Ну и трепло. От общения с ним Северус устал больше, чем от перелета через Ла-Манш. Но это мелочи, главное – нашел канал сбыта. Он будет делать то, что умеет лучше всего. Если бы он скрывался один – изменил бы внешность. Но мелкий и так относится к нему с опаской, не стоит запутывать его еще и сменой внешнего вида. Англия далеко, поселились они в тихом месте, никто никогда их здесь не найдет… Снейп жестоко ошибался. Целый месяц Сириус обивал пороги аврората. Требовал, чтобы его ознакомили с результатами расследования, и умолял, чтобы ему позволили участвовать в поисках Снейпа вместе с оперативниками. Единственное, в чем Скримджер пошел ему навстречу – разрешил финансировать премию за поимку Снейпа. На все остальное Сириус получал на редкость вежливые и обтекаемые отказы. Наконец у Блэка лопнуло терпение.

- Я сам его найду! И отомщу за Сохатого!

- Думаю, вы все ошибаетесь, – с сомнением ответил Люпин.

- Что?! Да весь аврорат… да во всех газетах!..

- Но мы-то знаем Снейпа лучше. Во-первых, он хреново дерется. Не представляю, чтобы…

- А ту драку в Хогвартсе ты забыл?! Когда он рубанул нас тем темным заклинанием!

- Ему просто повезло. Это была случайность…

- А ничего, что с тех пор Нюнчик стал Пожирателем Смерти! Его чуть не казнили за убийство! Ты все защищаешь его, как в школе, а он малость подрос – и оборзел!

- А во-вторых, – спокойно продолжил Люпин, – я не верю, что он мог убить Эванс.

Сириус раздраженно вздохнул. Что еще за сантименты, не может быть у Нюниуса никаких тонких чувств!

- А в-третьих, его по-любому нужно будет сдать властям. Мне очень не нравится, что ты собрался мстить за Сохатого. Ты кем себя считаешь – супергероем? Законы писаны для всех, не опускайся до…

- Ладно-ладно, я все понял… зануда. Мы с Хвостом, конечно, передадим его аврорам.

Питер тяжело вздохнул.

- Что пыхтишь? Знаешь, тебе надо бы малость похудеть! – презрительно-заботливо заявил Сириус.

Питер промолчал. Похудеть, значит. Бродяга только что потерял друга, но это не мешает ему мимоходом, невзначай так, унижать второго друга. И возмущаться глупо – ведь так было всегда. Когда забавное прозвище «Червехвост» сократили до глупого «Хвост». Когда его анимагическая форма оказалась не такой роскошной, как большой черный пес или прекрасный олень. Вечный хвостик, таскающийся повсюду за своими крутыми друзьями, вечный второй сорт… Снейпа Питеру было совсем не жаль. Тот сам виноват – не умел дружить. Питер вот умел – и до самого седьмого курса был одним из Мародеров, и никому бы не пришло в голову подвешивать его вверх ногами. Только вот никого никогда не интересовало, что он хитер и изворотлив, как крыса, а в анимагической форме становится на редкость ловким и быстрым. Его никогда не воспринимали отдельно от Мародеров, не замечали на фоне весельчака Джеймса, высокомерно-звездного Сириуса, рассудительного воспитанного Ремуса. В первую очередь – сами Мародеры. «Хвост, пойдем!» «Хвост, ну ты чё?» «Хвост, не описайся от восторга!» Единственный, кто оценил его по достоинству – Темный Лорд. Питер страшно переживал, когда доверил Малфою свою тайну, и еле дождался, когда тот представил его Лорду Волдеморту. Зря нервничал. Оказалось, что незарегистрированный анимаг – чуть ли не самый ценный член организации! Лорд Волдеморт не стал знакомить Питера с другими Пожирателями Смерти, сделав его чем-то вроде личного секретного агента. Питер очень гордился, что ему доверяют самую тонкую и тайную работу – слежку и добывание информации. Да, это вам не рейды, не акции устрашения! И когда наконец был задан прямой вопрос – что Питер знает о семье Поттеров? – он без колебаний дал ответ. Что ж, сопровождать Сириуса – значит быть в центре событий. Отыскав Снейпа, они, скорее всего, найдут и Гарри Поттера. Темный Лорд будет доволен. План Сириуса был несложным. В Гринготтсе была организована засада на случай появления Снейпа, но он так и не появился. Значит, скоро у него кончатся деньги, он попытается восполнить запас – заработать единственным способом, которым он худо-бедно владеет. Да и вообще – Снейп не может жить без своих тошнотворных смесей. Там, где нормальные люди берутся за палочки, он обязательно будет варить очередную ерунду. Вывод – Снейпа нужно искать или там, где продаются готовые зелья, или в лавочках ингредиентов. Можно изменить облик, но навыки выдадут Снейпа с головой. Накладывать сигнальные чары Сириус не умел, но его это не смущало. Без них будет даже интересней! Наступил день очередной встречи с аптекарем. Эти дни Северус ненавидел – даже на фоне того, что каждый прожитый миг причинял боль. Он вроде бы делал все, чтобы не привлекать внимание, но этих французов хлебом не корми, дай пообщаться! То здороваются, то дорогу спрашивают, а уж в лавочках, куда он заходит, начинается настоящая пытка общением! В довершение всего, на базарной площади Северусу испортила настроение собака. Погода была мерзкой – что-то среднее между мелким дождем и густым туманом. Но пес, не пытаясь спрятаться от холода и сырости, спокойно сидел посреди площади. Он ничего не охранял и ничего не выпрашивал, просто рассматривал прохожих. Пес был настолько похож на анимагическую форму Блэка, что Снейпу резко расхотелось делать покупки, и он аппарировал поближе к дому.

- Я видел его, Хвост, второй раз уже! Сегодня на площади! Это точно он! Он по субботам приходит в аптеку, видимо, сдает заказы! Потом затаривается едой и аппарирует!

- Что же нам делать дальше, Бродяга?

- Ты сам-то как думаешь? Не тормози! Мы разделимся. По городу я уже прошелся. Ты обыщешь места к северу от Абвиля, я – к югу. Уверен, он поселился недалеко – в одной-двух аппарациях отсюда.

Еды хватило только для Гарри и Финни. Пытаясь приглушить голод кипятком, еле подкрашенным чаем, Снейп мысленно обзывал себя параноиком. Собаки испугался, подумать только! Ну откуда Блэку быть во Франции! Шебуршание у порога.

- Финни, хватит шуметь!

- Это не я, хозяин!

И верно, они с Гарри играли в прятки в другом конце комнаты. Кто тогда шуршал, крыса? Странно, раньше не было ни одной. Здесь и есть-то нечего…

Крыса вечером. Черный пес утром. Снейп поманил Финни рукой и, когда она подбежала, еле слышно велел:

- Поймай крысу. Это приказ.

Финни бросилась в кучу рыбацкого барахла у порога, поднялся писк и визг. Северус создал антиаппарационный барьер и теперь пытался добраться до дерущихся. Как только окровавленная, изодранная крысиными зубами Финни вытащила крысу на свободный участок пола, Северус запустил в них Петрификусом. Заклинание сковало обоих противников. Северус с трудом высвободил эльфийку, остановил кровь, залечил раны. Наколдовал Протего на Гарри, потом на себя. Ухватил крысу поперек туловища и взмахнул волшебной палочкой.

- Фините Инкантатем!

Крыса начала стремительно расти, откуда ни возьмись появилась одежда… Вместе с человеческим обликом вернулась подвижность, и Петтигрю вывернулся из-под руки Северуса, одновременно пытаясь пробить его щит Инкарцеро. Защита выдержала, и Снейп недолго думая послал в Петтигрю Аваду. Уникальный молодой анимаг Питер Петтигрю прервал свою карьеру, не успев толком ее начать… Или предатель понес заслуженное наказание – это как посмотреть… У Северуса не было сил обрадоваться ни тому, что интуиция его не подвела, ни тому, что удалось убить доносчика. Он тупо смотрел перед собой и пытался сообразить, что делать с трупом Питера. Сбросить в море? Уничтожить с помощью магии? Захоронить? И бежать, линять отсюда поскорее… Не будет он прятать тело. Петтигрю был Пожирателем Смерти – пусть-ка магическая общественность полюбуется на храбреца-Мародера. Снейп оторвал левый рукав его куртки. Метка была на месте – чернела во всей красе на пухлом предплечье Питера. Потом Северус отлевитировал труп за пару километров и оставил прямо на дороге – здесь его точно найдут. Дома он поощрил Финни шоколадушкой и приказал собирать вещи. Финни растерялась, а Гарри расплакался – они как раз спать пристраивались. «Дома»… Нет у них больше никакого дома. Стоило только ему придти к выводу, что хуже быть не может – наступал очередной пиздец. А после обязательно оказывалось, что и этот пиздец – еще не самое страшное… Но его зовут Северус Снейп, и ему не привыкать к неприятностям. Они летели на восток, пока Снейп не начал покачиваться на метле от усталости. Началась новая жизнь – бесприютная, с постоянными перемещениями и метаниями. Северус больше не решался вступать в контакты с волшебниками. Селились они в пустующих магловских зданиях – в заброшенных домах, на складах, в сараях… Каждую ночь меняли место ночевки, продвигаясь по ломаной траектории примерно на восток. Снейп, конечно, не раз пытался проверить закон Гампа на прочность, но преодолеть законы природы не удалось. Деньги не желали копироваться, а трансфигурированная еда была малосъедобной на вкус и не переваривалась. Потеряв терпение, Снейп просто начал воровать еду у маглов с помощью Акцио. Получалось неважно – маглы регулярно обнаруживали, как продукты сами собой улетают по воздуху, приходилось стирать им память и снова бежать. Снейп пытался держаться ближе к маглам еще и потому, что местные волшебные народы принимали их очень плохо. Стоило попасть в лес – и лесные духи начинали визжать: «Убирайтесь! Вам здесь не место!» А когда Снейп решил исследовать один из холмов на предмет волшебных растений, оказалось, что это территория гномов. И это были далеко не садовые гномы, распространенные в Англии. Человечки были одеты в латы, вооружены боевыми топорами и настроены весьма агрессивно. Снейпу не удалось убедить их, что его не интересуют ни шахты, ни золото, ни драгоценные камни, пришлось спасаться бегством. Гостеприимство местных было еще хуже. Как-то раз Снейп организовал ночевку в пустующем доме у кладбища. Хрен его знает, кому он принадлежал – для сторожа слишком роскошно, для священника слишком мрачно… Не успела Финни развести огонь в очаге, а Гарри – попытаться сбежать на чердак, без стука и без приглашения вошли две ведьмы. Обе были очень молоды, но держались слишком по-светски для малолеток. К тому же ведьмы сияли какой-то противоестественной красотой – слишком уж безупречные… будто тщательно накладывали иллюзии, прежде чем показаться ему на глаза. Северус ухватил Гарри за шиворот, толкнул его себе за спину и вместо «Здравствуйте» встретил гостей «Протего».