- Люциус. Надо поговорить.

- Конечно, дорогая, я свободен. Прошу.

Белла быстро и ловко выбралась из камина.

- И неудачника, будь добр, позови.

- Я таких не знаю, Белла.

- Да ладно! – грубо возразила ведьма. – Тот, кто в бою опасен, как нюхлер! Годен только на то, чтобы стоять у котла!

- Я понял. Если он тебе и вправду нужен – постарайся придержать язык.

Помолчав немного, Лестранж хмуро кивнула. Только после этого Люциус вызвал по каминной сети Снейпа. Тот явился почти сразу, и Беллатриса, не утруждая себя приветствиями, перешла к делу.

- Я пришла, чтобы сказать – с Темным Лордом что-то не так.

- Что ты имеешь в виду?

- Раньше мы встречались раза 2 в неделю, а то и 3, – неохотно призналась Беллатриса. – А сейчас – мы не виделись больше 5 лет, но…

- Милая Белла, – ехидно начал Снейп. – Ты еще слишком юна и невинна, чтобы понять, – и с удовольствием проследил, как вспыхнули ее глаза и встали торчком и без того растрепанные волосы. – Думаешь, после всего, что перенес Темный Лорд, он будет кидаться на тебя, как мальчишка? Любовницы – ты уж прости – надоедают иногда!

Беллатриса оскалилась и выхватила палочку.

- Спокойно, дорогая. Мягче, мягче… Вспомни, что он – крестный Драко. Я не потерплю внутрисемейных разборок в этих стенах. Северус, ты тоже… держись в рамках.

Беллатриса опустила палочку, нервно прошлась по кабинету Малфоя. Ей под ноги некстати подвернулся домовой эльф с полным подносом закусок.

- Исчезни!

Эльф только и успел в ужасе распахнуть глаза, прежде чем послушаться и исчезнуть.

- Белла! Это был не лучший из моих эльфов, но все же я бы попросил тебя!

Белла обернулась, ее черные глаза горели нечеловеческой тоской и злобой. Какие эльфы, какие приличия! Не понимают! Один – прекрасный маг и спец по темным искусствам, другой – не менее замечательный интриган, а оказались такими тупицами! Но не рассказывать же им, как Темный Лорд однажды дотронулся до своей метки не палочкой, а рукой – и бархатная ласка отозвалась в ее метке! Он сказал, что этот сигнал – только для нее, и с тех пор завел привычку гладить метку по ночам… А однажды он привязал ее к кровати – никогда в жизни у нее не было таких острых ощущений! Снейп в упор рассматривал свою бывшую. Перенесенные страдания сделали ее красоту тревожной, трагической, шокирующей. Темные тени вокруг глаз подчеркивали их нездоровый блеск. Пухлые губы казались еще больше по контрасту со впалыми бледными щеками. В заключении Беллатриса явно отвыкла причесываться, и темные патлы торчали во все стороны. С ее бешеной эмоциональностью она, конечно, была сущим подарком для дементоров. Разглядывая ее торчащие ключицы, Снейп поймал себя на мысли, что Белле нужна помощь, а он мог бы сварить для нее Укрепляющее… тьфу, что за ерунда, Лестранж – опаснейшая преступница, а ему больше не по пути с Пожирателями!

- Я еще раз вам повторяю, – медленно, чуть не по слогам повторила Белла. – Мне не нравится душевное состояние нашего лидера. Он изменился после возвращения, очень изменился. Он совершенно по-другому планирует операции...

- Давно следовало ожидать, что он перестанет размениваться на мелочи, вроде убийств случайных маглов, и попробует захватить власть. Что здесь тебя настораживает?

- Темная магия, видишь ли, не самая полезная вещь для души практикующего ее мага, – добавил Снейп. – Многолетнее пребывание на том свете – тоже. Конечно, он изменился. Ты столько лет посвятила темной магии, ты же не думала, что будет по-другому?

Белла запустила руки в волосы, попыталась их пригладить. Уставилась на Снейпа тем же мрачно-требовательным взглядом.

- Это как-то лечится?! Ну, думай!!

Северус замялся.

- Снейп, не время ломаться! Я нутром чую – с ним что-то не так! Он намекал – тогда еще, до исчезновения – что принимает меры, чтобы стать бессмертным! «Продвинуться по пути бессмертия» – так он это называл! И несколько раз повторил, что главное – ничего не бояться, ни перед чем не отступать! Значит – сделал что-то опасное, так?!

- Отлично, – пробурчал Северус. – Час от часу не легче. Попробую перевести твой поток сознания на человеческий язык. Когда Темный Лорд плел тебе о бессмертии – ты пищала от восторга. Когда он взялся экспериментировать с собственной душой – ты пламенно его поддержала. А сейчас приходишь к нам и просишь о помощи, потому что твой любовник «изменился», «нутром чуешь» и всякое такое.

- Ну знаешь... – Беллатриса задохнулась от бешенства. Ей не хватало эрудиции, чтобы поставить Снейпа на место, зато темперамента было – хоть отбавляй. – Да, Мордред подери, к кому же еще мне идти! Я думала, что проблемы организации интересуют вас хоть немного!

- Я понял, дорогая, и разделяю твое беспокойство. Кстати, план взятия Визенгамота сразу меня насторожил, – сознался Люциус.

- Продолжай.

- За семьсот лет в Британии не удалась ни одна попытка переворота. Хотя были и гоблинские войны, и война с вампирами, и охота на ведьм. А Визенгамот собирается все в том же здании, на том же первом этаже. Говорят, что зачаровано само здание, не дает разгореться серьезным конфликтам. Может, как только мы проникнем туда – весь этаж сложится, как карточный домик, и похоронит нас заживо вместе с амбициями!

- Не может быть. Никто о таком не слышал, ты ведь сам только что вспоминал магические войны!

- Тем не менее факт остается фактом – никому еще не удавалось свергнуть власть. А во-вторых, полсотни членов Визенгамота – противники посерьезнее, чем маглы!

- И кто же из них тебя пугает? – ехидно спросила Белла.

- Например, Дамблдор.

Долгое молчание.

- Знаешь, мне все равно, – заявила Беллатриса. – Никогда не отступала и сейчас не собираюсь. Мы нужны Темному Лорду! И, Люциус, я тебя знаю не первый день… я очень тебя уважаю, но если ты подведешь его…

- Я согласен с Беллой, – вдруг поддержал ведьму Снейп. – Может, план и рискованный, но это наш единственный шанс!

И оба – и Снейп, и Белла – уставились на Малфоя с одинаковым вдохновенно-строгим выражением лица.

- Спасибо тебе, Люциус.

- За что?

- За то, что напомнил о наших слабых местах. Я подумаю, что из артефактов мы сможем взять с собой. Ты тоже – пройдись по старым связям, может, успеешь купить что-нибудь полезное. Снейп, свари на всех нас котел Фелициуса. Мне пора, свяжемся завтра.

Северус рассеянно наблюдал, как Малфой учтиво провожает свояченицу, и думал о своем.

- Неужели тебе и правда нравится план переворота? А как же то, что она сказала о Лорде?

- Тоже мне проблема! – фыркнул Снейп. – По сути, она ничего нового не сказала. Да, Темный Лорд всегда интересовался проблемами бессмертия. Да, он вполне мог провести какой-то темный обряд с самим собой. Не берусь гадать, что это, но побочные эффекты темной магии, в принципе, давно известны – разрушение психики мага, вплоть до полного, необратимого изменения личности. Вопрос лишь в степени. В эти изменения входит и угнетение основных инстинктов. Пищевой инстинкт – в нашей ситуации не вызывает интереса. Инстинкт размножения – его угасание так расстроило твою милую родственницу...

- Нашу, Сев, нашу. – Не то что Малфой не слышал всего этого раньше – но когда для тебя вот так раскладывают информацию по полочкам, многое начинаешь видеть иначе. Севу бы лекции читать по темным искусствам. – Следующий в твоем списке – инстинкт самосохранения, и его Лорд должен неизбежно потерять, верно? Вот что напугало Беллу – только она не смогла сама сформулировать. Итак, ты считаешь, что во главе организации – маньяк? И он заведет всех нас, как Крысолов крыс – куда?..

- Люц, а когда было иначе?! Ты вспомни, с чего мы начинали!

- С голосования за ограничение прав маглорожденных, – возразил Люциус.

Снейп только рукой махнул.

- Все Пожиратели – по уши в крови. А кто все это планировал?

- Ты не думаешь, что переворот сейчас будет… несколько преждевременным? Выяснить бы сначала, все ли с Лордом в порядке…