- И кто должен выручать Снейпа из неприятностей? Во время операций он – просто балласт! Никто не виноват, что этот кретин не может сам о себе позаботиться! – Беллатриса презрительно сморщила точеный нос, скрестила на груди белые руки. Родольфус и Люциус одновременно пнули бунтарку под столом, сохраняя на лицах самое льстивое выражение.

Что-то слишком смело она себя ведет! Любой другой на ее месте схлопотал бы Ступефай, а то и Круцио! Но Волдеморт внимательно глянул на Беллу и продолжил как ни в чем не бывало. Северус вдруг понял, что это значит. Прижимая к кровоточащему носу платок Малфоя, он наблюдал за Беллатрисой. Глазеет на Волдеморта с откровенным восхищением, ловит каждое его слово. Лорд разливается соловьем о плане следующей операции, обводит взглядом Пожирателей – и всякий раз его взгляд задерживается на единственной Пожирательнице... Вот, значит, как – она нашла себе новую игрушку? Северус усмехнулся в платок, прикидывая, далеко ли они зашли. Белла не умеет флиртовать, кокетничать, она просто предложит Лорду себя – так же топорно, как ему на последнем курсе... а может, уже предложила... Да, займитесь друг другом и поменьше думайте о моей личной жизни...

Наконец Лорд встал, театрально закрыл лицо руками, в которых держал полы широченной мантии, и исчез в клубах красного дыма. Пожиратели начали прощаться и аппарировать прочь – некоторые прямо из зала, кто-то выходил в холл.

- Эйвери, у тебя новая метла? Дашь покататься? – не дожидаясь разрешения, Белла ухватилась за древко.

- Леди Лестранж, я бы советовал Вам возвращаться домой. Тем же способом, каким прибыли – аппарировать.

- Ты считаешь, я слишком пьяна, чтобы летать?!

- Нет, дорогая, дело не в алкоголе. В Вас сейчас играет «Ярость берсерка». Вы можете попасться на глаза маглам или аврорам, пока будете... развлекаться.

- Эйвери, можно тебя на минутку? – Родольфус взял приятеля за локоть, отвел в сторону. – Пусть летит. Не волнуйся за метлу, отдадим тебе позже.

- Дело не в метле! Она вообще не моя – угнал с места казни. Твоя жена не в себе! Посмотри, как ей не стоится на месте!

- Вот и пусть... проветривается. Она же мне весь дом разнесет. Подумаешь, не досчитается Англия нескольких маглов! А за Беллу не волнуйся, не попадется. После этой адской смеси она целый отряд раскидает. И нас не выдаст. Ведьма все-таки.

- Всего хорошего, господа. Пока, неудачник! – это Северусу. Беллатриса рывком распахнула дверь, вскочила на метлу, стремительно набрала высоту. Распущенные волосы черным флагом затрепетали на фоне вечернего неба.

- И тебе всех благ, – пробурчал Северус, провожая взглядом уменьшающийся силуэт ведьмы. Ей, видите ли, не сидится дома. Полетела мучить и убивать. До чего же противно быть ей обязанным. Насколько приятнее было бы быть должником трусливого и жестокого Лестранжа. Да хоть тупицы Нотта. – Стерва, – пробормотал он в ответ собственным мыслям.

- Снейп, я бы попросил тебя не использовать подобных слов в адрес моей родственницы.

- Конечно, лорд Малфой. Приношу самые искренние извинения. Засим позвольте откланяться.

- Перестань паясничать. Нам нужно поговорить.

- Говори.

- Не здесь же! – Люциус нервно оглянулся на двери зала.

- Люциус, у меня была ОЧЕНЬ тяжелая неделя. У меня скопилась куча дел. Так что, если тебе есть что сказать...

- За Нарциссу спасибо, тупица!

Нарцисса. Благодарность. О чем вообще идет речь? Северус многозначительно нахмурился, пытаясь скрыть, что он ничего не помнит.

- Не знаю, какие такие у тебя дела, – продолжал Люциус, – но укрепление личных связей – в том числе с кланом Малфоев – тоже дело, и не из последних. И я не хочу обсуждать все это рядом с...

После убийства Джилкристов Пожиратели Смерти старались не упоминать своих близких на собраниях. Смешно, конечно – можно подумать, Темный Лорд забудет, кого чем лучше шантажировать...

- Убедил тебя? Фууу... Тогда аппарируем. – Малфой крепко взял Снейпа за руки, и они перенеслись в Малфой-мэнор.

====== Малфои ======

- Так вот, – продолжал Люциус, когда они оба уже устроились в малой гостиной – у каждого в руке бокал, камин жарко натоплен. – В ту ночь, когда тебя арестовали, у Нарциссы родился сын.

Северус таки вспомнил, за что Малфой его благодарил. За зелья, которые он варил для Нарциссы, когда у нее была угроза выкидыша, а целители Мунго сознались, что ничем не могут помочь. Нарцисса была настолько же хрупка и болезненна, насколько красива. И о просьбе Люциуса присутствовать во время родов тоже вспомнил.

- Как все прошло? Как она себя чувствует?

- Прошло тяжело. А чувствует себя весьма неплохо – насколько это возможно, имея в акушерах кретина – целителя и ведьму – мамашу. А ты, значит, занят был. Сев, то, что я вчера назвал тебя придурком – это не сгоряча. Это точное и продуманное определение твоего поведения.

Северус поднялся с кресла.

- Благодарю за вечер, лорд Малфой. Отличный коньяк.

- Да остынь ты наконец! Когда Темный лорд планировал операцию, ты не сознался, что по-прежнему плохо аппарируешь. Ты пошел на дело с людьми, которым не доверяешь – не взял с собой ни одного надежного человека. Ни одного! Да я бы с твоими напарниками на одном поле не сел! Нюхлеру понятно, что в случае осложнений они бы тебя подставили! Потом прислали наконец разрешение на свидание, я примчался в аврорат, чтобы встретиться с тобой и продумать твои показания – а ты был уже в карцере! Тем, кто заключен в карцер, запрещены свидания – без всяких исключений из правил! Это все, по-твоему, разумные поступки?! Как, скажи на милость, тебе удалось соединить свою камеру с камерой Грязного?! И, во имя Мерлина, зачем? Вы пытались сбежать?

- Люц, все было не так, – Северус уселся обратно и теперь понемногу отпивал из бокала. Мягкое освещение успокаивало, коньяк согревал изнутри, и страшное напряжение последних дней понемногу отпускало его. – Я тут вообще ни при чем.

- Сев, да ты всегда был ходячей катастрофой! В жизни не поверю... хотя можешь не рассказывать. Я вообще не об этом хотел... Мы с Нарциссой просим тебя стать крестным нашего сына.

Северус поднял бровь. Они с Люциусом неплохо общались все 7 лет обучения, да и после тоже. Но дружбой он бы это не назвал. Большая честь – чтобы небогатый полукровка, пусть и Пожиратель Смерти, стал крестным наследника рода Малфоев. Где же здесь подвох?

- Почему я? А не кто-нибудь из чистокровных? И что думает о твоей идее лорд Абраксас?

Люциус отвел взгляд, уставился в огонь. Лорд Абраксас выразился о Снейпе предельно откровенно – «этот полукровка, которого ты пригрел, будет нам очень полезен». А еще мимоходом похвалил Люциуса – мол, хоть он сам и не имеет никаких выдающихся способностей – отлично выбирает друзей, все талантливы, как на подбор. Люциус не то что высказать – даже почувствовать обиду не посмел...

- Меня всегда окружали толпы подхалимов. Если человек навязывается ко мне в друзья – значит, будет что-то просить. У меня или, что еще хуже – у отца. Если девушка строит мне глазки – значит, хочет породниться с нашей семьей. А ты – другой. Всегда был другим. Столько раз помогал мне с Зельеварением. А помнишь, сделал за меня реферат по трансфигурации? И никогда ничего не просил взамен.

Еще бы Северус не помнил. Люциус Малфой был воплощением магического аристократизма. Безупречно воспитанный, владеющий всеми видами боевой магии, крайне циничный. Не то чтобы Северус ему завидовал – слишком глубока была пропасть между ними. И этот юноша то просил его о помощи, то рекомендовал в Ближний круг, то внимательно выслушивал его идеи на собраниях Пожирателей... Северус был слишком горд, чтобы открыто пытаться привлечь его внимание. Да и общаться он не умел, прямо скажем. Но он на многое пошел бы, чтобы сохранить уважение ослепительного Люциуса Малфоя.

- У меня масса полезных связей. Милые славные маги, которым что-то нужно от меня – или от которых что-то нужно мне. Я распознаю фальшь по первым звукам голоса, и немногие могут называть себя моими друзьями. Я очень ценю то, что ты есть. Я ответил на твой вопрос?