Девушка гуляла вдоль заставленных полок, изредка бережно вынимая из стопок приглянувшуюся книгу, когда Дориан вернулся к ней с объемной стопкой нот в руках, повязанной чёрной атласной лентой.

— Вау, — она осторожно приняла в руки клавир и, вглядевшись в красные чернила, прочла: — «Триумф Дон Жуана». Эрик Дестлер, — она подняла небесно-голубые глаза на друга, — я никогда не слышала об этом композиторе.

— Я узнал о нём не так давно, — задумчиво ответил он, — однако, когда я просмотрел произведения, лежащие в этой папке… Эта музыка просто неземная, Кристина.

— Спасибо, Дориан, ты меня выручил, — она обняла парня, утыкаясь носом в его плечо, — ты не мог бы забрать меня завтра из Оперы… Ну, после кастинга?

— Снова поругалась с Раулем? — грустно улыбнувшись, спросил он, проводя ладонью по волосам Кристины. Она печально вздохнула, неуверенно кивнув, и торопливо заговорила:

— Он не понимает… И даже не хочет понять, почему мне нужно всё это, Дориан!

— Тише-тише, ему нужно подумать об этом, а тебе просто отдохнуть, завтра важный день, — он ласково улыбнулся ей и взял за руку, — идём, соседняя кофейня ещё не закрылась, я угощу тебя мороженым! — Кристина задорно засмеялась и, прижав к груди папку с нотами, побежала к выходу.

В кофейне, оформленной в венском стиле, было тихо и уютно. Они заняли место у окна, выходившего на безлюдный проспект, и подозвали официанта.

— Большую порцию пломбира и чашку горячего шоколада для прекрасной леди, — промурлыкал Дориан, окинув Кристину вдохновенным взглядом: она смущенно покраснела.

— Кто будет аккомпанировать тебе? — поинтересовался он. Кристина погрустнела:

— Я хотела попросить Рауля, но, похоже, придется выступать акапельно.

— Постой, Кристина, — он нежно погладил пальцами тыльную сторону её ладони, — я мог бы пойти с тобой. Я не виртуоз, но думаю, что справлюсь, — скромно проговорил Дориан.

— Спасибо тебе, — ты так меня выручаешь! — воскликнула Кристина, бережно открывая клавир. Девушка окинула взглядом нотный лист и тихонько напела мелодию.

— Боже, как же красиво она будет звучать… — прошептала она, — тот, кто написал это просто гений! — глаза Кристины сияли, в них читался восторг.

Парень счастливо улыбнулся и, ожидая, пока Кристина доест мороженое, погрузился в свои мысли. Он вновь и вновь осознавал тот факт, что любимая девушка видит его лишь другом. Ещё с их встречи в старших классах школы он добивался её, но все попытки были тщетны: Кристина была без ума от местной знаменитости — Рауля де Шаньи, сына мэра города. Когда он видел их вместе, сердце его разрывалось на тысячи мелких кусочков. И вечный вопрос: «Почему именно он?» не давал покоя Дориану по сей день. Конечно, Рауль был намного привлекательнее, гораздо симпатичнее, подтянутее и спортивнее, да ещё в добавок его популярность и деньги, но Дориан слишком хорошо знал свою Кристину: ей это было не нужно. И страшное непонимание, почему она остается с ним, грызло его изо дня в день.

— Дориан, — Кристина щелкнула пальцами у его носа, — ты чего?

— Прости, — очнулся парень, — я задумался, можем идти? — она кивнула ему, и Дориан, оставив нужную сумму на столе, повел её на выход к своей простецкой машине.

Дождь непрерывно барабанил по крышам домов и машин, дул сильный ветер, в ночной тьме лишь тусклые фонари освещали путь. Кристина поёжилась, оказавшись на улице, и поспешила укрыться от дождя в машине друга. Дориан быстро снял сигнализацию, и они юркнули в салон.

— Как-то похолодало, — отбивая зубами дробь, пробормотала Кристина. Дориан расстроенно взглянул на неё и протянул свой плащ.

— Надень, — проговорил он, заводя авто, — тебе нельзя заболеть, Кристина.

— Спасибо большое, Дориан, — снова поблагодарила она.

— О, нет, не нужна мне благодарность, ты повторяешь это постоянно, — засмеялся парень, внимательно наблюдая за опасно скользкой дорогой. Она искренне улыбнулась ему и на некоторое время задумалась о чём-то.

— Я так боюсь завтрашнего выступления, — тихо произнесла она после долгого молчания, — вдруг что-то пойдет не так…

— Нет, Кристина, всё будет в порядке, — подбодрил её друг, остановившись у многоэтажного дома, — я с тобой, — девушка смиренно кивнула и тут же громко чихнула, — ну, нет, я тебя не оставлю, идём! — скомандовал Дориан, выходя из салона машины.

Устроившись в обнимку под пледом на диване, Дориан и Кристина расслабленно поглощали горячее какао. Он читал ей «Фауста», и казалось, что время остановилось для них. От такой идиллии Кристину потянуло в сон, а ещё и друг так ласково гладил её по волосам, что она едва не мурлыкала от удовольствия. Допив своё какао, она плотнее прижалась к Дориану и начала засыпать.

Осторожно, так, чтобы не разбудить Кристину, он потянулся за телефоном и, заведя будильник на нужное время, чтобы утром не опоздать, присоединился к Кристине в царстве Морфея.

Будильник на телефоне громко затрезвонил, давая понять, что у них не так много времени. Сонно потянувшись, Дориан невесомо поцеловал Кристину в светлую макушку.

— Доброе утро, — прошептал он ей на ухо, — пора подниматься!

— Да-да, минутку, — пробормотала Кристина, снова заваливаясь на грудь друга.

— Ну, уж нет! — засмеялся Дориан. — Ты проспишь кастинг! — девушка резко вскочила на ноги и замотала головой, суетливо бормоча:

— Что? Кастинг! Проспала?! — парень усмехнулся и встал за её спиной, осторожно положив на хрупкие плечи руки.

— Всё хорошо, просто уже пора собираться, иначе мы опоздаем, — спокойно разъяснил он, успокаивая взволнованную девушку. Кристина облегченно выдохнула и развернулась к нему. Пристальный, но такой теплый взгляд малахитовых глаз следил за ней, будто в ожидании чего-то. Девушка стушевалась от такого внимания.

— Что-то не так? — спросила она, робко краснея.

— Просто… — Дориан улыбнулся на выдохе. — Ты всегда так красива по утрам? — Кристина заливисто рассмеялась и, ничего не ответив, убежала в ванную.

***

Огромное столпотворение царило у входа в Оперу Гарнье. Кристина и Дориан оказались самыми последними, и пусть это было плачевно, но зато у них появилось время на подготовку. Дориан легко стянул ленту с клавира и взглянул на нотный лист. Ноты… Они были кропотливо выведены бордовыми чернилами, как будто кровавыми. Это завораживало и пугало одновременно. А тем временем их очередь была всё ближе.

У входа в Оперу остановилась матовая Феррари, привлекшая внимание юных звезд, откуда появилась дама, роскошно, но несколько вульгарно наряженная. Она окинула всех присутствующих безразличным взглядом и, дойдя до конца очереди, остановилась за Дорианом и Кристиной.

— Здравствуйте, — вежливо сказал Дориан, склонив голову.

— Добрый день, — цинично кинула дама и высокомерно взглянула на Кристину. — Вы тоже на кастинг? — поинтересовалась она, качнув перьями на шляпе.

— Да, мисс… Как к вам обращаться? — спросила Кристина.

— Мисс Джудичелли, а вы? — дама снизошла до легкой улыбки.

— Я Кристина, а это, — девушка кивнула на спутника, — Дориан, он мой аккомпаниатор, — зачем-то пояснила Кристина. Мисс Джудичелли кивнула и приступила к увлеченному осмотру здания Оперы как раз тогда, когда подошла очередь Кристины.

Прожектор освещал небольшой участок сцены, куда попали Кристина и Дориан.

— Кристина Даае и Дориан Готье, — констатировал один из мужчин, сидящих в первых рядах у сцены, — что вы будете исполнять?

— «Триумф Дон Жуана», — робко ответила Кристина.

— Композитор — Эрик Дестлер, — добавил Дориан, заняв место за роялем.

— Что же, начинайте, — лениво проговорил теперь уже другой мужчина.

***

Глубоко в подземельях Гранд-Оперы, где протекают грунтовые воды, слышно было лишь эхо голосов тех певиц, которые пробовали себя на кастинге. Стараясь не отвлекаться на страшные визги сверху, местный Призрак тщетно пытался создать шедевр. От совершенной безнадеги он решил пройтись до неизменной пятой ложи и понаблюдать за юными звездами, так рвущимися на место удачно устранённой Эриком примы.