— Не правда, — говорит уверенно Даае и дарит ему чувственный поцелуй.

***

Едва дыша, Карлотта стучит тихонько в дверь палаты, но ответа не слышит. Сделав глубокий вдох, она приоткрывает дверь и неслышно входит внутрь. Телевизор немой картинкой ярко светился в тёмной палате, а Убальдо лежал на боку, отвернувшись к окну, и, казалось, крепко спал.

Женщина прошла дальше и осторожно опустилась на край кровати — Пьянджи оставался неподвижен. Протянув к нему руку, она опустила её на затылок мужчины и погладила по волосам. Пьянджи вздохнул.

— Дориан мёртв, — подал голос мужчина, напрягаясь всем телом, — Рауль его убил.

— Знаю, — шепотом отвечает Карлотта с нескрываемым сожалением в голосе, — я с тобой, Убальдо.

Он развернулся к ней лицом и взглянул в глаза. Женщина никогда еще не видела столько эмоций в одном взгляде, она терялась в них, утопала.

— Спасибо, — едва слышно говорит он и утыкается лицом в подушку.

— Как же так, — качает головой Карлотта, ей сложно понять путаницу в отношениях между друзьями.

— Я не знаю, смогу ли увидеть его, лежащего в гробу, не существующего больше для этого мира. Конечно, нужно попрощаться, но как? Это так тяжело принять. Он стал мне как младший брат, понимаешь? Я был для него, как наставник, советчик. Как справиться с этой болью?

Женщина качает головой, взяв Убальдо за руку и крепко её сжимая. Она не знала, что сказать, как ответить на его вопросы. Ей не приходилось хоронить близких людей, потому что она их попросту не имела — всегда одна, гордая птица. Но Пьянджи заставил её почувствовать эту горечь, и теперь она поняла, что такое смерть ближнего.

***

Мягко поглаживая Эрика по спине, Кристина дожидалась, когда он дочитает очередную главу, чтобы вместе осмотреть дом. Её удивлял особняк, где они оказались. Даже по тому немногому, что она успела увидеть, было ясно — он стоил очень дорого: об этом говорили как расписные потолки, так и роскошная мебель в стиле Луи-Филиппа.

— Можем идти? — обратился к ней Призрак, подняв на Кристину уставшие глаза.

— Конечно, — кивнула девушка, взяв его осторожно под руку, — Эрик, откуда такой красивый дом?

— Ну, на самом деле, ему больше лет, чем мне, — усмехнулся мужчина, оглядывая просторный коридор, в который они вошли, — а купил я его лет двадцать назад, точно не помню. Тогда слишком активно пытались вторгнуться в мои подземелья.

— Да… Но просто он, наверное, дико дорогой?

— Я вымогаю деньги с руководства театра десятками лет, — рассмеялся тихо Призрак, — конечно, он не был дешевым, но это не страшно.

Коридор оказался необычайно светлым, чем очень понравился Кристине. Здесь расположилась винтовая лестница с кованными изящными перилами, покрытая ковром с кельтскими орнаментами и ведущая на второй и цокольный этажи. Девушка тут же потянула Эрика вниз.

Пройдя на нижний этаж, она замерла на месте. Они будто бы снова оказались в подземелье оперы. Вместо озера здесь оказался неглубокий бассейн, но атмосфера царства музыки была та же — гордый рояль стоял в центре огромного помещения, а неподалеку в углу поместилась серьезная звукозаписывающая аппаратура. Девушка уже могла представить, как быстро Эрик разведёт здесь свой творческий хаос.

— Я не углублялся в детали, но настоял, чтобы резервуар с водой и моё, так сказать, рабочее место, заняли цокольный уровень. Всё не так плохо, как я ожидал, — задумчиво отметил Призрак, оглядевшись.

— Ты умеешь обращаться с этим? — удивленно спросила Кристина, взглянув на рекордер, внушительный сумматор и мощный компьютер. Он покачал головой, выдохнув.

— Нет, эти чёртовы изобретения сведут меня в гроб, — проговорил он и тут же поймал недовольный взгляд Кристины, — прости, я не это имел ввиду.

— Тебе понравится, обещаю, — мягко ответила девушка, взглянув на Эрика, — думаю, это станет нашим любимым местом.

Он согласно кивнул ей и подошел к величественному инструменту. Опустившись на банкетку, он вознес руки над клавиатурой и ласково перебрал пальцами клавиши, проникаясь исходящим звуком. Здесь он мог почувствовать себя, как дома. Волшебная музыка сама собой исходила от умелых рук Эрика. Он играл бездумно, вдохновенно, чувствами, бушующими внутри него сейчас: пламенная любовь, накрывающая собой всё вокруг, сожаление и горечь, испытываемые в момент гибели невинного, внутренняя борьба, ведомая Призраком всю его долгую и мучительную жизнь. Не в силах шевельнуться, Кристина стояла позади Эрика, глядя на быстро скользящие по клавишам пальцы, способные покорить целый мир, а не только их собственную маленькую вселенную. Она была охвачена всецело одной только мыслью — люди могли бы полюбить его музыку в одно мгновенье, тот час как услышали бы её. Нужно было лишь пронести её в массы, показать народу истинное искусство, идеальное и неподдельное.

— Как же ты прекрасен, — прошептала девушка, растроганная до слёз прозвучавшей композицией, когда Эрик закончил её мощным финальным аккордом.

Он мотнул головой, тихо усмехнувшись, и Кристина присела рядом с ним с трепетом обнимая. Мужчина взял её бережно за руку и мягко погладил пальцем ладонь. Взгляд девушки упал на кольцо, подаренное Дорианом, и на глазах вновь выступили слёзы. Она поднесла к нему руку и медленно стянула с пальца. Внимательно Эрик следил за её действиями.

— Убери его куда-нибудь, — попросила грустно Кристина, вложив колечко в костлявую руку Призрака.

— Может, так будет лучше? — спросил тихо Эрик, потянувшись за шею Кристины и легко расстёгивая её любимую серебряную цепочку. Он быстро спустил подарок Готье на неё и застегнул обратно.

— И правда, — кивнула девушка, осторожно коснувшись дорогого её сердцу кулона, — спасибо, мой Ангел.

Мужчина ласково улыбнулся ей, аккуратно убирая за ухо светлый завиток, спавший Кристине на глаза. Она прижалась к острому плечу, обращая к нему потерянный взгляд.

— Можем подняться теперь наверх? — обратился к ней Призрак, накрыв маленькую руку девушки ладонью.

— Останемся здесь, — прошептала Даае, чуть улыбнувшись ему и невесомо проводя пальцами по длинному шраму на шее. Она тяжело вздохнула.

— Откуда он, Эрик?

— Издержки цирковой жизни, — быстро ответил мужчина, отворачиваясь к стене, — непослушных зверьков там не любили.

Девушка вздрогнула под его крепкой рукой и развернула пальцами его лицо к себе, заставляя посмотреть прямо в её чистые глаза.

— Я безумно сильно люблю тебя, — проговорила Кристина, вглядываясь в заполненные болью тёмные глаза. Его лицо тронула улыбка, и Эрик быстрым поцелуем коснулся её лба.

— Моя любовь к тебе безгранична, Кристина, — ответил Призрак, крепко её обняв, несмотря на ноющую рану.

Они остались сидеть в подвале у фортепиано цвета портвейна, заключив друг друга в объятия. Им не хотелось слышать сейчас ни новостей о ведомом расследовании, ни скандалов семейства де Шаньи. Они есть друг у друга и целый мир для них перестал существовать в эту обитую трауром ночь.

========== Глава 19 ==========

Следственный процесс никогда еще не проходил в полицейском штабе так легко. Всё было просто и очевидно. Несчастный случай из-за неаккуратного обращения с серьезным оружием. Любовная трагедия. Мгновенная смерть от кольта сорок пятого калибра. Ничего лишнего. Только огромная сумма денег, заплаченная администрацией города за молчание.

— Я дико извиняюсь, — обратился к прокурору Филипп де Шаньи, — но, месье Венсан, неужели Вы не думаете о том, что в этом деле есть подводные камни?

— Выслушайте меня и поймите правильно, — снисходительно улыбнулся мужчина, — если мы начнём копаться в этом деле, то неизбежно это приведёт к лишнему негативу в адрес Вашей семьи, неужели Вы в самом деле желаете этого? Вас будут судить все, кому не лень.

— Да, но… Что если Рауль не был первопричиной убийства? Я знаю, он бы ни за что не стал угрожать Дориану так, — настойчиво проговорил Филипп.

— Ваш отец, месье де Шаньи, не хочет скандала, — ответил кратко Венсан, покрутив ручку в руках, — мы не можем пойти против него, извините.