Журчание мелких ручьев эхом отражается от стен. От каменного пола веет холодом. Вокруг сводящая с ума тишина, ни звука. Осколки зеркал разбивают растерянное лицо Кристины на тысячи мелких частей, и она судорожно выдыхает, прикрывая веки в страхе. Ей жутко. Когда она решается распахнуть глаза, огни свечей в опрокинутых на камни канделябрах уже догорают — комната погружается в полумрак. Краем глаза она замечает некогда величественный орган, разбитый теперь в щепки. Девушка обнимает себя руками, вздрагивая от тихого шолоха где-то неподалеку.

— Эрик? — вопрошает едва слышно она, оборачиваясь вокруг — никого.

Это глупое наваждение — его здесь нет. Девушка опускается неторопливо к тёмному озеру и печально качает головой. Слезинки, сползающие по её лицу, падают прямо в воду с тихим всплеском.

— Боже, как же я не права… — шепчет она, сжимая руки в кулаки и кусая до крови губы.

— Кристина, — доносится вкрадчивый голос из-за спины, и девушка резко оборачивается.

Она сталкивается взглядом с желтыми внимательными глазами в прорезях маски и ей хочется кричать.

Кричать от счастья.

Она вскакивает тотчас на ноги и подбегает к нему, раскинув руки для объятий. Ухмылка ползёт по его лицу, и она замечает в его взгляде нечто чуждое Эрику. Отпрянув от него, она дрожащими пальцами тянется к широкой маске, укрывающей лицо мужчины — он скалится.

Резко сорвав её, Кристина обнаруживает под маской Чарльза. Её лицо искажается болью, и она хватает резко его за ворот плаща, с силой встряхивая.

— Зачем ты здесь? — зло спрашивает девушка, в ужасе оглядывая мужчину — он безумно улыбается и протягивает свои руки к её шее. Его ладони все в крови. Страх сковывает Кристину.

— Париж теперь свободен от монстра, — шепчет сбивчиво Чарльз, вглядываясь с жадностью в светлые глаза девушки, — моя месть, наконец, свершилась…

Она тут же бросается в сторону. Оглядывая всё вокруг, она решается войти в спальню Эрика, в спальню, посреди которой стоит самый настоящий гроб. Навалившись плечом на дверь, она попадает всё же внутрь. Громкий крик вырывается у Кристины, и она облокачивается на ближайшую стену, жмуря глаза.

Это сон. Сон. Это не может быть правдой. На ватных ногах она подходит ближе к гробу, в котором лежит бледнеющий Эрик. Он выглядит едва ли не как всегда, лишь широкая рана на его шее даёт понять — он мёртв.

— Боже, — срывается на шепот Кристина, падая перед ним на колени и припадая губами к его холодному лбу, — мой Ангел…

Она приподнимает бережно его тело и прижимает к себе, ласково поглаживая по редким волосам. Горячие слёзы девушки падают прямо на его кровавую рану. Она громко всхлипывает прежде, чем воскликнуть:

— Я предала тебя. Я предала тебя! Предала!

Громкий крик заставляет Кристину очнуться ото сна. Она резко усаживается на кровати, тяжело выдыхая. Её лицо и тело все влажные от слёз и пота, а ладонь ноет от тупой боли. Она осторожно разжимает пальцы, по которым стекают тонкие струйки крови. Острые грани кольца Эрика изрезали тонкую кожу её руки.

Поделом.

Главное, что это был лишь сон… Маленькая надежда в её сердце зажигается, словно фитилек тонкой свечи.

Ещё не всё потеряно.

========== Глава четвертая ==========

Красота цветущего сада не трогает печальную Кристину. Она смотрит пустым взглядом сквозь зеленые кустарники, невольно задумавшись.

Две недели прошло с их встречи с Чарльзом. Две недели.

Абсолютно каждый день она получала от него новые письма, каждое из них было ещё более трогательным, чем предыдущее. Она отчаянно боролась с собой, не позволяла себе отвечать на них, держалась изо всех сил… До сегодняшнего дня. Этим утром она сорвалась. Сорвалась и написала ему, желая поскорее окунуться в огонь его терпких, золотых глаз, стремясь обомлеть от его очередной сладкой улыбки.

Теперь ей осталось лишь ждать. Ждать и верить, что он примет верное решение за них двоих и не приедет, что он освободит её от этих тягостных чувств.

Если бы всё было так просто.

Она качает головой, прикрывая глаза. Ей невероятно стыдно. Стыдно за то, как поступает она с любящим её всем сердцем Раулем, за то, какой оказалась она двуличной по отношению к Эрику. Ей противно от самой себя. Так будет правильно — они оба заслужили лучшего.

Приближающийся топот лошадиных копыт заставляет Кристину оторвать взгляд от сада и перевести его на тропинку, ведущую к их особняку. Смоляной фриз гордо замирает у ворот дома, и девушка торопливо выпрямляется, чтобы поскорее встретить герцога, изящно спрыгнувшего с коня.

— Я уж и не надеялся на благосклонность, Кристина, — мелодично говорит он, склоняя голову набок, — счастлив был прочесть Ваше письмо.

Она замедляет шаг, подходя к нему ближе и внимательно вглядываясь в такие родные ей глаза, светящиеся словно огонь лампады.

Родные глаза из прошлого…

— Я не выйду замуж за Рауля, — выдыхает девушка, остановившись в полушаге от мужчины, — Как бы я не старалась забыть о вечере, проведенном с Вами, я не смогла.

— Я тоже, — шепчет он, бережно обхватывая тонкую шею девушки руками, — все мои мысли были лишь с Вами, Кристина.

Она чуть улыбается ему, непроизвольно подаваясь в его объятия. Сильные руки мужчины по-хозяйски обвивают её стройную талию, а тонкие, бледные губы тянуться к её раскрасневшимся и пышным. Сердце Кристины пропускает удар, когда они соприкасаются — она отвечает. Неуверенно, испуганно, но всё-таки отвечает и позволяет ему взять инициативу целиком в свои руки.

Его длинные пальцы властно ласкают тело девушки, когда их языки сталкиваются. Тепло разливается по телу Кристины, и она отмечает бессознательно, что Рауль никогда не дарил ей такой страсти. Она податливо прижимается к нему, бессовестно хватая за шею. Она ощущает его улыбку.

— Надеюсь, ты сможешь перебраться ко мне? — спрашивает тихо мужчина, заглядывая в её глаза с нескрываемым желанием.

— Это слишком быстро, знаешь, — отвечает Кристина, тотчас отводя взгляд, — я могла бы пожить пока у своей тетушки. Мне нужно время, хотя бы пока я не разрешу все дела с Раулем. Всё не так уж просто… У нас такая история с ним.

— Я понимаю, — успокаивает её Чарльз, грустно улыбаясь, — но всё-таки подумай об этом. Эта пара недель была почти невыносима для меня. Я так скучал по твоим глазам, по этой нежной улыбке… Ты не представляешь.

— Всё то же, Чарли, — ласково откликается Кристина, сжимая бережно ладонь мужчины, — потерпи немного. Совсем скоро я дам тебе знать о своём положении.

— Я буду очень-очень ждать, — шепчет он, склоняясь к ней для ещё одного сладкого, продолжительного поцелуя.

Девушка нехотя отстраняется от его влажных губ и отступает на пару шагов, смущенно улыбаясь. Он кивает ей, отвечая счастливой улыбкой, и забирается на верного коня.

— До встречи, Кристина, — выкрикивает он радостно и, дернув за поводья, уносится вдаль по дороге.

Она машет ему в след рукой, стоя с глупой улыбкой на краю лужайки сада. Это всё влюбленность — такая светлая, искренняя, словно детская. Тихий смех срывается с её губ, и она отворачивается от дороги, оглядывая сад. Время в этом прекрасном месте подходит к концу.

Ровно как и их с Раулем сказочная история любви.

Вот так легко.

***

Экипаж должен прибыть с минуты на минуту. Волнительно теребя пальцами юбку платья, Кристина стоит на пороге особняка де Шаньи в ожидании своего жениха.

Её всю сковывает волнение. Глаза нервно бегают по комнате, цепляясь за ненужные предметы.

Ей даже не хочется думать о предстоящем разговоре с Раулем. Он столь дорог Кристине и мил — она едва собирается с силами, чтобы решиться на столь важный, отчаянный шаг.

Когда тяжелая дверь с тихим скрипом отворяется, и в комнату входит измотанный Рауль, Кристина срывается с места и бросается к нему в объятия.

Последние для них, как для жениха и невесты. Она старается не плакать, но ничего не выходит — слёзы горячими ручьями бегут по её щекам. Мужчина растерянно её оглядывает, сцеловывая слезы с покрасневшего лица девушки.