– А Царев?

– Про него, представь себе, тоже не забыли. Вообще, бабки у подъезда – это кладезь полезной информации. Милые старушки были в восторге от нового ухажера Лизы, – открыв ежедневник, Кравец зачитала вслух. – Приятный молодой человек, приветливый. Всегда помогал и Лизоньку нашу любил. Хорошая была пара, так и святились счастьем.

– Странно, – пробормотала Элис и нервно постучала пальцами по столу. Пазл никак не складывался.

– В итоге Красновы квартиру продали и уехали в неизвестном направлении, ни с кем из соседей не общаются. Царева тоже больше никто не видел, – заключила Марго и захлопнула ежедневник.

– И что ты думаешь по этому поводу? – напряженно поинтересовалась Брукс. Количество вопросов в голове увеличивалось, а ответов не находилось.

– Мутная эта история! Если уж там была такая любовь, как утверждают абсолютно все мною опрошенные, не могла эта Лиза вернуться к ублюдку-мужу просто так.

– В смысле «просто так»?

– Пока не знаю, но обязательно выясню! Есть у меня еще одна идея… Был там у них спортивный директор Сотников. Несколько лет назад вышел на пенсию и уехал к дочери за границу. Съезжу к нему, может, он как-то прояснит ситуацию. Как мне сказал Точилин, они с Красновой довольно близко общались.

– Это ты хорошо придумала. Когда хочешь ехать?

– Как визу получу. Думаю, сразу после новогодних праздников и рвану.

– Жаль. А что до нового года делать будешь?

– Да ничего, в общем-то, – Марго развела руки в стороны. – Все, что я могла, я сделала.

– А ты сможешь последить за Красновой? – озвучила Брукс внезапно возникшую в голове идею.

Той информации, что имелась у нее до приезда в Россию, было уже недостаточно. Образ расчетливой стервы, так тщательно создаваемый Алексом, рассыпался на глазах, и ее это сильно беспокоило. – Мне нужны подробности ее жизни. Как живет, с кем встречается, какие проблемы существуют и как она их решает. Абсолютно все.

– Тебе нужна только она? А то я могла бы и Царева разыскать…

– Нет, его разыскивать не нужно, – Элис загадочно улыбнулась. – Да и не получится у тебя это.

– Серьезно? Это смахивает на вызов, – Кравец хитро прищурилась, предвкушая заманчивую игру.

– Нет, что ты. Просто я знаю где он.

– Ты, значит, знаешь, а я не найду?

– Ну примерно так.

Брукс одним глотком допила уже остывший кофе и, достав из кошелька несколько купюр, положила их на стол.

– А если найду? – не унималась Маргарита. Глаза ее загорелись жаждой приключений, азарт вскипел в крови.

– Исключено.

– Давай заключим сделку. Если я и правда не найду его, то не возьму с тебя денег за то дело, а аванс верну… – она мысленно прикинула вероятность проигрыша, но стопроцентная уверенность в своих силах не оставила сомнений.

– А если найдешь? – плохо скрываемый сарказм сквозил в голосе, раззадоривая ее еще больше.

– Ты увеличишь гонорар вдвое.

– Договорились, – согласилась Элис, приняв правила игры, и обворожительно улыбнулась. – Держи меня в курсе.

– Хорошо. Я позвоню, как будут новости.

Она забрала документы, положила на стол упругий конверт с деньгами и, не прощаясь, направилась к выходу.

***

– Сходим вечером куда-нибудь? – жарко прошептал Краснов, теснее прижимая к себе податливое женское тело. Жадно целовал шею, скользил ладонями по соблазнительным изгибам. Ее запах будоражил сознание, пробуждал животные инстинкты. Каждый раз оказываясь рядом с Аленой, он терял способность мыслить здраво, мозг попросту отключался, уступая место непреодолимой страсти.

Такая горячая и недоступная, она играла с ним, дразнила, но не подпускала близко. Максим дурел от желания, но не смел проявлять силу, боялся потерять то, что имел. Он чувствовал себя охотником, выслеживающим добычу, готов был наброситься на нее в любую секунду, но Алена всегда ускользала от него.

Макс был на грани. Зверь, живущий внутри, жаждал вырваться наружу, и сдерживать его порывы становилось все труднее.

– С ума сошел? – отозвалась Ковалева, высвобождаясь из его объятий. – Сегодня твоя приезжает…

Ей нравилось играть с огнем. Каждое действие, каждая фраза были выверены ровно настолько, чтобы разжечь пламя, но не обжечься самой. Она не строила напрасных иллюзий относительно Краснова, просто развлекалась. Ее главной и единственной целью являлся Гилберт, но, пока подобраться к нему ближе не получалось, она предпочитала не сидеть в одиночестве, а пользоваться тем, что есть. Максим просто вовремя подвернулся под руку. Алена даже не предполагала, что будет так легко – лишь поманила пальцем, и он тут же рухнул к ее ногам, как подкошенный, чем сильно разочаровал.

– И что с того?

– Вряд ли ей понравится, что муж задерживается на работе… – иронично заметила она и отвернулась, ожидая реакции. Намеренно выводила Максима на яркие эмоции, добивалась полного, слепого поклонения.

– Ее это не касается, – зло процедил тот и одним движением развернул Алену к себе лицом.

Его раздражало такое поведение – присутствие жены в этих отношениях для него было недопустимо. Лиза и так испортила ему всю жизнь, за это он мстил ей до сих пор и останавливаться не собирался.

Ковалева заливисто рассмеялась. Ей льстило, что Краснова в сравнении с ней проигрывает даже в глазах собственного мужа.

– Я бы устроила скандал… – томно прошептала она и склонила голову на бок, тем самым поощряя Максима.

– К тебе бы я не задерживался, – нетерпеливо прорычал он и со всей пылкостью впился в ее губы.

Только утихнувшее желание вспыхнуло с новой силой. Максу казалось, что к нему вернулась былая мужская сила – та, которую он напрасно истратил на Лизу. Довольный своими успехами, он с еще большим рвением принялся осыпать Алену поцелуями, стараясь пробудить в ней ответное желание.

– Максим, хватит, – хрипло прошептала Ковалева и, с трудом отстранившись, уперлась руками в его грудь. – Тебе пора.

– Ну почему? – простонал Краснов и продолжил натиск. Возбудился не на шутку, а такое бывало крайне редко.

– Хватит, я сказала! – рявкнула Алена. Вырвалась из тесных объятий и отошла на несколько метров, чтобы привести себя в порядок.

– Специально дразнишь меня, да?

Макс поморщился – болезненная эрекция давала о себе знать. Он злился. На себя, на Алену и даже ни в чем не повинную Лизу.

– На часы посмотри. Автобус уже, наверно, подъехал. Мне проблемы не нужны. Будь добр, покинь кабинет.

Холодный равнодушный тон заставил спуститься с небес на землю. Ковалева полностью взяла эмоции под контроль, и сейчас ничто не выдавало в ней пылкую влюбленную. Максим понял, что в очередной раз остался ни с чем.

– Ален, ну что ты такая колючая? Я, правда, соскучился.

– Давай-давай, иди.

Ей совсем не хотелось отчитываться перед Лизой. Уводить Краснова из семьи, как, собственно, и обременять себя какими-то обязательствами, она не собиралась. Ее вполне устраивала роль любовницы.

– А вечер?

«Какой слабак… Как она с ним живет?» – мысленно усмехнулась.

– Ну хорошо, к восьми подходи к моему подъезду.

– Обязательно! – обрадовался Макс и, послав ей воздушный поцелуй, быстро вышел в коридор.

Не успел он пройти и несколько метров, как встретил Лизу.

– Максим? – удивленно воскликнула та. – Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то, тебя ищу, – соврал он и привычно перешел в нападение. – Где ты шляешься? Полчаса назад должна была приехать.

– Я-то причем? Пробки.

– Вечно у тебя какие-то отговорки. Вечером меня не жди, я задержусь.

– Где? – спросила Краснова, скорее, для проформы, нежели из любопытства.

– Это не твое дело, – грубо отрезал Макс и нахмурился, давая понять, что не намерен отчитываться.

Лиза равнодушно пожала плечами. Ее действительно не волновало, где проводит время муж, – лишь бы ее не трогал.

– Как Женя?

– У него и спроси, – отмахнулся он и отправился по своим делам.

Лиза расстроенно вздохнула, но быстро сумела взять себя в руки и, нацепив дежурную маску безразличия, вошла в медпункт.