По пути наверх он уже, было, решил, что кастинг все-таки окончился, и его абсолютный музыкальный слух не пострадает, как вдруг до него донеслось чистейшее пение, пусть немного неумелое, но столь дивное, что у мужчины едва не остановилось сердце. Он был намерен выяснить, кто является обладательницей этого райского голоса прежде, чем на сцену вновь выпустят очередную безголосую гусыню.

Чем ближе он был к залу, тем сильнее эмоции вскипали в нём. Этот ангел исполнял его музыку… Его дьявольскую, адскую музыку. Находясь на грани сна и реальности, он вошел в свою ложу номер пять, обитую красным бархатом, занял место в позолоченном кресле и впился взглядом в сцену. За роялем сидел крепкий темноволосый парень, усердно наигрывавший сложную мелодию, а чуть правее от величественного инструмента — кроткая хрупкая девушка, голос которой так пленил Эрика. Он искренне не понимал, как они достали его клавир, утерянный несколько десятков лет назад. Но впервые за свою долгую жизнь Эрик осознал, как красива его музыка, и твердо решил, что приложит все усилия, чтобы это прекрасное дитя попало на большую сцену Гранд-Оперы.

Все члены жюри аплодировали стоя, когда выступление Кристины и Дориана окончилось. Они абсолютно счастливые вышли в фойе театра.

— О, Дориан, что бы я без тебя делала! — воскликнула Кристина, крепко обняв друга.

— Ты превосходно спела, дорогая, — ласково ответил он, чуть отстранившись.

Девушка взглянула в его глаза и нежно поцеловала, обхватив ладонями его лицо. Дориан замер, не в силах шевельнуться, а затем чувственно ответил, крепче прижав к себе Кристину. Время для них остановилось.

И, быть может, они бы долго так стояли, нежась в объятиях друг друга, если бы не звонок мобильного Кристины. Она достала из сумки мобильный и хмуро взглянула на экран.

— Прости, — пробормотала Кристина, — это Рауль.

— Ничего, ответь ему, — безапелляционно заявил Дориан, серьезно взглянув на подругу.

Она грустно улыбнулась ему и ответила на звонок. Парень отвлекся на рассмотрение фойе: золотые расписные колонны, мраморные статуи, величественные подсвечники и обворожительный потолок, разукрашенный, должно быть, лучшими художниками Франции. На мгновение Дориану показалось, что кто-то за ними пристально наблюдает, но не стал придавать этому большого значения. Закончив разговор, Кристина робко дотронулась до плеча Дориана, после чего тот обернулся: она потерянно отвела глаза.

— Рауль заедет за мной… — пояснила она. — Я должна поговорить с ним, Дориан, и я сделаю это.

— Конечно, — ответил парень, вздохнув, — я тебя не держу. Удачи тебе, — Кристина искренне ему улыбнулась и, приподнявшись на цыпочках, на прощание чмокнула его в щеку. Дориан неопределенно покачал головой, глядя вслед любимой девушке.

Абсолютно убитый и расстроенный, он медленно шел к парковке, где стояла его машина. Дориана переполняли столь противоречивые чувства, что теперь он был совершенно потерян и разбит. Он оторвал взгляд от асфальта, только оказавшись на стоянке, и тут же замер на месте. Высокий человек в странном одеянии, нестандартном для современного общества, более того в маске, до губ скрывающей лицо, стоял, вальяжно облокотившись на его авто.

— Прошу прощения, — начал, было, Дориан, подойдя ближе к загадочному мужчине, целиком облаченному в черное.

— Вы неплохо справились с таким нестандартным произведением сегодня, — мелодично проговорил он, переводя взгляд золотистых глаз на растерянного парня.

— Быть может, я не заметил, — хмыкнул Дориан, оглядывая незнакомца, — но вас не было в жюри, — он усмехнулся на его слова.

— Действительно, вы очень наблюдательны, — ответил мужчина и протянул ему руку, обтянутую черной кожей:

— Эрик Дестлер, — представился он, легко кивнув. Дориан ошарашенно взглянул на незнакомца.

— Я Дориан, — он осторожно пожал протянутую руку, — Дориан Готье, а Вы… — замялся парень, вглядываясь в глаза собеседника; он совершенно не понимал — правда это или шутка такая, — … автор этого произведения?

— Вообще-то то, что вы исполняли сегодня — это отрывок оперы, — задумчиво произнес он, — и она ещё не закончена, — Дориан шокировано приоткрыл рот, но тут же себя одернул.

— Это поразительно, — опомнился он, — я ещё не встречал музыки более красивой, чем эта.

— Частично это заслуга вашей… — Эрик сделал паузу, подбирая подходящее определение, но Дориан избавил его от этого, коротко ответив:

— Подруга, — он вспомнил, как пела его Кристина на сцене Оперы, и добавил: — Действительно, в её исполнении всё прекрасно!

Композитор кивнул и поинтересовался:

— А вы, однако, не выглядите очень-то счастливым.

Дориан согласно кивнул и тут же перевел тему, задавая вопрос, волнующий его всё это время:

— А почему Вы в маске?

— Не вышел из образа, — отмахнулся Эрик, — что ж, у меня ещё есть дела в театре. Я вынужден вас покинуть.

— Приятно было познакомиться, — воскликнул Дориан, улыбнувшись необыкновенному человеку.

— Это взаимно. Удачи! — уже на ходу кинул Эрик, скрываясь за углом величественного здания.

***

В ресторане во время обеда было много народу, впрочем, как и всегда, но Рауль, безусловно, это предусмотрел. Он устроился за зарезервированным столом вместе с Кристиной и попытался собраться с мыслями, чтобы правильно начать непростой разговор. Однако девушка его опередила.

— Ах, Рауль, — воскликнула она, светясь от счастья, — это было прекрасно! Мне кажется, что жюри понравилось мое выступление.

— Конечно, ведь ты прекрасно поешь, — скептично ответил Рауль, пытаясь не разжигать очередную ссору.

— Но, знаешь, — задумалась она, как-то загадочно улыбнувшись, — если бы не Дориан, ничего бы не было… — Рауль фыркнул и откинулся на спинку кресла.

— Что-то не так? — уточнила Кристина, нахмурив брови. Рауль усмехнулся.

— Всё не так, — отрезал он. — Я не одобряю ваш творческий союз.

— А к кому мне было идти? — завелась Кристина. — Ты и слышать не хочешь о том, что мне действительно важно, Рауль!

— Чем он лучше? Дал тебе жалкие ноты, кое-как подыграл на сцене — и всё, он твой герой?

— В отличии от тебя он хотя бы был рядом! — выкрикнула Кристина и тут же прикрыла ладонью рот, понимая, что это было сказано зря. Рауль начал краснеть от злости:

— Да у него… — он запнулся прежде, чем продолжить. — У него нет и шанса пробиться, он ничего не сможет добиться в жизни, — отчеканил Рауль и злостно прошипел: — Он разве что может стоять на панели, как когда-то его мамаша… — звонкая пощечина моментально отрезвила Рауля.

— Нам не о чем больше разговаривать, — нервно проговорила Кристина, утирая покрасневшие глаза, — мне нужно идти.

Рауль схватился за щеку, горевшую от удара, и, глядя вслед уходящей девушке, воскликнул:

— Кристина, стой! — но она стремительно удалялась. — Проклятый Дориан… Затащил мою Кристину в эту грязную Оперу, — пробормотал Рауль, вынул из кармана мобильный и, найдя в контактах номер недруга, написал ему короткое сообщение: «Нужно поговорить».

Он не собирался отдавать любимую девушку без боя. Ведь де Шаньи не сдаются. Никогда.

========== Глава 2 ==========

Убитая горем Кристина безвольно лежала на кровати в своей небольшой квартирке, уткнувшись носом в подушку. Мысли о Дориане и Рауле вновь и вновь вызывали слёзы, которые она не могла остановить. Что же могло произойти между ними, если Рауль так дерзко о нём отзывается? Насколько обычно спокойный Рауль должен ненавидеть семью Готье, чтобы вдруг начать реагировать так резко? Или же его поведение было её виной? Звонок в дверь прервал череду вопросов, которыми Кристина намеревалась истязать себя ближайшие несколько часов. Она медленно поднялась и поплелась встречать нежданного гостя.

— Кристина! — воскликнула с порога Мэг. — Что с тобой?! Ты уже знаешь, да? — тихо спросила подруга, прикрывая за собой дверь.

— Что знаю? — спросила Кристина, устало присаживаясь на диван. Взяв подругу за руку, Мэг села рядом и печально ответила: