- А что, есть такая?

- Понятия не имею. Но он не будет проверять.

Люциус протянул Северусу готовое письмо. В легком шоке Снейп смотрел на незнакомый почерк – твердый, разборчивый, но совсем не похожий на обычный каллиграфический почерк Малфоя. Подпись – без всяких завитушек, росчерков, просто «Чарлз Каннингем». Совершенно магловское письмо. Сколько, оказывается, у Малфоя талантов!

- Ты немного удивлен, Северус, верно?

- Нет, сэр, нисколько.

- Думаю, тебе следует тоже дать нам Нерушимый обет. В порядке ответной любезности, так сказать. Ты должен поклясться, что сохранишь в тайне все, что узнал о нас сегодня. И твои друзья тоже.

Когда Снейп вернулся в палатку к Лили и Петунии, уже рассвело. Он бесцеремонно всех растолкал и по очереди перенес Петунию и мальчиков в малфоевский тайник в скалах. Оттуда они пешком спустились к домику сторожа. Северус разбудил его ударами кулака в дверь, сунул ему письмо Малфоя и потребовал ключи от хозяйского дома. Снейпу отчаянно хотелось покончить побыстрее со всеми делами и завалиться наконец спать, и бубнежка сторожа, как и нытье мальчишек, его нисколько не волновала. Велев Петунии начинать приводить дом в порядок, а пацанам – ничего не вытворять, он вернулся к Лили. Предстояло последнее из важных дел. Снейп вызвал патронусом всех, кого назвала Лили, но никак не мог решиться оставить ее одну. Он ни на кнат не доверял аврорам и боялся, что его попросту арестуют безо всяких разговоров. Но Лили ведь могли принять за чокнутую и забрать в Мунго! Неужели кто-то из них поверит в такую дикую историю? С огромным трудом Лили удалось его выпроводить. Снейп спрятался в роще неподалеку. Никто не аппарировал на берег, значит, все попали точно в палатку. Оставалось только ждать. Лили забрала у Петунии для него термос и немного печенья. Когда кофе кончился, оставалось разве что спички в глаза вставлять. Казалось, прошла целая вечность, когда Лили неловко вышла из палатки и, повернувшись лицом к роще, махнула рукой.

- Ну?

- Все прошло как нельзя лучше. Явились только Хмури и Шеклболт. Все поверить не могли, к счастью, они Веритасерум с собой взяли! Хмури, конечно, в своем репертуаре – спросил, что все же случилось с маской Пожирателя, найденной тогда во дворе Нобля. Орал, что уволил бы меня с позором, посмертно! Я покаялась, напомнила, что это все равно косвенная улика была, тебе такое алиби организовали! – Лили скривилась при одном воспоминании о Беллатрисе. – Напомнила, что все мы иногда отступали от инструкций и формального соблюдения законов – это про то, как мы одно дело раскрывали под его руководством. И Кингсли меня поддержал – он-то наверняка знает про шефа еще больше моего! Ну и договорились, что будет безопаснее, если о моем возвращении будет знать только отдел особо тяжких преступлений. А сообщать в прессу о моем воскрешении не будут – аврорат только объявит о твоей невиновности и отменит награду за твою поимку. Все как ты хотел! А уж потом, когда придет время, Хмури придумает, как меня наказать.

- Они хоть понимают, что тебе еще долго придется скрываться? Я и сам не знаю, сколько это продлится!

- Еще как понимают. Они очень расстроены тем, что Пожирателей начали выпускать. Кингсли даже предложил мне место, где можно пожить, очень надежное…

- Мое убежище лучше.

Лили начала что-то говорить, и Снейп повысил голос:

- И я не хочу это обсуждать. Можешь ты хоть раз в жизни не спорить?

- К сожалению, должен признать, что твой друг по-прежнему глуповат. Я разочарован.

Если бы Люциус был хуже воспитан, он бы вытаращил глаза. Не в его правилах было спорить с отцом, но... это Снейп-то глуповат? В таком случае самому Люциусу, видимо, и вовсе жить не стоит!

- Поверил и взял портключ, подумать только! Я бы на его месте не стал полагаться на подобный обет.

- А что с ним не так?

- Кроме Малфоев, существуют еще и Блэки. И все прочие Пожиратели. Я ведь могу совершенно искренне попросить, допустим, нашу дорогую Беллу позаботиться о мальчике – и дальше она все сделает сама!

- Не стоит этого делать, отец. Не думаю, что таким способом можно обмануть Нерушимый обет. Да ты меня просто убьешь!

- Я и не собирался... пока. В данный момент наши с Северусом цели совпадают.

====== Ожидание ======

- Мои дорогие друзья!

Красивые губы Волдеморта сложились в такую презрительную усмешку, что всем было ясно: Пожиратели – никакие ему не друзья и вообще в подметки ему не годятся.

- Чем, по-вашему, мы занимаемся в последнее время?

- Готовимся к перевороту, – пробасил Гойл.

- Какая проницательность, Гойл. Верно! Мы собираемся придти к власти и установить в магическом мире свои порядки. Мы защитим, наконец, права чистокровных колдунов, очистим общество от грязнокровок, разовьем магическую мощь Англии до уровня, которого никогда не достигали колдуны других стран. Мне казалось, это крайне важно для всех нас… для всех вас! Или нет?

Северус опустил глаза и изо всех сил старался не думать.

- И что же я узнаю в этот момент? Один из весьма умелых магов – не скрою, в операции я отвел ему одну из важнейших ролей – обнаружен в МАГЛОВСКОМ госпитале, среди алкоголиков и бездомных, без палочки, со стертой памятью!

- Кто, мой Лорд? – осмелился спросить Люциус.

- Макнейр! Я рассчитывал на него, а он сейчас совершенно бесполезен! Кто-нибудь может объяснить, что он делал в магловском районе? В каком-то дурацком Литтл Уингинге! И как можно было так подвести всю организацию?!

- Я, кажется, знаю, что он там делал! – подал голос Краббе. – Он хотел…

- Импедипента!

Заклинание было далеко не самым опасным. Направленное магом средней силы, оно обычно отбрасывало противника на несколько метров. Импедимента же Волдеморта вышвырнула мощного, широкоплечего Краббе сквозь высокое двустворчатое окно наружу, послышался крик и звук падения. Нотт – собрание на этот раз проходило в его доме – страдальчески скривился, глядя на изуродованный оконный переплет.

- Я, видимо, недостаточно ясно выразился в прошлый раз. Никто – ничего – не вытворяет! – раздельно отчеканил Волдеморт. – Никто не должен привлекать внимания властей! Сосредоточьтесь на основном нашем плане. Никакой самодеятельности без моего приказа!

- Ровнее. Выше. Ты его поставишь, наконец, или нет?

Финни старательно, но неумело подносила с помощью Акцио куски камня, выбитые аврорами из стены дома Снейпа. Сам же Северус, восстанавливая стену, поэтапно скреплял обломки Репаро.

- Что здесь происходит? – прокричал с улицы неприятный высокий голос.

Северус выглянул в незаделанную дыру. По выжженной земле к дому с опаской шел низенький толстый колдун в дорогой изумрудной мантии. Вот радость-то – сэр Хоккинс, домовладелец, собственной персоной. Нашел время!

- Мистер Снейп, это переходит все границы!! Все, что о вас писали в газетах – правда! Вы негодяй! Почему в гостиной пробита стена?!

- За это благодарите наших доблестных авроров.

- А во что вы превратили цветник! Здесь был отличный сад, а вы!..

- Это вы еще заднюю стену не видели.

- Вы должны немедленно покинуть этот дом! Да-да, немедленно! И никаких отговорок – я вас выселяю!

- Не можете, – скучающе проговорил Снейп. – Я оплатил аренду на десять лет вперед.

Хоккинс осекся на полуслове. Пустые черные глаза рассматривали его в упор, тонкие пальцы эффектно поигрывали палочкой. Выдержав паузу, Снейп милосердно продолжил:

- Пять тысяч.

- Что-о-о?.. Двухэтажный особняк девятнадцатого века… сверхпрочные стены… Да раньше он принадлежал…

- Кому он принадлежал, мне глубоко безразлично. Минуту назад вы говорили, что я превратил его в развалюху. За бóльшую сумму вы его не продадите. Да и сдать его будет проблематично – после жильца с моей репутацией. – Снейп выразительно улыбнулся.

Длинная пауза.

- Я не планировал продавать этот дом. Впрочем, тысяч за двадцать...

- Вы, видимо, не поняли. Четыре пятьсот. Я устроил в лаборатории отличные ловушки, хотите взглянуть? Неснимаемые заклятья! А что в подвале, вы и представить не можете!