– Ты как, в порядке, они тебя не искусали? – его бархатисто-низкий голос вернул девушку обратно в реальность, выведя из состояния легкого шока. Большие голубые глаза незнакомца глядели на Мари с вниманием и беспокойством. И они показались ей слишком уж яркими на фоне темного серого неба.

– Я… я в норме…, – пробормотала Мари, сама не зная почему вдруг чувствуя смущение. Она взяла протянутую руку и, слегка поморщившись от боли, поднялась с асфальта на ноги. Оказавшись, при этом, со своим неожиданным спасителем практически лицом к лицу, Мари торопливо опустила взгляд, застенчиво заправив выбившуюся из хвостика прядь волос за ухо. И тут ее мозг неожиданно пронзило слегка запоздалой из-за психологического ступора вспышкой: «Че-е-ерт!! Так ведь этот парень тоже, как я, совсем не черно-белый!»

– Ты-ы… Почему ты – такой же, как я?! – пораженно воскликнула она и сразу же сконфуженно добавила, – Это… В смысле… Весь мир вокруг нас… С ним явно что-то не то.. Он весь черно-белый, ведь так? Только не говори мне, пожалуйста, что это только я его так вижу…

Незнакомец улыбнулся и ободряюще ей кивнул.

– Вовсе нет. Ты права. Он, и вправду, черно-белый. Но.., – произнес он, зачем-то поспешно снимая перчатку и протягивая ей руку вновь, – Я думаю, что нам нужно поторопиться. Чтобы мы смогли найти какое-нибудь безопасное место, пока не легла тьма…

Мари с тревогой огляделась по сторонам. Вокруг действительно начинало смеркаться, если можно было сказать так о стремительно уплотняющемся тумане. Все еще чувствуя себя слегка смущенно, девушка неуверенно взяла протянутую ей руку. Прохладная, но все же теплая изнутри ладонь незнакомца, дружественно сжавшая ее пальцы, неожиданно подарила непривычное, щемящее чувство защищенности. Мари даже почему-то захотелось плакать, однако она лишь едва слышно шмыгнула носом, чувствуя как незнакомец увлекает ее куда-то вдаль.

Затем они просто шли, поспешно пробираясь сквозь рваные клочья сгущающегося тумана. При этом Мари слегка прихрамывала на ушибленную при падении ногу, но упрямо старалась не подавать вида, что ей хотя бы чуточку больно. Девушке просто не хотелось, чтобы новый знакомый вдруг подумал, что она какая-то плакса. Мари понятия не имела куда ее ведут, но ей было уже практически все равно. Почему-то верилось, что теперь все будет в порядке, и что она больше не одна в этом больном, безумном кошмаре. Теперь рядом он. Тот, кто не даст ее в обиду, и, хочется верить, не обидит сам.

«Может это и глупо, – размышляла она, – Так слепо доверять ему. Ведь я о нем еще совсем ничего не знаю… Ну что же… Наверное, я просто смертельно устала бродить здесь совершенно одна… Уверена, что еще немного, и у меня окончательно съедет крыша…».

Вообще-то, Мари никогда не считала себя особо доверчивой. Как раз наоборот, общение с другими людьми ей обычно давалось с трудом. И дело вовсе не в том, что девушка была каким-то там конченым социофобом, однако начинать доверять кому-то она, чаще всего, попросту не спешила.

«Животные гораздо лучше людей, – всегда считала Мари, – Потому что большинство людей лживы и норовят предать, а животные нет. Если они любят тебя, то любят. И им все равно кто ты, как выглядишь или чем занимаешься. Людям же обычно верить нельзя. Никому, кроме моей Энни…».

Тем временем ее случайный компаньон вдруг так неожиданно и резко остановился, что глубоко задумавшаяся Мари едва не вписалась в него с размаху.

– Что?! – взволнованно спросила она.

Парень повернулся и, загадочно улыбнувшись, кивнул куда-то в сторону и вверх. Мари недоуменно подняла туда взгляд. Неподалеку, в стремительно сгущавшемся тумане, словно гигантский темный скелет, высился старый, ржавый кран, уходящий своей громадиной так далеко ввысь, что девушка так и не смогла, как ни пыталась, разглядеть его вершины.

– Вот, – ответил незнакомец, – если заберемся в его кабину, то будем там в безопасности, пока тьма вновь не рассосется…

– А ты, прости, … видишь его кабину? – неуверенно пробормотала Мари, – И ты, действительно, настолько уверен в том, что она все еще цела?

– Да, я в этом уверен, – ответил он, решительно шагнув по направлению к крану, – Поверь мне, я превосходно вижу в темноте. Идем…

Мари послушно зашагала следом, однако у самого подножия крана ее внезапно охватило чувство сильнейшей тревоги. Просто все эти ржавые, влажные, скользкие от дождя и тумана, а также кажущиеся бесконечными ступеньки, теряющиеся в темной вышине, вызвали у девушки острое головокружение и страх.

– Подожди, – неосознанно она даже присела на корточки, – Я… я, вообще-то, боюсь такой большой высоты…

– Не бойся, – сказал он, ободряюще улыбаясь, – Ты сможешь это сделать. Разве мы не должны преодолевать свои страхи, чтобы избавиться от них? У тебя все получится! Я в тебя верю!

«Ты в меня веришь? Да неужели?! – немного раздраженно подумала Мари, пытаясь справиться со стремительно подкатывающим к горлу комком тошноты, – А я вот в себя как-то не очень… Да ну, к черту! Это же просто форменное безумие! Я не хочу туда лезть! Совсем не хочу!! Я точно брякнусь оттуда! Я ни за что не полезу!! И точка…».

Страх все сильней и сильней сдавливал горло, мешая дышать. А сердце отчаянно колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки наружу.

– Пожалуйста, – с по-детски откровенным отчаяньем прошептала Мари, – Я не могу… В смысле, я не смогу… Давай придумаем что-нибудь другое…

Словно издеваясь над ее отчаяньем, неподалеку от них раздалось утробное рычание какой-то очередной неведомой твари. Сгущавшаяся же тьма все больше расползалась вокруг своими черными осьминожьими щупальцами.

– Идем, – парень уверенно поднял Мари, обхватив ее руками за плечи, – Ты справишься, я в это верю! Просто поднимайся первая, а я подстрахую, если ты вдруг подскользнешься. Главное не смотри вниз, а только вверх. И ни о чем не думай…

«Ну да, конечно… Легко тебе говорить…», – почти плакала в душе Мари. Но присущая ей упрямая гордость, тем не менее, заставила щеки вспыхнуть от смущения. Никто и никогда не должен видеть ее слабой. Или даже просто видеть ее страх. Никто! И этот парень вовсе не исключение!!

Шумно выдохнув так, словно собиралась залпом выпить целый стакан крепкого алкоголя, Мари решительно поставила ногу на первую ступеньку лестницы.

«Он несомненно прав в одном, – отчаянно пытаясь хоть как-то себя взбодрить, размышляла она, – Нам сейчас особо некогда думать. И потому просто нельзя сейчас думать. Нужно действовать. Поэтому я справлюсь с этим, я смогу. Я должна!»

Поначалу эти мысли действительно помогали, и подъем ее стартовал успешно. Но чем выше она поднималась, тем более скользкими казались холодные металлические ступеньки. Более того, Мари готова была поклясться, что они, к тому же, постепенно становятся какими-то мягкими, ненадежными и готовыми оборваться под ногой в силу какой-нибудь невероятной причины. И вот, неожиданно соскользнувший ботинок заставил девушку испуганно вскрикнуть. Но практически в ту же секунду подошву надежно сжала снизу крепкая рука. Мари, конечно, прекрасно понимала, что если она действительно начнет падать, то парень, скорее всего, вряд ли сможет ее удержать. Но, тем не менее, его мгновенная и чуткая подстраховка дала девушке свежий глоток уверенности в собственных силах.

«Ты просто не думай, не думай, не думай ни о чем.., – мысленно повторяла она себе, словно читая магическую мантру, – Не думай, не думай, просто не думай, просто продолжай…».

Несмотря на крайнюю степень сосредоточенности, остаток долгого и мучительного пути наверх Мари, в итоге, почти не помнила. Она пришла в себя, лишь сидя на пыльном полу кабины, сжавшись в маленький беззащитный комок и шумно дыша. Незнакомец, при этом, сидел рядом, заботливо положив ладонь ей на спину.

– Эй, ты как? В порядке? Может хочешь воды? – его спокойный, мелодичный голос медленно возвращал ее сознание в реальность. Уже второй раз за последние пару часов.

– Меня тошнит, – честно призналась Мари, принимая из руки парня запечатанную бутылку.