Хоккинс вытаращил глаза и начал хватать ртом воздух.

- Продолжайте торговаться, не стесняйтесь. Еще пять минут – и цена упадет до 4000.

- Согласен, – в голосе домовладельца звучали слезы.

Получив деньги, Хоккинс наконец-то убрался восвояси.

- Мой дом – моя крепость, – пробормотал Снейп, обновив защитные чары на оконных проемах лаборатории. – Это мое, – тихонько проговорил он, проводя рукой по полированным перилам. «Теперь можно и расслабиться», думал он, входя на второй этаж. Хорошая сделка. Любой другой волшебник на радостях побаловал бы себя чаем с мятой... или огневиски. Снейп же расслаблялся по-снейповски. Положил руки на массивный подоконник, невидящим взглядом уставился на стекло и выпал из реальности, задумавшись о своем коварном плане.

Волдеморт упорно уклоняется от общения один на один. Не дает заданий, не требует докладов. Некоторое время Северус думал, что единственный способ, которым он сможет убить Волдеморта – отравить. Но новые зелья его тоже не интересуют, подсунуть ему яд не удастся. С другой стороны, как только Волдеморт придет к власти, добраться до него будет и вовсе нереально. Скорее всего, наймет нескольких боевых магов в качестве охранников, обвешает себя артефактами из запасников отдела Тайн… умножим все это на его собственную магическую силу – кажется, этот лживый сукин сын с каждым днем становится сильнее! Нападать на Волдеморта открыто на одном из собраний глупо, как и пытаться перетянуть на свою сторону кого-то из Пожирателей – они-то еще верят в честность Темного Лорда, строят иллюзии, что он позаботится о соратниках, придя к власти… А вот во время переворота, пожалуй, напасть на него вполне реально. Нужно будет…

- Хозяин, я закончила!

- Кто тебе позволил отвлекать меня!! – выкрикнул Снейп. – Не видишь, я занят!

- Вы сказали напомнить, когда будет четыре часа!

Верно. Люциус говорил, что заглянет ближе к вечеру в Мотли Хиллс, надо проверить, не натворили ли чего-нибудь маглы, и Гарри, и… Северус спустился в лабораторию и начал рыться на полке. Обезболивающее – передать Люциусу для отца. Для Драко – купленный недавно снитч, детская метла у него уже есть, пусть развлекается. «Суперпамять» – для Гарри. И, наконец, «Здоровье дракона» – для… для нее. Северус начал рассовывать флаконы по карманам, пытаясь делать это подольше. Лететь ему не хотелось совершенно. Лили медленно шла по стеночке в сторону кухни. Петуния страховала ее – шла рядом и, как коршун, следила за каждым движением сестры.

- Здесь собачий холод! – Погода была ветреной и дождливой, отопление не работало уже много лет, а от окон и дверей тянуло холодом – особенно при северном ветре.

- Да, Туни.

- Электричество постоянно гаснет! Постели вечно влажные! Телефона нет!

- Отнесись философски!

- И почему вообще особняк в тюдоровском стиле! Здесь должен быть или «длинный» дом, или такая башня на высоком основании – я читала в журнале «Дом и сад»! А это новодел какой-то!

- Туни, не все в жизни происходит по правилам дамских журналов!

Лили повернула направо, справилась с дверной ручкой, оставалось перенести одну ногу через порог, потом другую...

- Это все твой ужасный Снейп! Если бы не он...

- Если бы не ужасный Снейп, ты бы познакомилась с Макнейром гораздо ближе, – послышался от входной двери глуховатый голос. – И, скорее всего, тебя уже не было бы в живых. И не только тебя. Все еще хочешь обратно?

- Нет, – вздохнула Петуния. – Не хочу.

- Тогда придержи язык.

Лили неловко шла вдоль просторной кухни. Меньше всего Снейп хотел наблюдать за этим мрачным зрелищем – и все равно продолжал смотреть ей в спину. Раньше она была такой ловкой, складной, ей удавалось все на свете – от приготовления пирогов до сложных заклинаний, от бильярда до полетов на метле. Что бы ни происходило в жизни Снейпа – он никогда не забывал красоту и уникальную пластику своей любимой. Больно было наблюдать, как она ковыляет по кухне с изяществом тролля и ловкостью зомби. Может, она и говорила, что почти привыкла к новому телу – только вот он привыкнуть никак не мог. Лили было все равно. Она упорно училась всему заново. Дотелепалась наконец до рабочего стола, с трудом отобрала из небольшой корзины несколько картошин. А этот ее дурацкий рост – она теперь почти такая же высокая, как он, а серые глаза – это просто… оскорбительно! На прежнюю Лили у него то и дело вставал, а эта чужая девушка может вызвать разве что жалость. Он никогда не простит себе, что притащил ей такое тело. Он просто неудачник, ничего-то у него в жизни не получается! Надо было… Он и сам не знал, что надо было – их обоих тогда поджимало время. И за что она его благодарит каждый раз? Как только осознает, как она теперь выглядит – с благодарностями будет покончено. Петуния нудила что-то про починку газовой колонки, Гарри дергал отца за мантию и спрашивал, когда же ему можно наконец будет полетать на метле, Дадли, сопя, нарезал вокруг взрослых круги и тоже чего-то хотел. Поэтому и Снейп, и Петуния упустили момент, когда Лили отложила нож и зачем-то включила воду на полную мощность, а с рабочего стола упала и покатилась картофелина, испачканная кровью.

Порезалась.

Снейп рванул к Лили первым, на ходу колдуя Ревиталио.

- Я тебе сто раз говорил, не давай ей ножи!

- Но вчера-то у нее получилось! Она все говорит, что надо восстанавливать навыки, мы не можем…

- Хватит обсуждать меня за глаза!

С одним Лили повезло – с голосом. Если не смотреть на нее, кажется, что она осталась прежней. Она не делала никаких попыток остановить кровотечение и рассматривала пальцы с каким-то научным интересом. Петунии казалось, что Ревиталио работает слишком медленно, и она имела наглость сунуться к сестре с бинтом.

- Тебе кажется, что это лучше заклинания? Серьезно?! Убери! – Продолжая направлять волшебную палочку на порезы, Северус отстранил руку Петунии, да так грубо, что стерильный бинт упал на пол. Петуния начала было возмущаться, но он ее перебил:

- Сегодня прилетит хозяин поместья, ты уже придумала, что подать к чаю?

Петуния отступила к плите. Кровь наконец остановилась, Северус поднял глаза и обратил внимание на мальчишек.

- Гарри, что ты говорил – полетать? Нет, нельзя. Это магловский участок. Пойди возьми палочку и продолжай отрабатывать трансфигурацию вилки в карандаш. Дадли... займись чем-нибудь полезным, Мерлин подери!

Мальчики разбежались по указанным направлениям.

- А ты сядь вот сюда и ничего не трогай!

- Всех построил? – ехидно спросила Лили. – Для тебя тоже найдется занятие – принять ванну! Выглядишь отвратительно! Ты когда последний раз себя в зеркало видел?

- Я в них не отражаюсь, – мрачно пошутил Северус. Он и сам знал, что Лили права. Но с тех пор, как обвинения с него были сняты, на него свалилось столько дел, что на заботу о себе как-то не хватило времени. А с другой стороны – когда тобой командуют таким тоном, хочется поступить с точностью до наоборот.

Пока Снейп колебался, время было упущено – в холле послышались шаги. Люциус взял с собой Драко. Дождь ливший с утра, перестал, и мальчишкам разрешили наконец погулять. Петуния, узнав, что поместье принадлежит Малфою, засыпала его дурацкими вопросами о генераторе и газовой колонке. Малфою было все равно, и, чтобы Петуния к нему не приставала, Снейп увел ее в подвал, чтобы вместе посмотреть на все эти железки. Снейп ничего не понимал ни в отоплении, ни в генераторах, но Репаро владел неплохо. Люциус с ними не пошел – отчасти чтобы не выпускать Драко из поля зрения, отчасти чтобы понаблюдать за девицей, которая осталась присматривать за детьми. Как она собиралась за ними «присматривать», непонятно – у нее явно были проблемы то ли с координацией, то ли со зрением. Хоть она и спустилась с крыльца – отнять руку от столбика перил так и не решилась. В ней чувствовалась немалая магическая сила, но во внешности не было ничего волшебного. Мускулистая, угловатая, неловкая… простецкая физиономия, волосы мышиного цвета… Они со Снейпом старались не смотреть друг на друга, напряжение между ними было физически ощутимо. Кто они друг другу? Деловые партнеры? Враги? Любовники? И на самого Малфоя она смотрит неприветливо – будто давно его знает с самой худшей стороны. Любопытно, весьма любопытно… Надежда Магического Мира, неожиданно мелкий и тощий, чуть не врезался в них, ухватил женщину за талию, чуть не свалив на землю: