- Справа и чуть сзади от тебя, чуешь?

- Еще бы.

- Темный.

- Да какой он темный! – Лысый презрительно скривился. – Так, серенький. У тебя все, что темнее белого – черное!

- Это он, уверен. Шах.

Пенсионеры обсуждали тощего молодого брюнета самого мрачного вида, с крохотным мальчишкой, гонявшим голубей. Все, кому он попадался на глаза, понимающе ухмылялись. Ясное дело – жена с тещей выперли выгуливать пацаненка, разве это занятие для настоящего мужика, вот он и мрачный!

- Сказал «а», говори «б». Знаешь же, что я не в курсе. Наши ничего о нем не писали.

- След преступлений против людей тянется с самой западной границы, а на нашем городе остановился. Воровство магическими способами. Неоднократные случаи потери памяти. Внушение разного уровня – от полного подчинения до поверхностного, довольно тонкого. Да, еще трое грабителей, которых нашли парализованными.

- И что? Пешечку возьму.

- Темный он, – настойчиво повторил седой.

- И что тебя так волнует? – начал заводиться лысый. – Ему, как видишь, не до нас!

Мальчишка забрался было на клумбу с цветами, и отцу пришлось извлекать его оттуда.

- Ну, установишь ты за ним слежку. Может даже – припугнешь и заставишь уехать. Это будет светлый поступок?

Седой молча сделал следующий ход.

- Люди пусть сами разбираются, что кому показалось. В конце концов, пить меньше надо!

- Снова разобиделся на людей? – усмехнулся седой.

- Я? – деланно удивился собеседник. – Я за тебя беспокоюсь! Вознесенский Собор ты не отстоял, не откроют его ни в этом году, ни в следующем, там по-прежнему склад! «Машину времени» опять поливают в прессе – и гастроли их, похоже, сорвутся… да ты не расстраивайся!

Седой мрачнел на глазах.

- У нас свои проблемы, у людей – свои. Если этот парень им мешает – пусть сами разбираются, помогать не буду.

- Типичный темный подход, – покачал головой седой. – Мат! – Он довольно заулыбался, сложил шахматы и заковылял прочь.

Второй старик тоже улыбнулся и подставил лицо солнышку. Он был уверен, что выиграл именно он. Северус так и не узнал, что местные блюстители закона были в курсе всех его передвижений и «пасли» его от самой границы. Те, кто поддерживал магический правопорядок в Стране Странностей, прекрасно умели маскировать свои древние ауры. В каждом новом городе власти относились к залетным англичанам равнодушно-раздолбайски: пока не мешают – пусть живут. Рядовые же волшебники, как правило, его пугались. Цыганка, пристающая к прохожим на привокзальной площади, шарахнулась от Снейпа, чуть не запутавшись в длинной юбке. Бабулька, подметавшая паперть одной из немногочисленных церквей, при виде Северуса часто закрестилась и метнулась внутрь. Девица, которая позже оказалась медсестрой из детской поликлиники – Снейп вряд ли опознал бы в ней волшебницу, такой она была слабой, если бы не ее откровенный страх перед ним… И так – каждый раз. Северус был этому от души рад. Меньше контактов – меньше шансов, что его найдут. Если бы не активность мелкого, Снейп привел бы комнатушку в порядок гораздо быстрей. Гарри приходилось то снимать с подоконника, то отгонять от выдранной из стены розетки, заодно чинить ее с помощью Репаро. А вот продавленную сетку кровати починить не удалось – она была не порвана, всего лишь деформирована. Гарри был таким шустрым, что, казалось, находился везде и сразу, и это адски раздражало бы Снейпа… если бы он не был уверен, что Лили была такой же в 2 года. Даже сквозь закрытую дверь в комнату прорвался тонкий голос из блока: – Девочки, куда Скопина заселили? Сюда? Сева, ты дома? Он еле успел убрать палочку обратно в рукав, под браслет Слизерина, когда дверь открылась. Вот радость-то! Противный голос он узнал сразу – кадровичка с опытной станции. Но в гости ее никто не звал! И он еще не выжил из ума, чтоб переходить с ней на «ты»! Ввалившись, кадровичка – толстушка лет 50 по имени Алла Борисовна – острым взглядом обшарила выгоревшие обои, поцарапанный пол, трещину посреди потолка.

- Здравствуй, Севочка, здравствуй.

Гарри прочирикал что-то веселое, но невразумительное, подобрал с пола ветку, подобранную на прогулке, и нацелил на незваную гостью. Северус сдержанно улыбнулся. Она ни за что не догадается, что мелкий пытался ее заколдовать. Даже если Гарри в один прекрасный момент ляпнет при маглах «Мы с папой – волшебники», никто ему не поверит. Маглы – тупой народ, и это настолько удобно!

- Ах ты мой хороший! – умилилась магла. – Играешь, зайка? Как тебя зовут – Игорёша? Ах, Гарик? Держи конфетку!

Гарри протянул было руку, но передумал и спрятался за папу. Снейп взял с подоконника пачку печенья и выдал Гарри очередную печенюху.

- Как вы здесь устроились?

Снейп молча обвел комнату широким жестом. Брезгливое выражение его лица говорило само за себя. Пока он притащил только те вещи, которые можно было принять за магловские. Книги по магловской ботанике разнокалиберными стопками стояли вдоль одной стены, матрас на время починки кровати был прислонен к другой, одежда была свалена в кучу на обшарпанном столе – словом, красота. Алла Борисовна закивала. После того как он притащит детскую кроватку – развернуться будет негде. Ей и в голову не могло придти, что ее новому сотруднику безразлична и общая душевая, и теснота, и страшный интерьер. Его бесило совсем другое – эльфийку не притащишь, и колдовать приходится с опаской – соседи постоянно суются в дверь, хотят чего-то!

– А где все же твоя жена? – внаглую спросила кадровичка. Отцов-одиночек она не видела никогда в жизни. Чудеса – штамп в паспорте есть, ребенок есть – а жена будто растворилась в воздухе, лажа какая-то…

- Не готов обсуждать.

- Лучше бы она к тебе переехала, – заявила Алла Борисовна, внимательно наблюдая за его реакцией. – В этой общаге и семейные годами мыкаются, малосемейки забиты под завязку. А если вас будет трое – квартиру получите быстрей.

Гарри очень кстати уронил печенюшку на пол, и она рассыпалась по всему полу сотней крошек и кусочков.

- Не двигайтесь, – приказал Снейп и выскользнул за дверь. Пока ходил к соседям за веником, пока подмел крошки – успел взять себя в руки и увел разговор в сторону.

- Тесно здесь. Это я еще оборудование не перевез – растительное сырье, спиртовка, пробирки, много всякого…

- Это-то тебе зачем? – вытаращила магла глаза.

- Для экспериментов. Я научную работу продолжаю, я разве не говорил?

Алла Борисовна снова кивнула. Ученые – они такие, один беспорядок от них!

- Ты – вот что… у меня один знакомый пару комнат сдает. Точней, полдома в частном секторе.

Лучше и быть не могло! В душе Снейп сделал стойку. А если хозяин не будет соваться на его половину… впрочем, Конфундус с Империо никто еще не отменял! Если понравится – он даже торговаться не будет… хотя нет, все равно будет.

- Только вот садиков там нет, как вы добираться оттуда будете?

- Никак.

О магловских садиках Снейп уже был наслышан. И ему было насрать, что вся Страна Странностей живет именно так. Избранный не будет ходить с малолетними маглами строем на прогулку и на горшок, по команде укладываться спать и одеваться на скорость. Он такой мелкий, беспомощный, ничего не умеет, его, конечно, будут постоянно наказывать – а ругать Гарри не имеет права никто, кроме Снейпа! Гарри весело нарезал круги по комнате, продолжая играть в волшебство.

- Ой, да как же вы…

Что ж такое соврать, чтобы она отстала?

- Его уже роняли головой, – заявил Снейп, теряя терпение. – Больше рисковать не хочу!

- Вижу, вижу, шрамище-то какой! А зашили-то как неаккуратно, руки бы этому хирургу поотрывать!

- Совершенно с вами согласен, – ответил Снейп с непроницаемым лицом. Он бы оторвал Волдеморту не только руки, но и голову.

- Но ЧМТ ведь не из тяжелых была, да? Вон он какой шустрый! Ты уверен, что он не садовский? Ой, он у тебя гипер, да?

Гарри оседлал веник, одолженный Снейпом у соседа, и вприпрыжку заскакал по комнате, пытаясь взлететь. Это раздражало Северуса гораздо больше всех остальных шалостей. Кто бы мог подумать, что Поттер за год успеет испортить ему ребенка! Видно, посадил Гарри на метлу, когда тот еще толком ходить не научился!