— Эрик справится без тебя, — твердо говорит Кристина, храбро глядя ему в глаза, — его Музыка будет увековечена в считанные дни и никакой договор не понадобится; его имя будет звучать в каждом уголке мира — этого не добился даже ты.

— Глупость, — усмехается дьявол, резко склоняясь к её лицу и нарочито медленно шепча почти в её губы, — И какая мне выгода, а?..

— Ты получишь и меня тоже, я подпишу договор, — серьезно отвечает девушка, отстраняясь от него, — это достаточная цена за столь маленький шанс?

— Нет, — задумчиво выдыхает он, опускаясь губами к её шее, умышленно соприкасаясь своими острыми зубами с её тонкой кожей, — и ваш первенец… Он тоже станет моим, если вообще появится на свет.

Сердце Кристины болезненно сжимается от его слов. Ей правда кажется странным тот факт, что множество их с Эриком попыток оказались тщетными, что она так и не забеременела, хотя так этого желала.

В её хрупких руках в одночасье оказывается сразу три Судьбы, и она по-настоящему боится этой ответственности. Встревоженный взгляд Кристины быстро бегает по скромному интерьеру комнаты. Ей необходимо согласиться. Согласиться и рискнуть всем, чтобы только жизнь её Ангела оказалась вне демонической власти.

Тот самый сон не был простой игрой разума, обманом сознания — в этом Даае убеждается окончательно, глядя в распаленные азартом глаза Самаэля. Она твёрдо уверена, что Эрик сможет покорить сердца миллионов людей. Вера Кристины в будущего супруга испепеляет последние сомнения — она готова заключить сделку.

— Дай нам неделю, — без лишних колебаний просит Кристина, не позволяя своему голосу дрогнуть ни на секунду.

— Пять дней, не более, — безапелляционно заявляет он, делая резкий шаг назад и отступая от нёё, — иначе эта сделка будет лишена для меня всякого смысла.

— Пять дней, — кивает Даае, выпрямляясь, — я согласна.

— Время пошло, — шепчет он с широкой, самодовольной ухмылкой и растворяется в белом тумане, оставляя Кристину наедине с внезапно оказавшимися на угловом столике кинжалом и пергаментом, так и ждущем влаги её теплой крови.

Девушка делает неуверенный шаг к договору и пробегается по нему взглядом, тихо вздыхая, — все её условия и требования прописаны в точности дословно.

Нет пути назад…

Она берет в свои дрожащие руки тончайший стилет и вонзает самый его кончик в свой палец, разрывая нежную кожу, выбивая из маленькой ранки алые капли. Зажмурив глаза, Кристина резко прикладывает кровоточащий пальчик к бумаге, оставляя внизу договора яркую метку, как знак принятия этой страшной сделки.

Тихий стук в дверь заставляет её резко обернуться и столкнуть омытое кровью лезвие на пол. В комнату входит взволнованная Мэг, тепло улыбаясь подруге.

— Боже, какая же ты счастливица, — шепчет она восторженно, — он невероятно красив и так обаятелен!

— Эрик уже здесь? — мягко спрашивает Кристина, страшась выдать себя севшим от напряжения голосом или крупно дрожащими руками.

— Все уже здесь! — возмущенно восклицает Жири. — Ждём тебя одну!

Девушка делает тут же глубокий вдох, прикрывает глаза и тихо выдыхает, стараясь хоть чуть-чуть успокоиться после произошедшего.

— Я готова, — вполголоса говорит Даае, переведя дыхание, — пойдём.

Подруга бодро подхватывает её под руку и торопливо ведёт к широким дверям зала мэрии, где её уже ожидает встревоженный Эрик.

Когда невеста, наконец, входит в зал регистрации, она едва не теряет дар речи. Её Ангел, её дорогой Эрик выглядит сегодня столь прекрасно, что Кристина не может сдержать слёз счастья, неторопливо шагая к нему.

Очутившись напротив жениха, девушка бережно берет его за холодные руки и аккуратно поглаживает пальцами его вспотевшие от волнения ладони. Когда она сталкивается с ним взглядом, то замечает на золотистых глазах пелену слёз.

— Я так люблю тебя, — на выдохе шепчет едва слышно Эрик, пока строгая мадам регистрирует их брак, и Кристина расплывается в счастливой улыбке, сжимая в своих руках его тонкие пальцы.

Когда женщина предлагает, наконец, обменяться кольцами, Кристина подает голос, беря аккуратно в свою руку широкое платиновое кольцо:

— Я надеваю тебе это кольцо в знак моей бесконечной любви и непоколебимой верности, — твердо говорит Даае, окольцовывая Эрика, позабывшего как дышать.

— Как символ моей покорности и преданности, — вторит ей он, дрожащими руками надевая на аккуратный пальчик Кристины колечко, усыпанное бриллиантами в рельсовой закрепке, — моей честности и открытости, как свидетельство моей любви и уважения лишь к тебе одной, родная.

Девушка задыхается от слёз, внимая его нежным, искренним словам, и больше не жалея ни капли о своём решении бороться за его светлую, широкую душу.

— Маргарет Жири, — обращается дама к подруге Кристины, — прошу Вас засвидетельствовать процедуру бракосочетания.

Малышка Жири смахивает непрошеные слёзы с раскрасневшихся щёк и торопливо хватает со стола ручку, чтобы поставить свою размашистую подпись в книге.

Впервые девушка может смотреть на Кристину и быть уверенной — она в надёжных руках, способных окружать её любовью и теплом до самого конца. Никогда раньше она не видела подругу такой счастливой, такой живой и чистой, но с Эриком… С ним всё оказалось иначе и ни годы запутанных отношений с Раулем, ни трепетная любовь Дориана не смогли разрушить то, что предрешено Судьбой с самого начала.

— На правах, данных мне властью, я объявляю Вас мужем и женой, — заканчивает долгожданными словами мадам и широко улыбается новобрачным, — можете поцеловать друг друга.

Когда слишком высокий для маленькой Кристины Эрик склоняется к ней, чтобы запечатлеть на её губах сладкий, нерасторопный поцелуй, Жири кажется, что из помещения пропадает весь воздух. У неё нет сомнений — этот брак скреплен чем-то куда более мощным, чем простая, человеческая любовь; чем-то высоким и непостижимым.

Отстранятся от таких желанных губ друг друга отчаянно не хочется, но воздух-предатель кончается слишком быстро, и они оказываются вынуждены разорвать поцелуй. Это мгновение останется в их памяти навсегда: каждое слово произнесенное строгой женщиной, каждый мимолетный жест, каждый упоенный взгляд.

И такое навязчивое чувство, будто цепи, сковывающие так сильно их любящие тела, неожиданно слабеют, появляется у Кристины, и она ощущает всем своим нутром приближающуюся стремительно свободу.

Свободу от демонических пут.

========== Глава 30. Откровения Эрика ==========

Он тоже боялся. Но и понимал, что если они

не сделают этот шаг вместе, то дальше им

придётся идти в одиночестве. До конца жизни,

потому что ничего подобного с ними уже

никогда не произойдёт, а на меньшее они

не согласятся…

Полное забвение — то, что происходит со мной, пока мы с Кристиной стоим, крепко взявшись за руки, перед высокопоставленными лицами города. Сердце бьется в бешеном ритме, а сознание категорически не желает воспринимать происходящее как реальность.

— На правах, данных мне властью, я объявляю вас мужем и женой, — мягко говорит женский голос будто бы где-то вдалеке, а не в паре метров от нас, — можете поцеловать друг друга.

Я женат.

Женат.

Слова дамы эхом звучат в моих ушах, и я всё ещё не могу поверить. Не могу поверить, даже когда чувствую холод обручального кольца на теплой руке Кристины, когда малышка Жири быстро расписывается в документах, когда мягкие, податливые губы моей супруги встречаются с моими пересохшими от волнения.

Я не могу. Не могу до конца поверить.

Когда её мягкая ладонь крепко обхватывает моё запястье, я ощущаю вдруг на своих пальцах влагу и опускаю взгляд вниз. Сердце пропускает удар, когда я замечаю на наших с Кристиной руках блеклые пятна крови и тонкий надрез на её пальчике.

Всё встаёт на свои места слишком быстро. Я сам когда-то давно совершил страшную глупость и не распознать теперь того же жеста, сделанного Кристиной, было бы невозможным.

— Извини, Мэг, — обращаюсь я вполголоса к девушке, — мы отойдем на пару минут, а ты подожди в машине у парадного входа, хорошо?