером. Я ясно помню, как он вошел в покои, немного неуверенно, но гордо, как и полагается льву.

- Скорей всего Тириона признают виновным, - слова прозвучали как-то неестественно.

- Разве Тайвин Ланнистер отправит на казнь собственно сына? – я изогнула бровь.

- Отправил бы, будь уверена, если бы я его не отговорил.

- Твое влияние на отца столь велико?

- Оно ничтожно мало, с тех пор, как я вступил в королевскую гвардию. Поэтому пришлось воспользоваться тем единственным козырем, что остался при мне.

- Дай угадаю, ты согласился оставить службу?

Лицо Джейме даже как-то посерело. Он не ответил, но я поняла, что попала в цель.

- Томмен, как новый король, освободит меня от клятвы, я смогу оставить гвардию и вернуться на утес в качестве законного наследника. Однако это не единственное условие, при котором Тириона помилуют.

- Вся во внимании, сир Джейме, - дала я понять, что, не смотря на то, что изучаю пейзаж за окном, не теряю нить разговора.

- Я должен жениться и в ближайшем времени обзавестись наследником. Отец поведен на том, что бы хранителями семи королевств были проверенные и надежные люди. Восстание на Севере одна из причин. Он выдал Сансу Старк за Тириона, планируя сделать их наследника хранителем Севера. Болтоны не внушают ему доверия по-настоящему. Теперь же, когда девушка сбежала, он потерял ниточку, ведущую в Винтерфелл. Поэтому отец посчитал, что будет разумным сделать тебя моей невестой, тем самым открывая доступ дому Ланнистеров на Север. Твои братья мертвы, а, значит, ты законная наследница Винтерфелла.

Я обернулась так резко, что голова слегка закружилась. Окинула Ланнистера внимательным взглядом, желая убедиться, что он шутит. Но выражение его лица было столь серьезно, что не оставалось сомнений в его прямолинейности. Я потянулась к кубку, желая избавиться от сухости во рту, появившейся так же внезапно. Пригубила вино: сладкое, слишком сладкое, совсем неподходящее в такой ситуации. Джейме не отводил от меня взгляда, желал услышать хоть какой-то ответ, он цеплялся за каждое мое движение. Даже ехидного комментария не последовало, ссылаясь на мою жажду. Наконец опустошив кубок, поставив его на прежнее место, я соизволила ответить.

- Вы все же умеете держать слово, сир Джейме.

Его глаза округлились. Не такой реакции ожидал Ланнистер. Не каждый день тебе все-таки сообщают о свадьбе.

- Не так давно вы обещали, что принесете мне весть о замужестве. Что ж… Вы это сделали. Благодарю. Хорошая черта для будущего мужа, не находите?

Бесенята в глазах подсказали, что Ланнистер оценил мою речь. Он сделал шаг ко мне, но, видимо, передумав, направился к двери. Но то, что я бросила вслед, заставило его остановиться.

- Осталось теперь пережить свадьбу, - в голосе проскользнуло горечь и толика отчаяния, чего не должно было произойти.

Джейме в три шага преодолел разделяющее нас расстояние и осторожно, словно спрашивая разрешения, взял за руку.

- С тобой ничего не случится. Тебя никто не тронет.

- Как ты можешь это знать, - я опустила глаза, не желая видеть его бездонные глаза,- Некто по имени никто может и не тронет, а вот сестра твоя может.

- Неужели Анабель Старк боится?

- Только дураки не боятся, Джейме Ланнистер. Бояться и дать страху завладеть твоим сознанием – разные вещи.