Еще бы! Монтгомери откажется продавать отцу участок со стоунхенджем. Он и так не очень-то хотел – согласился только потому, что думал, будто стоунхендж попадет в хорошие руки. Блэки расторгнут его помолвку с Нарциссой – а в приданое был обещан Клеймор Уоллеса, теперь Малфои его не получат... Сорвутся и другие крупные сделки. Можно восхищаться принципами чистокровных семей, можно возмущаться их косным упрямством, но факт остается фактом – партнеры не захотят иметь дело с маглофилами. А ведь скоро срок выплаты процентов в гоблинский банк... Отец будет в ярости. Станет кричать, что послал Люциуса поддержать отношения, а не светиться в магловской прессе. Скажет, что Люциус подвел его... Нет. Он этого не допустит. Сам исправит свою ошибку. Он – Малфой, и недаром его с детства учили выходить сухим из воды.

- Продолжайте.

- Собственно, я уже закончил.

- Не думаю. Конечно, Вы рассказали мне это с какой-то целью. С какой же?

Что может быть нужно полукровке, возомнившему себя политиком? Скорее всего -деньги. У Люциуса был собственный запас, правда, небольшой... еще можно продать пару артефактов... Сколько же Риддл захочет за то, чтобы скрыть от отца его промах? Главное – выиграть время. Тогда он уничтожит весь тираж магловской газетенки, сотрет память фотографу… А все остальное можно объявить просто сплетнями.

- Я хотел бы видеть Вас среди членов моей организации.

И только-то? Люциус чуть не фыркнул.

- На данном этапе от Вас потребуется... политическая борьба. Проталкивание нужных нам законов против грязнокровок. И, конечно, вербовка новых сторонников.

Люциус не знал, что «политическая борьба» вскоре сменится открытым терроризмом. Что ему, родовитому и воспитанному, придется участвовать в акциях устрашения и убийствах маглов. А если бы и знал – в тот момент это показалось бы ему разумной ценой. Он задрал шелковый рукав, подставил мускулистое предплечье под палочку Риддла и твердым голосом повторил за ним слова клятвы.

*- более того, это русская магловская песня, авторские права на нее принадлежат Сами-знаете-кому :) Даже не спрашивайте, где Снейп мог ее услышать. Конечно, не мог.

====== Каникулы на Дрянналлее ======

- Нет, спасибо.

...

- Вы уже получили образование?

...

- Возвращался бы ты домой, парень. Больно у тебя вид голодный. Может, чашку чаю?

...

- Нет. Не нужен мне никакой помощник.

Вот и все. Четыре аптеки – четыре отказа. Частных зельеваров Северус не знал. Еще была клиника Мунго, но туда вряд ли возьмут без образования... скорее всего, не возьмут... Если бы только у него был Фелициус! Но он не смог достать нужных компонентов, чтобы приготовить его. После последнего отказа Северус совсем упал духом. Но возвращаться домой ни с чем он совсем не хотел. Не хотел выслушивать от мамы «я же тебе говорила», а от отца – что он придурок. Они оба давно привыкли к нищете, к постоянным неудачам, смирились, что у них нет будущего. Его это все не устраивало. Он хотел большего. Большее Северус пошел искать на Дрянналлею. Грязный домишко с мутными окнами – не то аптека, не то лаборатория. Хозяин ему не понравился – сединой и неопрятностью напомнил отца. Но кто еще может работать на Дрянналлее?

- Добрый вечер, сэр. Не нужен ли вам помощник на лето?

- Ишь ты! – хозяин даже соизволил вынуть трубку изо рта. – С чего ты взял, сопляк, что мне нужен помощник?

- А почему бы нет? Я неплохо варю зелья.

Ведьмак подскочил к Северусу, больно вцепился в плечи.

- Тебя Хмури подослал? Живо говори, сукин сын!!

- Не знаю никакого Хмури. Хотите, сварю Веритасерум, чтобы вы на мне опробовали? Правда, ждать придется месяц.

- Хотя Хмури нашел бы кого-то покруче... Ну и что ты умеешь? Кроме того, как хвастать Веритасерумом?

- Много чего умею, – Северус непроизвольно подстроился под тон колдуна. – Пяток зелий, наводящих порчу. Десяток вызывающих различные болезни. Усыпляющее. Знаю исцеляющие зелья от боевых заклинаний – это если у вас есть клиенты, не желающие лечиться в Мунго.

- В какой момент в абортивное зелье кладутся слезы жаворонка?

- В абортивном зелье нет такого компонента.

- И что же такой умный, чистенький мальчик делает на Дрянналлее? Сбежал от мамы, а?

Как странно слышать, что он чистенький и умный. Обычно его называли по-другому. Но, похоже, здесь это не комплимент, а совсем наоборот?

- Хочу заработать. Причем в месте, где меня никто не знает. – Вроде неплохо звучит такая причина? – И еще хочу опробовать те зелья, о которых узнал недавно – дома мне не дадут это сделать.

Колдун набил трубку и долго пыхтел. Северус скрестил руки на груди и приготовился ждать. Ждать, сколько понадобится, сохраняя полное достоинство. Но выдержки не хватило.

- Итак, сэр?

- Тебе повезло, сопляк. Я сегодня добрый. Сбацай-ка мне зелье вот по этому рецепту. Срок – до полуночи. Если справишься, будешь работать на меня.

Северус взял грязный пергамент, бегло просмотрел. Всего-то Отвар Печали. Несложная, по его меркам, смесь вызывала хроническую усталость и – в зависимости от дозы – депрессию разной степени тяжести. При желании, подлив большую дозу, можно было довести человека до самоубийства. Срок до полуночи маловат, времени в обрез. Но, уточнив, где работать, Снейп развел огонь и взялся за приготовление отвара. Что произойдет с тем, кому предназначено зелье, Северуса не волновало. Ему нужны деньги, и он их раздобудет. Всем остальным придется потерпеть.

- Уже полночь, что ты там копаешься! Тааак... Грязно-багровый цвет... Запах миндаля пропал... Справился, как ни странно. Я был уверен, что не сможешь. Заставил бы тебя отрабатывать испорченные ингредиенты.

Северус в ужасе вскинул на хозяина глаза. Тот улыбался.

- Двести галеонов в неделю. Завтра утром чтобы был как штык!

- Как насчет трехсот? Я могу и кое-что посерьезнее, если сторгуемся о цене!

- Я сказал – двести! Прыткий больно! Покажи сперва, чего ты стоишь!

Хозяина лаборатории на Дрянналлее звали Слингером. Имя Северуса он прекрасно запомнил, но по-прежнему предпочитал звать его сопляком или умником. По имени он звал помощника, только если особенно беспокоился о каком-нибудь заказе. Еще он был на редкость скуп. Ни тебе хрустальных флаконов, ни набора разновесов – хорошо, у Северуса свои были. О серебряном пинцете и заикаться не стоило. А готовить из увядших или подсохших ингредиентов было самым обычным делом. Любимыми ответами хозяина были «Вот и придумай что-нибудь, раз такой умный!» или «Я за что плачу тебе такие деньги?» И Северус придумывал вовсю! Готовить, как правило, приходилось на скорость. Зелья – одно мерзее другого, начиная с абортивного и заканчивая «Зельем, вызывающим лютую смерть». Лили бы в обморок упала, узнав, чем он занимается. А потом перестала бы с ним разговаривать.

Довольно скоро Северус понял, что его хозяин… плохо разбирается в зельеварении. Цветы папоротника или стебли мандрагоры, желчь дракона или слезы феникса – ему было все едино! Сначала робко, а потом все более уверенно Северус стал этим пользоваться. Небольшими дозами подворовывал ингредиенты. В основном те, которых не видел ни в Хогвартсе, ни в продаже на Диагоналлее. Совесть его нисколько не мучила – Слингер эксплуатировал его нещадно, то и дело заваливая срочными заказами.

Но когда Слингер попытался задержать обещанную плату (а это случилось в первую же неделю), Северус с нехорошей улыбкой переспросил, постукивая палочкой по флаконам, полным готовых зелий – значит, хозяин готов оставить без зелья грозную ведьму, которая приходила вчера? И типа с обезображенным лицом, который сделал срочный заказ утром? И всех остальных? Слингер переменился в лице, сказал, что пошутил, и полез в карман за деньгами. А деньги на Дрянналлее утекали как вода! Никогда в жизни у Северуса не было столько соблазнов! Он честно пытался откладывать каждый кнат, экономя на всем. Если он хочет жениться на Лили через год – нужно скопить на аренду квартиры, хотя бы на первый год. И на обстановку. Просто на жизнь – Лили мечтала пойти учиться на колдомедика, значит – минимум год она не будет зарабатывать. Заначку на всякий случай – Слингер не казался Северусу надежным хозяином, нужно быть готовым расстаться с ним в любой момент. А вдруг он окажется без работы уже после свадьбы? Лили всякое может придти в голову... Например, что он – неудачник. Не способен ни содержать семью, ни выполнить то, что так горячо обещал. Или еще того хуже – что бедняжке Северусу требуется помощь. Вроде как тогда, у озера!