В этот волшебный вечер они заснули в объятиях друг друга, не в силах отпустить.

========== Глава 3 ==========

Кристина сонно потянулась и взглянула на Эрика. Её ангел ещё спал, солнечные лучи осветили его лицо… Она не понимала, что же с ним такое, выглядел он, как и прежде. Кристина положила голову на его грудь, как вдруг он громко начал кашлять. Кристина заметила стакан с водой и какой-то непонятный мутный раствор рядом. Она протянула воду Эрику. Он залпом влил её в себя и принялся за необычный настой. Кристина волнительно наблюдала за своим любимым. Он вновь откашлялся, на его платке, которым он прикрывал рот, появились кровавые капельки. Кристину посетило ужасное предположение.

- Нет… Нет, Эрик, только не говори, что это…

- …пассивный туберкулёз, - закончил он за неё, подняв полный отчаяния взгляд.

Кристина обхватила его лицо руками и прислонилась к нему лбом.

- Ангел мой, я должна пойти к своей дочке, но я вернусь, обещаю. Я больше не оставлю тебя одного…

Он слабо улыбнулся и кивнул.

- Эрик будет ждать Кристину.

***

Кристина вошла в зал своего особняка. У белоснежного рояля сидела Софи, она перебирала своими маленькими пальчиками по клавишам, внимательно вглядываясь в ноты.

- Здравствуй, милая! - воскликнула Кристина.

- Привет, мам! А где ты была? - спросила девочка, она выглядела немного расстроенной. - Я скучала.

- Ах, милая, я тоже скучала… Я была у моего ангела музыки! - улыбаясь, ответила Кристина, в её памяти всплыли все уроки с Эриком.

- Правда?! - восторженно спросила Софи.

- Конечно… Может быть, я смогла бы уговорить его побыть здесь… - мечтательно проговорила Кристина.

- Да!!! - девочка радостно закричала, не задумываясь ни на секунду.

Кристина довольно улыбнулась и усадила дочь к себе на колени, они вместе начали играть несложную пьесу.

***

Эрик метался из одного угла комнаты в другой.

- Успокойся, наверняка она здесь из-за чувства вины, не накручивай, - Эрик совсем не слушал перса,- ты вообще слышишь, что я говорю тебе?!

- Дарога, она бы не пришла просто так!

- Даже если так, ты смертельно болен… Эрик, а её дочь?!

- Эрик не будет пугать девочку!

Их спор о непродолжительном будущем Призрака прервал звонок, кто-то оказался в оперном подземелье.

Эрик кинулся в тоннель, так быстро, что перс даже не успел и слова ему сказать. С другой стороны тёмного и длинного тоннеля ждала Кристина. Стоило Эрику показаться из тьмы, как лицо её осветила улыбка. Она прижалась к нему всем телом, скинув с него маску, которую он уже успел нацепить, она легко поцеловала его в щеку. Эрик буквально засиял.

- Мой ангел, тебе уже лучше? - с надеждой в глазах спросила Кристина.

- Кристина так помогает Эрику… - с трепетом шептал он. - Эрик недостоин… Он должен как-то отблагодарить сказочную Кристину.

- Что ж… Есть кое-что! - хитро улыбаясь, ответила она. - Моя малышка, Софи, очень хотела бы, чтобы ангел музыки посетил её.

Эрик скромно улыбнулся, со стыдом вспоминая, как жестоко когда-то обманул Кристину…

- Ангел музыки готов идти к малютке хоть сейчас.

========== Глава 4 ==========

Эрик оценивающе осмотрел особняк: каменный фасад цвета слоновой кости, темно-серая черепичная крыша, озеро, раскинувшееся по всему периметру, вьюн, ползущий вверх по стенам особняка. Не так уж и плохо, но всё же многое бы Эрик изменил. Он испытывал поистине непонятную тягу искать недочеты в ее жизни, словно это могло изменить прошедшие десять лет. Словно он таким образом убеждался в том, что Кристина никогда не была счастлива с Раулем…

Они прошли по тропинке из грязно-белого песчаника, окруженной множеством клумб, где прорастали кроваво-красные розы. Эрик довольно хмыкнул. Все-таки она не забыла.

Интерьер комнат Эрик так же не обделил вниманием. Высокие потолки, роскошные люстры, усыпанные бриллиантами, бархатные портьеры, великолепный рояль – всё это впечатлило даже скептичного Эрика.

Из соседней комнаты послышались быстро приближающиеся шажки.

– Мама! – воскликнула девочка. Эрик умиленно взглянул на них. Софи, точная копия Кристины – золотоволосый ангелок с огромными наивными глазами.

– Милая, это Ангел Музыки!

– А где крылья тогда? Ведь у всех ангелов есть крылья! – произнесла Софи, недоумевая. Сейчас Эрик выглядел не так уж и плохо: он приделал на место дыры нос из папье-маше, вдобавок надел маску, скрывающую верхнюю часть лица, так он выглядел элегантно, немного напоминал иллюзиониста, например.

Эрик с Кристиной засмеялись.

Малышка пожала плечами и схватила Эрика за руку, волоча к роялю. Он моментально уловил, чего хочет дочурка Кристины и, грациозно вознеся руки над клавишами, начал играть.

С каждой нотой лицо девочки всё больше вытягивалась в удивлении. По окончании пьесы она восторженно захлопала в ладоши и запрыгнула к нему на колени.

– А научи меня?! – уверенно попросила Софи.

– Конечно… Вот, смотри… – начал объяснять Эрик.

Кристина упоенно наблюдала за происходящим, по-прежнему стоя в дверном проеме.

***

Незаметно наступил вечер, и Эрику нужно было уходить. Узнав об этом, девочка повисла на его ноге со слезами:

– Ангел, ты прилетишь к нам завтра?

– Конечно, если юная леди желает!

Её губы растянулись в беззубой улыбке. Такая улыбка бывает лишь у беспечных детей. Светлое дитя… Эрик рассмеялся и, поклонившись малышке, вышел в сад. Кристина догнала его у ворот.

– Ты и правда придешь завтра?

– Эрик держит свое слово.

– Мы будем ждать, – Кристина подарила Эрику сладкий поцелуй на прощание и, с тоской отпустив его, вернулась в дом.

Девочка уже ждала Кристину в своей спальне, готовясь ко сну.

– Мам, Ангел Музыки такой хороший, он научил меня играть «Паспье» Кребса, помнишь, она мне никак не давалась…

Кристина понимающе кивала дочке.

– Да, дорогая, он прекрасен, он еще много чему сможет тебя научить, а тебе пора бы ложится спать.

– Но я не хочу!

Кристина не слушала возражений дочери. Она запела колыбельную, которую когда-то пел ей Эрик, и девочка моментально погрузилась в сон. Кристина потушила свечу и отправилась в свою спальню. Вот только сон никак не шел. Голова была забита только Эриком… Никто не сможет ему помочь… Сколько ещё у них времени? Год? Два? Или лет пять? Это покрытая мраком тайна… А сколько времени она потеряла, пока была с нелюбимым мужчиной? Кристина злилась на себя и обижалась на Эрика за то, что он отпустил её тогда. Глупцы! Сейчас она не собиралась упускать ни дня. Кристина представила себе какими могут быть следующие несколько лет и, счастливо улыбнувшись, заснула.

***

Эрик вернулся к Персу. Его состояние заметно ухудшилось: снова появился сильный кашель с кровью, поднялась температура, а всё тело ныло от боли. Дарога встретил его с мутным раствором, который одним движением Эрик влил в себя.

– У Кристины прелестная дочь… – вздохнув, сообщил Эрик.

– Наверное, такая же красавица?

Эрик уныло опустил голову.

– Такая же красавица, как и её родители…

Дарога похлопал Эрика по плечу и сказал:

– У тебя ещё есть время.

Эрик вопросительно взглянул на друга, но тот, ничего не ответив, удалился из комнаты. Эрик поплелся в свою спальню и завалился в раздумьях на кровать с балдахином. «Ещё есть время»… Эрик ломал голову, что же перс хотел сказать этим? Хотя он прав… Ведь незачем терять столь драгоценное время. Эрик твердо решил, что следующим утром ему нужно отправится по магазинам… В первую очередь к ювелиру. Он представил себе, как Кристина говорит ему «да», блаженная улыбка скользнула по его лицу, но Эрик и не надеялся, что всё будет так. Возможно, Кристина лишь хотела поиграть с ним, вспомнить былые времена. Но, быть может, все было искренне… и тогда…

Тогда он самый счастливый человек на свете.

========== Глава 5 ==========

С восходом солнца Кристину разбудил стук в дверь, она сонно поднялась и накинула пеньюар. На пороге её спальни стоял Бриан.