Девушка понятливо кивает и торопливо покидает здание, позволяя мне поговорить с супругой наедине. Следуя порыву, я чересчур резко обхватываю её тонкое запястье и увожу незаметно для посетителей мэрии в небольшой, плохо освещаемый закуток.
— Ты с ума сошла?! — почти звериное шипение вырывается у меня само собой, не подвластное контролю, и я прижимаю растерянную Кристину к холодной стене, — Что ты творишь, Кристина? Ты ставишь себя под страшную угрозу. Это лишь моя ошибка, мне за неё и платить!
— Нет, — испуганно выдыхает Кристина, вглядываясь в мои бегающие глаза, — ты не понимаешь, Эрик, ничего не понимаешь…
— Так объясни скорее, — шепчу я, отчаянно прижимая её хрупкую фигурку к себе, — потому что я не могу найти разумного объяснения такому шагу.
— Прошу тебя, — молит она, обхватывая моё лицо ладонями, — доверься, и завтра же я обо всём тебе расскажу.
— Я не могу, — я невольно срываюсь на крик и тут же себя одергиваю, — не могу… Я больше всего боялся именно этого.
— Он не даст нам жить спокойно, — серьёзно говорит Кристина, успокаивающе поглаживая пальцами моё перепуганное лицо, — он жаждет заполучить всех нас… И мы в силах остановить это, Эрик, только доверься.
— Ты сумасшедшая, — выдыхаю я, жмуря глаза.
— Поверь мне, — ласково шепчет она, нежно целуя меня за ухом, вызывая легкую дрожь по коже, — умоляю, Эрик.
Чуть отстранившись, я вглядываюсь в её светящиеся непоколебимой уверенностью глаза и понемногу начинаю успокаиваться. В конце концов, я не отдам свою малышку без боя и приложу все возможные и невозможные усилия, чтобы её спасти.
— Ты понимаешь теперь, почему у нас ничего не получается? — печально спрашивает Кристина, опуская глаза в пол. — Понимаешь, почему я до сих пор не смогла забеременеть?
— Милая, — шепчу я ласково, прижимая охваченную грустью Кристину к своей груди, — не вздумай его слушать, не надо. У нас всё получится. Может и не сразу… Но я обещаю, что всё у нас ещё будет.
— Правда? — она поднимает на меня свои раскрасневшиеся от слез глаза и улыбается одними уголками губ.
— Конечно, — киваю я, стараясь вверить ей теплое спокойствие, — сегодня наш день, слышишь? Ты сама сказала, все проблемы подождут, а сейчас время нашего торжества.
Она тихо смеется и встает на цыпочки, чтобы запечатлеть на моей бледной щеке невесомый, ласковый поцелуй, а затем крепко берёт меня за руку и торопливо ведет к выходу из мэрии, чтобы отправиться поскорее в сказочный Шартр.
У выхода нас уже ожидают несколько машин и конный экипаж с изящной чёрной каретой. Я помогаю Кристине забраться туда и затем усаживаюсь рядом, с трепетом обхватывая её тонкое запястье.
— Это невероятно, — выдыхает Кристина, оглядывая изнутри обитый бархатом кеб, — до чего же красиво, Эрик!
— Я надеялся, что тебе понравится больше транспорт моих времен, — шепчу я насмешливо на ухо ей, невольно улыбаясь.
— Боже, — смеется Кристина, крепко обнимая меня за шею, — мне очень-очень нравится!
— Всё ради твоей улыбки, — отвечаю я, поглаживая её аккуратную спинку, когда мы начинаем свой путь в Шартр.
Свадебный кортеж осторожно объезжает экипаж и уносится вдаль по трассе, чтобы забрать скорее всех приглашенных гостей из их домов и доставить затем в замок раньше, чем прибудем мы.
Легкая зимняя прохлада вынуждает Кристину прижаться ко мне плотнее. Её изящное платье, надетое для регистрации, совсем не греет, и я теснее сцепляю руки на её талии.
— Знаешь, — выдыхаю я тихо, поглаживая её по гладким, прямым волосам, — я так хотел сделать этот день идеальным… А Самаэль вновь всё испортил.
— Эрик, — с легкой улыбкой отвечает она, — ты не прав, сегодня нам дан шанс изменить всю будущую жизнь, а ты говоришь, что всё испорчено?
— Ты столько света вносишь в мою жизнь, — соглашаюсь я, прикрывая глаза и вдыхая сладкий аромат её духов с нотками мускуса, — как я только мог жить без тебя раньше?
Она легонько толкает меня в бок, наигранно обижаясь, и я с улыбкой смотрю на её аккуратную ручку, украшенную переливающимся на свету кольцом, неподвижно лежащую в моей ладони.
— Я так сильно люблю тебя, — срывается тихий шепот с моих губ, и я склоняюсь к её хрупкой шее, чтобы нежно поцеловать её.
— И я тебя тоже, — мягко говорит Кристина, запрокидывая голову и позволяя мне продолжить покрывать её бархатную кожу поцелуями.
Когда я бережно обнимаю супругу за талию, она медленно поворачивается ко мне лицом, чтобы затем забраться замерзшими ладонями под рубашку и накрыть мои губы нерасторопным, глубоким поцелуем, пропитанным её преданной любовью.
Весь путь до Шартра мы так и проводим в неразрывных объятиях, дарящих нам твёрдую уверенность в наших силах, стойкую надежду и светлую грёзу о счастливом, свободном от уз демона, будущем.
О будущем, в котором будет гореть огонь. Но уже не преисподней… А нашей любви.
========== Глава 31 ==========
Экипаж, запряженный шестью арабскими чистокровными, замирает у кованой изгороди замка в Шартре всего часом позже свадебного кортежа с гостями.
Первым с кеба осторожно спускается Эрик и галантно протягивает своей супруге ладонь, чтобы затем резко потянуть её на себя и подхватить на руки, прижимая с трепетом к своей груди.
Звонкий смех Кристины ласкает музыкальный слух мужчины, и он не может сдержать счастливой улыбки, глядя на неё, такую искреннюю и светлую. Девушка смолкает, как только обращает свой взор на замок, ради которого они затеяли эту небыструю поездку.
С её губ срывается восторженный вздох, и она накрывает их ладонями, пораженно качая головой и не желая верить, что всё это Эрик сделал ради неё одной.
— Тебе нравится тут? — спрашивает тихо он, накидывая ей на плечи свой теплый пиджак и не позволяя ни секунды провести на прохладном ветру.
— Я сплю, — шепчет Кристина, не отводя рук от лица, — абсолютно точно сплю…
Изящные ворота торопливо отворяются перед ними двумя богато одетыми швейцарами и вид, представший Кристине, окончательно её сражает.
— Ты просто безумец, Эрик! — восклицает девушка, резко оборачиваясь к мужу, и бросается к нему на шею с крепкими объятьями. — Слышишь? Безумец!
— Будто бы ты ожидала чего-то другого, — с улыбкой отвечает он, бросая на неё упоенный взгляд, — любое сумасбродство ради тебя.
— Боже… — выдыхает Кристина и разворачивается обратно к замку, оглядывая невиданные красоты будто бы маленький ребёнок.
Пред дворцом расстилается гигантский парк, красоты которого непогода не изменила ни капли. Девушка сбивается со счету, когда пытается счесть многочисленные фонтаны и цветущие даже в такой холод аллеи.
На ватных ногах Кристина медленно шагает на территорию замка, оглядывая всё вокруг восхищенным взглядом и не прекращая говорить о том, какой всё-таки её супруг сумасшедший.
На аккуратной дорожке из известняка её замечает малышка Жири и тут же бросается к подруге.
— Ты знала об этом? — спрашивает Мэг весело, всплескивая руками. — Я никогда не была в столь красивом месте!
— Ты не понимаешь, — выдыхает Кристина, растерянно моргая, — я вообще ничего не знала о том, что ждёт меня в этот день… И всё это дело рук лишь Эрика.
Мужчина, стоящий незаметно за её спиной, скромно улыбается Маргарет и кивает, делая шаг к Кристине и кладя руки на её хрупкие плечи.
— Мэг, — обращается Эрик к девушке, — ты ведь уже успела осмотреться, проводи, пожалуйста, Кристину в её номер, чтобы она подготовилась к фуршету. Затем вас сориентирует персонал.
— Мы тут останемся на ночь? — спрашивает удивленно Кристина, прижимаясь к груди Эрика спиной.
— Как и большая часть гостей, — отвечает он мягко, — а теперь готовься, впереди ещё много сюрпризов.
Девушка недоверчиво щурится, но всё же кивает и отстраняется от мужчины, чтобы затем последовать за подругой, успевшей изучить план всего величественного здания. Вместе они удаляются в особняк, оставляя Эрика одного посреди холодной улицы.
Он удовлетворенным взглядом окидывает окрестности замка — ему удалось добиться того, чего он так желал, удалось поразить Кристину до самой глубины души. Теперь он уверен наверняка, она будет вспоминать этот день с трепетом все долгие годы, что они проведут вместе, будет вспоминать каждую его поразительную деталь.
