- Обещаю, Эрик, я присмотрю за ними.

Эрик кивнул Персу и, допив своё вино, отправился домой.

========== Глава 12 ==========

То был прекрасный солнечный день, и Эрик гулял по саду особняка вместе с Софи.

- Пап? - обратилась девочка, вырывая его из мыслей о переделке сада.

- Да, моя хорошая?

- Почему ты никогда не рассказывал о своем детстве, о своей жизни? Мне так интересно, расскажи! - как всегда настаивала на своём девочка.

- Милая, тебе лучше не знать этого… - уклонялся от ответа Эрик.

- Пожалуйста… Расскажи хотя бы… Как ты познакомился с мамой? - просила Софи, смотря на него молящим взглядом.

- Хорошо… Она была юной, когда я стал её учителем… Я учил её вокалу, не показываясь ей… У неё был волшебный триумф в «Фаусте», когда прима была больна. Я совершил множество ошибок… Вдобавок, на моём пути встал Рауль де Шаньи, твой… отец. И… мне пришлось отпустить их вместе, пришлось отпустить её из своего сердца. Но как видишь, сейчас мы вновь вместе…

- И я рада, что всё так…

- Почему же, неужели ты не любила Рауля?

- Любила… Но теперь у меня есть ангел! Мама так счастлива с тобой. Не оставляй нас никогда…

Эрик поднял глаза к небу, не позволяя слезам скатиться по щекам. Он присел перед Софи на колени.

- Милая, чтобы не случилось, знай, я всегда с вами, где бы я ни был.

Девочка улыбнулась и крепко обняла его.

Они не заметили, как вновь оказались у входа в особняк, откуда едва стоя на ножках шёл Арно. Эрик подбежал и подхватил его, спасая от падения.

Мальчик звонко засмеялся. Эрик поднял Арно на руки и отправился гулять по саду с мальчиком на руках.

- Я надеюсь, что Арно будет таким же талантливым, как ты…

- Главное, что внешностью он пошёл в маму… - хмыкнул Эрик, отпуская мальчика. Он тут же побежал в сторону раскидистого дерева, намереваясь залезть. Кристина остановила бы его, но не Эрик. Он и сам много лазал в детстве.

- Да ладно, я тебя и таким люблю, папочка! - воскликнула Софи.

- И я тебя тоже… И Арно… И маму, безумно… - грустно ответил Эрик и громко закашлял.

Девочка крепко вцепилась в его руку.

- Что с тобой, папа? - взволновано пропищала Софи.

Эрик из последних сил выдавил улыбку, чувствуя наступление очередного приступа.

- Не волнуйся, моя хорошая, скоро всё пройдёт. Принеси воды, пожалуйста, - прохрипел он, задыхаясь. В висках стучало.

«Ей станет страшно. Нет. Я должен… должен бороться. Она не должна видеть мою слабость».

Девочка моментально побежала в сторону кухни.

Эрик съехал вниз по стене, к которой успел привалится в последний момент перед падением. Голова отчаянно кружилась, мир ходил ходуном, а всё тело ломило и не хотело слушаться.

Из его груди вновь вырвался глухой и надрывный кашель, оставляя на ладони капли крови.

Софи вернулась с полным стаканом воды и с жалостливым видом передала его отцу.

Эрик залпом влил всё в себя и попытался подняться на ноги. Они не подчинялись.

«Софи. Ей страшно. Страшно. Я должен идти».

Очередная попытка не была напрасной.

- Папа? - жалобно начала Софи.

- Иди к маме, - пробормотал Эрик. Девочка не подчинилась, порываясь ему помочь. - Сейчас же.

Только когда он чуть прикрикнул на дочь, та подчинилась и побежала наверх. Лишь тогда он медленно, опираясь на стену, поплёлся к себе, то и дело, останавливаясь из-за одышки и боли в коленях. Каждый шаг давался с трудом, но упрямство Эрика брало верх.

Он дойдет. Дойдет. Дойдет…

========== Глава 13 ==========

Яркий лунный свет освещал спальню супругов. Он крался к их кровати, окутывал мягким сиянием постель, ласкал волосы спящей Кристины и, словно боясь Эрика, слегка касался его лица. Звёзды мерно сияли в ночном спящем небе, словно болотные огоньки зовя за собой. Эрик любовался красотой безоблачной ночи – он всегда любил тишину и ясные ночи, еще со времен Персии, где он, бывало ночевал на крыше, засыпая в объятиях чарующей царицы-Ночи.

А сейчас Эрик прижимал к себе любимую супругу. Он чувствовал, что Кристине плохо спится. Уже несколько недель её мучили кошмары, вот и сейчас она крепко вцепилась в Эрика, тяжело дыша. Мужчина сам уже давно потерял сон. Он словно видел песочные часы, отсчитывающие его время. Они становились все больше и больше, заслоняя его взор, не давая ему смотреть на мир. Каждую ночь Эрик словно оказывался в плену страха, что липкими ледяными пальцами брал его за запястье и тянул к себе, в пучину отчаяния и тоски.

Единственным, что грело, оставались воспоминания обо всех приятных моментах, проведенных в кругу любящей семьи: прогулки и игры с милой Софи, что с каждым днем становилась все больше похожа на мать, каждое прикосновение его прекрасной Кристины, совсем-совсем маленький Арно, его сын. Эрик обреченно вздохнул, снова мысли о туманном будущем смешались с воспоминаниями, так ласкающими сердце. Он горько улыбнулся. Обрести, чтобы потерять.

Справится ли Кристина без него? Должна. Она не девочка, так она твердила ему все время, так пусть она закусит губы и будет бороться. Ради семьи. Единственное, что для нее тогда останется.

Раньше он бы определенно решил, что не нужен ей, но не сейчас. Кристина доказала ему, что всё это не обман, она действительно полюбила его таким, какой он есть. Эрик всё ещё не был в силах понять, как такое возможно. Он взглянул на спящую Кристину: холодный пот покрывал её лоб, отчего светлые волосы прилипли к лицу, рваные вдохи слетали с искусанных губ. Она резко замотала головой, всё сильнее обхватывая Эрика… Его имя сорвалось с её губ. Неужели это из-за него? Кристина дернулась в его руках и распахнула глаза. Он ласково убрал спавшие пряди с её лба и поцеловал в висок.

- Снова плохой сон? - шёпотом спросил он, в голосе слышалось нескрываемое волнение. Эти кошмары изматывали его жену. Она все-таки ребенок, ей едва ли исполнилось тридцать.

Она кивнула и крепче прижалась к нему, надеясь, что всё, что ей приходилось пережить во сне, никогда не произойдёт наяву. Они лежали так несколько минут, в течение которых Кристина беззвучно плакала.

Из груди Эрика вырвался страшный кашель, Кристина вскочила и, найдя лекарство, подала его Эрику. Она молилась каждый день лишь об одном - об исцелении Эрика. Но это было невозможно, разум утверждал, что невозможно. Но сердце говорило лишь одно.

Он будет жить.

Кристина посмотрела ему в глаза. Как же сильно она его полюбила, мысль о его гибели была невыносима. Он не должен умереть. Не должен.

- Я так боюсь за тебя… – голос девушки едва заметно дрожал, она не могла отвести взгляда от лица мужа.

Кристина вновь оказалась в объятиях Эрика и нежно провела ладонью по его груди. Проклятая болезнь! Ну почему он, почему? Почему не тот же Перс, не Рауль… не она сама, наконец? Эрик заслуживал жизни больше, чем она, гораздо больше. Но как же эгоистично было это желание.

- Если бы можно было повернуть время вспять… Я мечтаю об этом каждый день… Эрик, поверь, я никогда не знала ничего более несправедливого.

Она боялась за него. И всегда будет. До самого конца. Ну почему, почему в жизни не бывает долго и счастливо? Почему всегда только одно или вообще ничего?

Сладкий поцелуй в его костлявую шею. В нем – вся ее боль, весь ее страх. Это поцелуй – как последнее «никогда», их последнее «всегда», каждый раз как последнее, потому что время стремительно бежит вперед, и она может его потерять.

- Я бы исправила все свои ошибки… Простишь ли ты меня за них?

Руки скользят вдоль его тела. Она чувствует его худобу. Рука на его сердце. Как никогда важно, как никогда страшно.

- А я бы не упускал своё счастье… – он прерывает поток ее откровений, точно боится, что она задохнется в них. – Мы ценим жизнь лишь на краю пропасти.

Кристина оказывается на спине, его руки вокруг ее шеи, нежно и бережно. Словно что-то еще может ее сломать, ранить, раскрошить… Нет. Выстоять. Вот ее цель.

- Прости меня за все… Я была так глупа.