- Я слышал, Смита считали лучшим из легилиментов, – глухо напомнил Снейп.

- Не лучшим, а просто единственным. И, смею надеяться, в Англии не найдется ему замены.

“Смеет надеяться”… Снейп достаточно хорошо узнал Малфоев, чтобы понимать, что один из них и избавился от легилимента. Он отстраненно отметил, что когда арестовали его самого, Смит был живехонек. Видно, информатор Малфоя рассказал, что Снейпа легилименция не берет. А может, он просто недостоин того, чтоб из-за него организовывать убийство. Впрочем, какая теперь разница.

- После этого начались массовые аресты Пожирателей Смерти. Люциуса тоже забрали. – Лорд Абраксас скорбно замолчал. – Ходят самые разные слухи – что Темный Лорд погиб, что он скрывается, что он арестован и уже выдал аврорату всю организацию… Поэтому мне очень важно знать… Ты, значит, был там…

- Был.

- Так что же случилось на самом деле? Он жив? Он вернется?

- Я так и не понял до конца, что произошло. Он попал под собственную Аваду, она срикошетила от… от препятствия. Но трупа не осталось, тело исчезло без следа.

- Ты сопровождал Темного Лорда, чтобы помочь ему избавиться от мальчишки, верно? И где же он сейчас?

- Когда Темный Лорд исчез, мальчишка был в спальне Поттеров. И больше я его не видел.

- Его тоже не нашли. Ни живым, ни мертвым.

Снейп равнодушно молчал.

- Так что же – ты просто улетел оттуда?!

- Да. А что еще я мог сделать? Темный Лорд не оставил инструкций на такой случай.

- Мой источник сообщил, что пока авроры действуют тихо – не хотят тебя спугнуть.

- Ну-ну. Из лаборатории меня именно спугнули.

- Можно, я закончу мысль?

- Простите, сэр.

- Если через день-два не поймают, на тебя начнется охота. Награда за мертвого Снейпа, за живого Снейпа, десятилетний срок для тех, кто попытается помочь…

Северус медленно кивнул. Из «Дома тысячи удовольствий» тоже пора сматываться, да побыстрее. О чем он только думал, выбирая убежище? Если бы он искал сам себя – начал бы именно с Дрянналлеи.

- Наша семья владеет поместьем – это особенное место, там никто не будет тебя искать.

- Почему?

-Ммм… не готов объяснять. Это семейная тайна.

Лорд Абраксас не хотел сознаваться, что поместье – магловское. Куплено на имя магла, никакой защиты, все работники – из маглов, и колдовать при них нельзя. А Северус больше никому не верил на слово.

- Благодарю Вас, сэр…

- Вот и славно, возьми портключ…

- … но мне не хотелось бы вас беспокоить.

- Какое уж тут беспокойство, это вопрос жизни и смерти! – Лорд Малфой пронзительно взглянул на собеседника. От полукровки разило перегаром, на исхудавшем лице нос казался еще больше, чем раньше, а мантия выглядела так, будто он спал прямо в ней. Но держался Снейп вполне уверенно. На возражения лорда Абраксаса он даже не соизволил ответить. Было ясно, что за вежливыми отговорками – твердый и окончательный отказ.

- А что насчет мальчишки? Он жив? Если да, то убивать его сейчас не стоит! Политическая обстановка настолько сложна…

- Что же Вы предлагаете, сэр?

- Мы – вернее, Люциус и Нарцисса – могли бы его воспитать вместе с Драко. Ты же знаешь, маленькие волшебники должны расти в полной семье, и чем магический клан больше, тем более разносторонней будет магия детей.

Но Северус не собирался расставаться с ребенком из-за какого-то предрассудка. Мало ли что все в это верят! Лили никто не сможет заменить, тем более – Нарцисса! Гарри – единственное, что у него осталось от нормальной жизни. И никаким Малфоям он его не отдаст.

- Дальнейшая жизнь мальчишки меня не волнует. Я и так нажил неприятности, пытаясь помочь Темному Лорду захватить его.

- Ты совершаешь ошибку, – тихо проговорил старший Малфой. – Что же ты собираешься делать дальше?

- Пока не знаю.

- Мне казалось, я заслужил немного больше доверия, – обиделся лорд Абраксас. – Но – как знаешь. Вот тысяча галеонов. Вот портключ, настроенный на Малфой-мэнор. Я могу что-то еще для тебя сделать?

- Спасибо, сэр. Я, конечно же, верну эти деньги. Можно попросить еще… говорят, есть заклинание, дающее способность понимать другие языки…

- Да, я владею этим заклинанием, – усмехнулся лорд Малфой. За границу, значит, Снейп собрался. – И какой же язык тебя интересует?

- Все.

В ту же ночь Северус, забрав Гарри и Финни, сбежал из Лондона и на метле перенес свою крохотную семью во Францию.

====== Вне закона ======

В то время Северус, казалось, состоял только из боли и отвращения к себе. Из-за него погибла Лили, он испортил все, что только мог... Он так мечтал выдвинуться, стать лучшим зельеваром, лучшим боевым магом, асом в окклюменции… да все равно кем, лишь бы над ним никогда больше не издевались просто за то, что он есть. «Нас не устраивает сам факт его существования!» У него была самая прекрасная в мире девушка. Точнее, она была единственной, кому было на него не наплевать. Он точно знал, что ему не придется возиться ни с какими детьми – Лили прекрасно справилась бы с этим. И вот он – преступник, которого разыскивает весь аврорат, в чужой стране, без связей, без клиентов, без репутации. На руках у него – крохотный мальчишка, который то ревет, то голоден, то замерз, а его единственная опора – эльфийка, которая до сих пор путает соль с сахаром! Даже покончить с собой было непозволительной роскошью. Потому что у Снейпа появилась ЦЕЛЬ. Огромная, многогранная и, пожалуй, невыполнимая. Сделать так, чтобы ребенок прожил как можно дольше – держать его вдали от Англии, не дать Волдеморту его найти. Научить Гарри защищаться, да так, чтобы он смог, если надо, выстоять и против Темного Лорда, и против Пожирателей. Просто на всякий случай. Потому что убивать Волдеморта Северус собирался сам. Он прекрасно помнил пророчество и собирался сделать все, чтобы оно не исполнилось. Ну какой из Гарри борец со злом! Мелкий, сопливый, беспомощный, и, кажется, останется таким в любом возрасте. Нет уж, исправлять свои ошибки Северус будет сам. Может быть, он сумеет искупить зло, которому был причиной! Высадившись на побережье, Северус принял один из двух флаконов Феликс Фелициуса. Зелье сработало на славу. Почти сразу им попался заброшенный дом, который явно использовали как базу для рыбаков. Металлическая печка, не слишком удобные кровати, непромокаемые плащи, лодка, мотор... В ноябре здесь никто не должен появиться. Оставив Гарри и уборку на Финни, Северус отправился искать волшебников. Магические деревни попадались пару раз, но волшебная аптека нашлась только в городе. Аптекарь его не впечатлил – лысый, нос картошкой, в каком-то нелепом клетчатом шарфе, как магл. Но искать другую аптеку нет времени, Фелициус будет действовать только до вечера.

- Добрый день, месье. Вам знакомо это зелье? Возьмете на реализацию? – И Северус протянул ему второй флакон Фелициуса.

- Попробую. – Аптекарь принял флакон с таким видом, будто ему предложили дохлого скучечервя. Цену предложил в два раза меньше, чем Северус запрашивал в Англии. Тем не менее Снейп согласился – надо же с чего-то начинать.

Прикупив в городке еды, Северус уже собирался аппарировать в рыбацкий домик, но почтовая сова принесла ему записку от аптекаря с просьбой срочно вернуться. На этот раз колдун был гораздо дружелюбнее.

- Месье, это ваше зелье – просто превосходно! Мы не знакомы, и никогда не работали вместе, и я решил испытать ваш Фелициус на себе. – Лысый приосанился, будто совершил невесть какой подвиг. – Мы расстались часа два назад, верно? И за это время меня посетил налоговый инспектор!

- Это здесь удачей считается?

- Еще какой! Он решил, что мой бизнес прогорает! Что я почти разорен! И, представляете, предложил мне субсидию от государства! Еще никогда налоговые не были так любезны! Мало того, когда он ушел, прямо ко мне во двор упала тааакая девушка! Чуть не разбилась, бедняжка, и метлу сломала! – Аптекарь показал туда, где красотка-ведьма, изящно вытянув забинтованную ногу вдоль дивана, пила Костерост. – У нее совсем не было денег, – понизил голос колдун, – и вы не представляете, чем она со мной расплатилась!.. Я никогда не встречал такого качественного Фелициуса. А вы могли бы сварить, допустим, омолаживающее?