Нет теперь пути назад…

Святой отец замирает между ними с мягкой улыбкой на лице — в первые же секунды, проведенные рядом с этой парой, он чувствует — это Судьба, предначертанная самим Богом.

— Любовь — великое сокровище, — неторопливо начинает священник, — и сегодня ваши сердца заключают союз, чтобы неразрывно биться в такт всю последующую жизнь.

Прежде, чем заключить ваш брак пред лицом самого Господа, я хочу услышать является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы вступаете в этот брак?

— Да, — в один голос с бесконечной нежностью отвечает пара, стоящая в замирании сердца у алтаря.

— Я, Эрик де ла Форс, — мягко обращается Эрик к Кристине, с трепетом глядя в её голубые, блистающие от застывших слез счастья глаза, — беру тебя, Кристина Даае, в свои законные жёны. И я клянусь, слышишь? Клянусь тебя любить и оберегать, понимать и уважать, верить тебе всегда, что бы не встретилось нам на пути.

Она задыхается от слёз, совсем безумно улыбаясь ему в этот волшебный момент. Кристина с трудом переводит дыхание и всё-таки отвечает дрожащим голосом:

— Именем всего, что мы создали вместе, — шепчет она сбивчиво, — и всего, что будет нами создано, я вверяю тебе свои душу, сердце и тело.

Трясущимися руками Эрик берет с небольшой подушечки, лежащей в ладонях Маргарет, сияющей от радости и гордости, два изящных обручальных кольца. Отдав одно Кристине, он бережно берет её руку трепетно надевает кольцо с маленьким бриллиантом в центре на её тонкий пальчик.

Пелена слёз окончательно застилает глаза Даае, когда она сжимает в своей ладони тощее запястье Эрика. Ее пальцы почти не слушаются ее, и ему приходится помочь ей надеть кольцо на его руку. Когда, наконец, обмен заканчивается, священник крестит их и громко говорит, обращаясь уже ко всем присутствующим:

— Что Бог сочетал, того человек да не разлучит. И заключённый вами супружеский союз я подтверждаю и благословляю властью церкви во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

Счастливые улыбки освещают лица новобрачных прежде, чем Эрик аккуратно откидывает с лица Кристины светлую вуаль, чтобы примкнуть к её губам трепетным, нежным, первым для их семьи поцелуем.

— С Днём Рождения, мой дорогой, — шепчет Эрику ласково супруга между сладкими поцелуями, и он тихонько смеется от всепоглощающей радости, не силясь больше сдерживаться.

Прямо напротив них, напротив свадебной арки, раздается громкий залп фейерверка, и гости начинают громко аплодировать. Со всех сторон до пары доносятся самые приятные слова, поздравления и пожелания. Один за другим к ним подходят как старые знакомые, так и неизвестные друзья семьи ла Форс, и они благодарно принимают каждого из них.

Время летит почти незаметно и до начала нового года остаются считанные секунды — гости торопливо ретируются в дом, оставляя в сказочном саду лишь одних молодожен. Теперь, когда суматоха, наконец, от них отступила, они имеют возможность сказать друг другу самые важные слова.

— Сегодня я стал самым счастливым мужчиной в мире, — тихо шепчет Эрик, мягко обхватывая ладонями стройную шею жены и вглядываясь с упоением в родные глаза.

— Я так сильно люблю тебя, — на одном дыхании отвечает Кристина, приподнимаясь на цыпочках к нему и нежно его целуя во впалую щеку, — Боже, Эрик, не могу поверить, что это реальность.

— Я тоже, — тихо смеясь, отвечает он, прижимая голову супруги к своей груди.

— Хочу поскорее уйти вместе с тобой отсюда, — вполголоса говорит Кристина, прикрывая в предвкушении глаза, — отстранится от всей этой суматохи и…

Глухой бой курантов, доносящийся из приоткрытых дверей особняка, не позволяет Кристине продолжить, и она замирает на полуслове, расплываясь в улыбке, — они вступают в этот год, окутанные бесконечно теплым счастьем.

Громкие возгласы звучат внутри дома — гости считают секунды до начала года, а для молодожен, стоящих посреди аллеи роз время, напротив, замирает. Вдруг Эрик резко подхватывает Кристину на руки и трепетно прижимает к себе, глядя на неё своим теплым, золотым взглядом.

Сердце девушки пропускает удар.

— С Новым Годом! — радостно кричат люди, кажущиеся сейчас такими далекими.

А прямо над головами молодоженов на небе вновь взрывается салют.

Ничего сейчас не имеет значения для Эрика, лишь чуть приоткрытые, пухлые губы его любимой жены, лишь её взволнованные грядущей ночью светлые глаза, лишь её нежное дыхание, скользящее по его шее, и белокурая прядка, выбившаяся из аккуратной прически. Он бесконтрольно склоняется к её лицу, чтобы невесомо поцеловать тонкими губами острый кончик её носа и прошептать тихо:

— Мы вознесли сегодня нашу любовь на небо, мой Ангел…

И он понимает, что больше не может считать себя падшим.

========== Глава двадцать четвертая ==========

Удерживая Кристину в крепких объятиях, Эрик завороженно глядит на неё, так до конца и не веря своему счастью. Она нежно проводит подушечками пальцев по его бледной коже, тихонько выдыхая, — от взгляда мужчины не ускользает то, как продрогла его милая супруга, и он спешит отнести её скорее в теплый особняк, где так весело и шумно празднуют сейчас Новый год.

Прижимая её изящную фигурку к своей груди, он стороной обходит парадный вход и проскальзывает в дом через черный, ведущий прямиком к лестнице на второй этаж. Так им удается незаметно проскользнуть мимо настойчивых гостей. Девушка тихо смеется, крепче оплетая руками тонкую, но такую сильную шею супруга, когда он аккуратно отворяет дверь в их спальню, в спальню, в которой так долго и томительно он восстанавливал своё пошатнувшееся здоровье.

— Наконец, мы одни, — едва слышно шепчет Кристина, и Эрик бережно опускает её на кровать, тепло улыбаясь, — только ты и я…

Он легонько кивает ей и осторожно присаживается на край кровати рядом с Кристиной — она чуть хмурится, бережно обхватывая запястье супруга.

— Иди же сюда, — ласково обращается она, притягивая его за руку прямо на себя, — пожалуйста, я так долго жаждала коснуться тебя.

Он растерянно нависает над ней, судорожно выдыхая и взволнованно глядя в её счастливые глаза, так и просящие о ласке — Эрик не может устоять и быстро склоняется к её мягкой шее, чтобы трепетно, словно мотылек, коснуться её кожи губами.

Он боится оступиться, боится ошибиться, боится, что Кристина может прочесть это в его растерянном взгляде золотистых глаз.

Девушка в забвении откидывает голову, открывая его нежным губам еще больше пространства для столь сладких поцелуев. Ей не страшно, когда Эрик касается так её самых беззащитных, самых слабых мест — с остальными же это казалось донельзя неправильным.

Маленькие пальчики Кристины ненароком забираются под его сюртук и прижимают к себе мужа сильнее, вынуждая его сократить расстояние, так им сейчас мешающее. Он неловко улыбается, аккуратно обнимая её за талию и трепетно целуя в уголок губ.

— Чего ты боишься, Эрик? — тихо спрашивает Кристина, глядя на такие желанные губы супруга. — Я вижу, что-то не так. Ты можешь себе позволить теперь делать всё, что пожелаешь. Я лишь твоя.

Он легонько прикусывает свою губу, вновь склоняясь к чувствительной шее Кристины, чтобы припасть к ней резковатым, но до безумия чувственным, жадным поцелуем. Глухой стон невольно вырывается у девушки, и она прикрывает глаза, отдаваясь целиком наслаждению, даримому Эриком.

Её руки бессознательно тянутся к его плечам, чтобы стянуть и затем откинуть прочь сюртук супруга, дать свободу его действиям. Теплая улыбка скользит по лицу Эрика, когда Кристина сама резко обвивает его шею руками и принимается трепетно целовать его, торопливо расстегивая пуговицы жилета.

Он бережно поглаживает бархатную кожу её оголенной спины, нежно отвечая Кристине, ловко забравшейся под его рубашку и ласково очерчивающей его грубые шрамы, вечно прятавшиеся под одеждой.

— Я так сильно люблю тебя, — шепчет он тихо, прикрывая глаза от наслаждения.