— А мне, пожалуйста, путассу из Сен-Жиль-Круа-де-Ви, — мелодично произнесла Джудичелли, окинув оценивающим взглядом официантку.

— Ах, да, шоколад Ньонгбу для дамы, — добавил Убальдо, пододвигаясь чуть ближе к столу.

Быстро записав заказ, девушка удалилась, оставив пару наедине.

— Что ж, Пьянджи, вынуждена признать, ты покорил сегодня всех, — она театрально схватилась за сердце, вскинув руку ко лбу, — хотелось бы сыграть с тобою вместе. Хорошо, что ты не был Фаустом, иначе бы я приревновала тебя к этой Даае, — Карлотта тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Не стоит беспокоиться, ла Карлотта, дорогая, — Убальдо вальяжно растянулся в кресле, — сердце мисс Даае уже давно занято.

— Правда? Это случайно не тем ли неприметным пареньком, который сопровождал её на кастинге? — женщина подвинулась поближе к столу. О, как она обожала драмы и интрижки.

— Да, — Пьянджи кивнул, — вероятно, что уже сегодня она стала его невестой, — он невольно растёкся в улыбке, вспомнив, как сильно Дориан готовился к этому вечеру, — кстати говоря, он мой близкий друг и сосед.

— Интересно, — Карлотта плавно качнула головой, откидывая шелковистые волосы назад.

Официантка подошла к их столу и расставила блюда с вином.

— Приятного отдыха! — с улыбкой пожелала она и удалилась.

— Так, так, — заулыбалась Джудичелли, взявшись за приборы, — выглядит аппетитно.

— Это моё любимое место во Франции, — рассмеялся Убальдо, — если пожелаешь, можем ужинать здесь хоть каждый день.

— О, mio caro**, я в восторге от такого предложения, — она смущенно заулыбалась.

— Значит так мы и поступим, — он вернул ей улыбку, потянувшись через стол и взяв её за руку. Женщина сильнее сжала ладонь Убальдо. Ему достаточно было одного жеста, чтобы понять — он на верном пути.

Они наслаждались ужином, намеренно растягивая время, и уже допивали вторую бутылку вина, когда Карлотта вдруг предложила:

— Поехали к тебе? — её расслабленный взгляд скользил по телу Пьянджи, а идея была слишком заманчива, чтобы отказаться. Он поспешил оплатить счет, чтобы скорее отправиться с нею вместе в свои скромные апартаменты.

***

Эрику тяжело. Неуютно. Он чувствует себя будто полностью обнаженным, когда взгляд Кристины в который раз пробегает по его лицу. Призрак видит, что она заставляет себя делать это раз за разом. Старается привыкнуть к нему новому, к нему ужасающему одним своим видом. Ему казалось, что она уйдёт, но этого не произошло: его непорочное дитя осталось, чтобы не нарушить данное слово. Конечно, Эрик так и не узнает, что Кристина не думала о данном обещании, а думала о том, как хотелось ей еще пару часов назад целовать эти губы, о том, как жестко она отказала Дориану ради Эрика, о том, что она всё ещё не считает своё решение ошибкой. Ей не противно, скорее непривычно и нереально, как будто они очутились в сказке «Красавица и чудовище». Но ведь та закончилась хэппи эндом… Верно?

— Мой Ангел, — шепчет Кристина, заглядывая в его глаза. Эрик горько смеется, теперь эти слова для него звучат, как минимум, глупо.

— Не смейся так, ничего не изменилось, — Призраку становится еще веселее, и он, наконец, отвечает:

— Именно поэтому мы сейчас в метре друг от друга? — цинично поинтересовался он. — Кристина, кого ты пытаешься обмануть?

Она качает головой и подвигается к нему вплотную, заставляя Эрика покрыться мурашками и в смущении отвернуться.

— Ничего не изменилось, — твердо повторяет она, обвив торс Призрака. Он всё так же упрямо замотал головой, нахмурившись.

— Ты просто выпрашиваешь поцелуй, — Кристина тихо засмеялась и, повернув его к себе за подбородок, поцеловала в тонкие губы. Эрик перестал дышать, когда она схватила его за ворот рубашки и потянула на себя, требуя ответа. И он поддался, прикрывая глаза и растворяясь в ней.

— Я люблю тебя, люблю… — тихий шепот Призрака между нежными поцелуями девушки.

— Я, кажется, тоже, — едва слышный ответ, который Эрик меньше всего ожидал услышать. Впервые в жизни он слышал это в свой адрес. Справиться с эмоциями невозможно, слезы катятся по впавшим щекам, а Кристина трепетно смахивает их с устрашающего лика смерти. Ей не хочется бежать. Она дома.

***

Уже сворачивая к дому на улице Анжу, Убальдо и Карлотта неожиданно наткнулись на Готье. Он медленно брёл чуть впереди них, то и дело спотыкаясь на ровном месте.

— Извини, — Пьянджи виновато улыбнулся, протягивая спутнице связку ключей, — ты пока иди, на улице холодно. Пятый этаж, дверь слева.

— Похоже, что помолвка сорвалась, — разочарованно прошептала Карлотта, покачав головой, — ты ему нужен, не переживай, я подожду сколько нужно.

Она легонько чмокнула его в щеку и пошла к дому мужчин. Пьянджи ускорил шаг, чтобы догнать друга.

— Дориан, постой, — крикнул он парню вслед, и тот резко обернулся, сильно пошатнувшись. — Ты что, пьяный?! — возмутился Убальдо, оказавшись рядом с Готье. Тот лишь приподнял вверх руку, в которой красовалась почти опустошенная бутылка коньяка.

— О, господи, — выдохнул Убальдо, подхватив парня под плечо, — идём, идём домой скорее.

***

Устроив Дориана на диване его квартиры и накрыв легким покрывалом, Пьянджи устроился рядом и вопрошающе уставился на друга.

— Какого чёрта, Готье? — возмутился мужчина, взмахнув руками.

— Она меня бросила, — посмеиваясь, ответил Дориан, слегка покачиваясь в стороны от нервов, — она просто сказала «прости» и всё на этом.

Парень едва воротил языком, а сердце Пьянджи разрывалось от жалости к другу.

— Я сказал, что буду ждать, — печально усмехнувшись, парень растянулся на диване, — как же ты был прав, Убальдо, я такой идиот.

— Ты не идиот, — выдохнул мужчина, — это она дура.

— А она еще опустилась ко мне, а я подумал, что вот — миг счастья. Куда там… Она заявила, что я достоин настоящей любви, слышишь? Нет, ты понимаешь? — Готье вопрошающе взглянул на друга, ища в его взгляде поддержки — Убальдо быстро закивал.

— Не может она в себе разобраться… — он грустно улыбнулся, откидывая с глаз каштановую челку.

— Может, ещё всё будет хорошо, — попытался подбодрить друга Убальдо.

— Я знаю, что дело не в этом. Есть кто-то еще, вот и всё, — Готье прикрыл глаза, облокотившись на подушки спиной, — и этот человек — просто невероятный счастливчик.

— А ты? — парень покосился на Пьянджи. — Что ты тут забыл? Я себя не прощу, если ты упустишь своё счастье, сюсюкаясь с пьяным в дрова мальчишкой.

— Какой же ты ребенок, — Убальдо улыбнулся, поправляя одеяло на парне, — обещай, что не вылезешь из постели до утра.

— Обещаю, — Готье кивнул другу, — закройся сам, я всё равно не намерен выходить из своего убежища ближайшие сутки.

Закатив с улыбкой глаза, Убальдо вышел из квартиры и запер её на ключ. Что ж, так даже лучше, он был уверен, что пьяный друг не натворит бед на свою голову.

***

Сонно зевнув, Кристина поднялась на ноги, протянув руку Эрику: тот недоверчиво взглянул на неё.

— Да ладно, Эрик, — выдохнула девушка, — мы не можем сидеть в этом углу вечно. К тому же, нам нужно поспать хоть немного.

Он не мог не согласиться. Его Ангелу нужен сон. Немного помедлив, он поднялся на ноги и направился к спальне, попутно подхватывая с полу свою маску под неодобрительный взгляд Кристины. Пройдя в спальню, он пропустил девушку к кровати, а сам направился к небольшому комоду, где лежали его вещи. Он немного порыскал в шкафу, прежде чем извлечь оттуда свою белоснежную рубашку.

— В платье вряд ли будет удобно спать, — промямлил Призрак, протягивая ей импровизированную сорочку и тут же отворачиваясь к стене.

— Поможешь? — ласково обратилась она, развернувшись к нему спиной и указав на молнию.

Он на ватных ногах сделал шаг к Кристине и дрожащими руками взялся за собачку, неторопливо опуская её вниз. Оголенная кожа девушки заставляла Эрика испытывать чувства, которых у него никогда не возникало ранее. Ему безумно хотелось дотронуться до неё пальцами следом за расстегивающейся молнией, но он ни за что не позволил бы себе таких вольностей.