Знакомый забор показался из-за голых ветвей кустарников, и Эрик ускорил шаг. Людей вокруг, к счастью, не наблюдалось. Путь до улицы Бретань пусть был и не самым долгим, но дико изнуряющим. Отворив, наконец, тяжелую дверь в доломитовый особняк, Эрик начал заваливаться на бок от полученной раны, Кристина опомнилась и ловко подхватила его под руку, усаживая на диван.

— Боже, Эрик, — выдохнула с ужасом девушка, стянув с мужчины пропитанную кровью рубашку, — прости меня, пожалуйста.

— Я в порядке, — попытался улыбнуться Призрак. Конечно, его не убила бы та пуля, но это еще не означало, что он не чувствовал этой жгучей боли, разносящейся по всему телу.

— Какая же я эгоистка… — шепчет Кристина, прижимая мужчину к себе. — Здесь есть бинты?

Мужчина отрицательно покачал головой, и Кристина, вскочив с места, выбежала в другую комнату. Тихий стон непроизвольно вырвался у Призрака, когда он попытался расправить плечи. Он очень надеялся, что пуля не застряла где-то в его плече, но, судя по ранению Дориана, именно так оно и было. Она прошла сквозь шею несчастного парня и вошла в плечо Эрика.

В комнату вбежала растрепанная Кристина с какими-то лоскутами и опустилась рядом с Призраком, глядя на него заплаканными глазами. Она быстро перебинтовала ранение тканью и туго повязала где-то за спиной.

— Спасибо, — тихо благодарит её Эрик, он не знает, каково сейчас Кристине, но видит, что она держится из последних сил.

— Где мы? — опомнилась девушка, оглядывая внимательно холл особняка.

— Этот дом я купил еще давно, — ответил Эрик сквозь зубы, отчаянно подавляя дикую боль, — на всякий случай. Интуиция меня не подвела, к сожалению.

— Здесь очень красиво, — выдохнула Кристина, и её губы тронула мимолетная улыбка, глаза же оставались переполненными печалью.

Кивнув ей, Эрик попытался встать с дивана — получилось с большим трудом. Девушка было хотела запротестовать, но он остановил её:

— Я только до ванной, — пояснил Призрак и медленно направился к нужной комнате.

Пройдя внутрь, он захлопнул за собой дверь и запер её на замок. Тяжело навалившись на раковину и скинув маску, он взглянул на себя в зеркало — отвратительно. В спешке они едва ли успели взять что-то с собой и привести себя в порядок. Плевать. Одним движением сорвав повязку, Эрик разворачивается к зеркалу спиной и вглядывается в отражение через плечо: как он и предполагал выхода пули не было. Слепое ранение, оставившее её где-то внутри.

Ополоснув руки горячей водой, мужчина сделал глубокий вдох и, медленно просунув палец в рану, наткнулся на то, что искал. Попробовав тут же её извлечь, Эрик не смог сдержать болезненного стенания. Выругавшись, он попытался вновь. Пронзительный стук в дверь заставил его остановиться.

— Эрик, милый, — воскликнула сквозь слёзы Кристина, — впусти, мне так страшно за тебя.

Судорожно выдохнув, он потянулся к дверному замку и повернул ключ, пачкая его тёмной кровью. Подняв глаза на Эрика, Кристина испугано вскрикнула — кровь быстрыми ручьями бежала вдоль тела мужчины.

— Пуля застряла, — хрипло проговорил Призрак, — не могу достать.

— Я ведь могу помочь, — прошептала Кристина, бережно взяв его за руки.

— Что ты творишь? Я не могу потерять ещё и тебя, Эрик, — жалобно говорит девушка, проводя пальцами вдоль скулы мужчины, — тогда вся моя жизнь будет лишена смысла.

— Будто бы Самаэль дал мне спокойно помереть, — усмехнувшись, отвечает он и направляет её руку к своему плечу, — сделай это. Она где-то близко.

Она быстро кивнула ему и, приблизившись к Призраку, раздвинула пальцами края рваной раны. Вид крови всегда пугал Кристину, она ужасно боялась подобных вмешательств, но сейчас страху не было места. Она почти сразу заметила пулю кольта. Осторожно она подцепила её за покорёженный край и потянула на себя, извлекая из плеча Эрика под его тихое шипение. Он резко повалился на стену. Голова ужасно кружилась, и в глазах будто стоял туман.

— Перевяжи, — тихо попросил мужчина, кривясь от боли, и Кристина послушно обмотала рану.

Подхватив Эрика под здоровую руку, она аккуратно вывела его из ванной и проводила в случайно замеченную ей спальню. Неожиданно Кристина подумала о том, что это и есть то, чего она желала: светлый дом, чудесный сад, просторные комнаты и, главное, Эрик, наконец, оказался вне своих подземелий. Но не таким путём она хотела этого всего. Совсем не таким. Слабый стон донесся от Призрака, нечаянно задевшего плечо.

— Мой ангел, — обратилась к нему Кристина, опустившись рядом на кровать, — как ты чувствуешь себя?

— Я в порядке, — слегка улыбнулся он, погладив пальцами её щёку.

— Боже, я так испугалась, — прошептала Даае, нежно поцеловав ладонь Эрика и прикрыв глаза.

— Со мной ничего не может произойти, не забывай, — успокаивает её Призрак, поглаживая по распушившимся волосам, и Кристина кивает.

— Я не могу поверить, что всё это и правда происходит… — тихо говорит девушка, взглянув в глаза Эрика.

— Мне безумно жаль, моя родная, — он притягивает её в свои объятия и мягко целует в лоб, когда по лицу девушки скатываются слёзы.

Прижавшись к Призраку, она всхлипывает и обвивает его торс руками. Он ласково поглаживает её по спине, убаюкивая. Вскоре Кристина действительно засыпает, тихо посапывая. Эрику хочется верить, что она не зациклится на этой трагедии, не впадёт в депрессию, и скоро всё у них сможет наладиться.

***

Ужасающие новости доходят до Карлотты, когда она встречает в фойе театра старшего де Шаньи. Он выглядит потерянным, когда она решается спросить, в чём дело.

— Рауля задержали за убийство, — едва слышно шепчет Филипп, — он убил парнишку, с которым дружил в детстве.

— Что? Как такое возможно? — не верит Джудичелли, вглядываясь в лицо мужчины, нервно теребящего в руках документ.

— Я не понимаю, — выдыхает нервно он, протягивая исписанную бумагу с его показаниями.

Взяв в руки лист и бегло прочитав записи, Карлотта покачала в неверии головой. Речь шла о близком друге Убальдо, и её сковал страх. Как она могла рассказать ему о таком… О том, что такой дорогой ему человек погиб такой нелепой, случайной смертью? Она вернула бумагу Филиппу, принося свои искренние соболезнования, и, развернувшись к выходу, медленно пошла на вперед. Ноги её едва слушались, будто бы стали ватными. Ей нужно было как можно лучше продумать то, как преподнести Пьянджи такую новость. Ему в любом случае будет очень больно.

***

Поздно вечером Кристина просыпается от очередного тревожного сна. Распахнув глаза, она старательно восстанавливает дыхание и нервно сжимает руками простынь. Эрика уже не было в спальне, отчего она только сильнее взволновалась.

— Ангел мой, — позвала она так громко, как смогла, голос противно захрипел.

— Иди ко мне, Кристина, — отозвался он, откуда-то неподалеку, и девушка вскочила с кровати, двинувшись на родной голос.

Повернув направо по коридору, она увидела свет в одной из комнат и поспешила туда. Это оказалась просторная кухня с настоящей каменной печью, в которой, очевидно, уже горел огонь — в помещении было очень тепло. Эрик сидел за большим деревянным столом, по-турецки скрестив ноги и внимательно читая очередную толстую книгу. Обойдя раритетный кухонный гарнитур, Кристина встала за спиной мужчины и мягко провела пальцами по его волосам. Как ни странно, он даже не нацепил на себя маску, которую всегда надевал при первой же возможности.

— Как твоё плечо? — тихо спросила девушка и взглянула на страницу открытого романа. Текст показался знакомым.

— Уже лучше, — ответил Призрак, оторвавшись от книги, — а как ты?

Она неопределенно покачала головой и, немного помедлив, устроилась у Эрика на коленях, утыкаясь носом в его холодную шею.

— Без тебя я бы не пережила это, — шепотом говорит девушка, касаясь мягкими губами его кожи.

— Без меня этого бы и не случилось, — отвечает ей печально Эрик, прижимая к себе.

Его слова заставили Кристину задуматься. Ведь всё это было, чтобы разлучить их. Это стало бы огромной ошибкой. Она может представить свою жизнь без Дориана, пусть это и не так просто, но без Эрика — нет. Невозможно.