- Эрик попытается…

- Вот и прекрасно! - всплеснул руками Перс и вытолкал Эрика из своего жилища.

========== Глава 9 ==========

Карлотта металась раненным зверем по борделю. Она не могла поверить, что снова вернулась к этому ремеслу, но куда могла податься бедная женщина, охваченная отчаянием и горем после смерти мужа? Карлотта машинально ублажала клиентов, в ее действия не было никакого азарта или страсти, как раньше. Не теперь.

Пьянджи был мертв. Мертв по его вине. О, Карлотта ненавидела убийцу мужа сильнее всех на свете. Женщина не представляла, как, но она знала, что отомстит. Все ее помыслы были сосредоточены на мести. Дива научилась владеть кинжалом, пусть это и вызывало у нее желание пырнуть им клиента, научилась кусаться и драться еще виртуознее прежнего, словом, она совершенствовала свою подготовку как только могла.

Ради одной цели.

Убить эту тварь.

Не существовало ничего более важного. Карлотта напивалась каждый вечер – алкоголь глушил чувства и боль. Женщина одевалась как можно откровеннее, потому как ей было что показать и чем похвастать, а это давало деньги.

Могла ли она знать, что вскоре судьба подарит ей шанс?

***

Эрик никогда не задумывался о том, кем бы он был без Кристины. Но сейчас, когда он в очередной раз шел под дождем – наверное, Кристина поругала бы его за такое пренебрежение к здоровью, хотя Эрику было уже наплевать, – он почему-то думал о своей прекрасной жене и ее месте в своей жизни. Она согласилась стать его. Только его. Эрику было плевать на виконта. Его Кристина уже забыла мальчишку, она… она любит Эрика. От этой мысли становилось теплее.

Но мысли о возможном ребенке пугали Эрика. Не может быть, чтобы все было так хорошо. Эрику не дано иметь прекрасного малыша. Это немыслимо. Он… и отцовство. Решительно, это невозможно.

Эрик прижался к мокрой стене дома. Ему казалось, что весь мир расплывается перед глазами. Он боялся. Чертовски боялся. Вдобавок, он забрел в малознакомую часть Парижа. Сколько он шел, подгоняемый мыслями о той боли, что может причинить Кристине? Эрик не знал.

Он заметил женщину не сразу. Она была сильно надушена, вся блистала драгоценностями и казалась поистине вершиной его соблазна. Светлые волосы, подобные волосам Кристины, пронзительные голубые глаза, почти как у его жены, но более близкие к зеленому, тонкая талия, незнамо насколько сильно перетянутая корсетом… Словом, перед ним была копия Кристины из самых смелых фантазий… и эта копия двинулась к нему, покачивая бедрами.

Она молчала. Женщина потащила его в подворотню, ее губы ткнулись в его, прежде чем он успел сообразить, что происходит. От женщины пахло духами, смешанными с ароматом пота и похоти, но Эрик уже был в ее власти. Губы мягко и нежно целовали его, а ее умелые руки скидывали плащ с него, расстегивали пуговицы его фрака…

Она не прикасалась к маске, но Эрик чувствовал ее желание сделать это. Губы женщины на его шее оставляли заметные следы, а он не был в силах прервать это безумие, сдирая с нее темный плащ и обнажая открытое платье с глубоким декольте…

Она потянулась, выгнулась и нежно потянула его за руки.

– Ну же, возьми меня… – пропела она. И голос предал ее. Он узнал. Эрик резко дернулся и подался назад. В ту же секунду нож вонзился ему в левый бок.

Она промахнулась. Слишком низко. Видимо, она все-таки была возбуждена.

– Ты! – прошипел Эрик, еще не ощущая боли. – Ты демон!

Он выдернул ее нож. Боль пришла только сейчас. Зажимая одной рукой рану, мужчина сделал выпад другой. Свист, и Карлотта уже в петле. Она почти не сопротивляется.

– Ты должен был умереть… – прохрипела женщина.

– Не сейчас.

Петля затянулась на ее шее, женщина упала и больше не пошевелилась. Ее сердце остановилось. Эрик методично снял с шеи проститутки петлю, убрал удавку в карман и исчез в темном лабиринте улиц Парижа.

========== Глава 10 ==========

Кристина сидела за рукоделием. Было уже очень поздно, но сон почему-то не шел. Кристина ждала Эрика. Неужели теперь он не вернется? Неужели он теперь никогда не захочет видеть свою жену?

Он вошел в комнату почти незаметно, темной тенью проскользнул к кровати, и только тогда Кристина заметила его. Она обернулась, отложила рукоделие и поспешила к нему.

– Эрик! Ты вернулся! Наконец-то!

– Кристина, – виновато начал он, – ты…

Она не слушала его, радостно рассказывая о дочери и прошедшем дне.

– Я так волновалась! Где ты был? – немного капризно произнесла она. – Эрик?

– Эрик встретил одну женщину, – начал было мужчина, но этого было достаточно. Кристина вскочила и уперла руки в бока. Голос ее был ледяным и злым. Она принялась расхаживать по комнате.

– Вот как? И что же ты делал, позволь узнать? Как ты мог! Я… я доверяла тебе! Я отдала себя тебе, а ты… ты!

Она что-то еще говорила, не замечая, что муж заваливается на бок. А потом Кристина обернулась.

Женщина кинулась к мужу, нежно стягивая с него фрак. Белую рубашку залила кровь. Кристина вскрикнула.

– Что ты с собой сделал?

– Эта женщина… Карлотта, помнишь ее? Она пыталась приставать к Эрику… он на секунду забыл о контроле. Она красивая, Кристина, она очень похожа на тебя…

– Что с тобой?

Он едва ворочал языком. Кристина не слушала его, сдергивая с него жилет и рубашку. Его уродливое тело больше не казалось таковым женщине. Она заметила следы ее приставаний, но сейчас это не волновало Кристину. Плевать на всех других, плевать на все! Только бы он жил, только бы рана была неопасной.

– Она пырнула Эрика ножом, когда он не захотел прикасаться к ней… – пробормотал Эрик, теряя сознание. Кристина вскочила и зазвонила в колокольчик.

– Бриан, Эрику нужна помощь.

========== Глава 11 ==========

Эрик сидел на полу в коридоре, обнимая Софи. Ему казалось, что уже прошла неделя, а не несколько часов с того момента, как у Кристины начались роды. Крики за стеной кромсали сердце Эрика на маленький кусочки, но ручки девочки, крепко обхватывающие его, не давали воли слезам. Эрик не был верующим, но сейчас он молился, чтобы с Кристиной всё было хорошо.

- Папочка, я боюсь… - послышался тихий голосок из-под его бока.

- Софи, милая, не переживай, всё будет хорошо… - подбодрил малышку Эрик, хотя и сам не верил до конца в это.

В эту секунду крик Кристины прекратился, уступив место громкому пронзительному голосу ребёнка, Эрик моментально влетел в спальню.

Кристина обессилено лежала на кровати, а на руках у повитухи лежал славный младенец.

- Что ж, поздравляю, у Вас сын! - обратилась женщина к Эрику, передавая малыша. Он осторожно взял его на руки, страшно боясь что-то сделать не так, и сел на кровать Кристины.

- Вот видишь, дорогой, а ты переживал, - сказала Кристина с улыбкой.- Он просто прелесть.

Эрик оглядел мальчика: ни единого изъяна. Он облегченно вздохнул и нежно поцеловал Кристину.

- Моя Кристина счастлива? - спросил Эрик. Она удивленно взглянула на него, он стал говорить нормально…

- Да, безмерно… Ты превратил мою жизнь в сказку. Я так тебя люблю… - прошептала Кристина и заключила Эрика в объятия.

- Эрик… Эм… Я тоже тебя очень люблю, дорогая.

- Мама! - ворвалась с воплем Софи. - Это что, моя сестренка?!

Эрик с Кристиной засмеялись.

- Нет, милая, это твой братик! - ответила Кристина.

Девочка сразу же скисла.

- Но я хотела сестричку! - заныла она.

- Ну прости, Софи, не учли твоё пожелание! - тихо и с нежной улыбкой, сказала Кристина.

***

- Дарога, я так не могу. Не могу оставить их, - бормотал Эрик. - Арно совсем малыш… Это страшно. Меня не будет рядом с ним, пока он будет взрослеть…

Перс похлопал Эрика по плечу, понимающе кивая.

- Может быть, времени больше, чем ты думаешь?

- Нет. Я чувствую, осталось совсем немного. Долго я не протяну. Дай мне слово, дарога, что ты будешь заботиться о Кристине, Софи и Арно. Мне больше некого просить об этом…