- Эванс, представьте суду вещественные доказательства по этому делу.

Лили встала. Вот, значит, чем она занимается в аврорате – вещдоками?

- Ваша честь... – ее голос дрогнул. – Я могу предъявить только сломанную палочку, описанную Малькольмом.

- Что это значит?! Поясните! Авроры заявляли совсем другое!

- Когда утром я пришла в хранилище, маски не было на месте. Только пепел. И полка в том месте, где она лежала, обуглилась.

- Кто последний был в хранилище? Ты проверила чары, соплячка хренова?! – заорал Хмури, вскочив с места.

- Мистер Хмури! Еще одна такая выходка – и я удалю Вас из зала! Я вполне способен вести заседание самостоятельно! Итак, мисс Эванс?

- Да, сэр, я проверила чары. Никто, кроме меня, не посещал хранилище на этой неделе. Последней была я. Вчера маска была на месте.

- Проверьте ее палочку.

На время исследования палочки Лили пришлось сделать часовой перерыв. Следы воспламеняющих заклинаний были, но слишком давние.

- У Вас есть какие-то разумные объяснения происшедшего?

- Я могу только предположить, Ваша честь. Думаю, маска была зачарована чарами самовоспламенения.

- А палочка, найденная рядом с домом Нобля? Её, конечно, никто не исследовал?

- Нет, Ваша честь. Это бесполезно.

- Таким образом, мы имеем показания Снейпа и лорда Малфоя против слов Поттера и Малькольма, – подвел итог судья. Недовольно нахмурился. Присяжные тоже тяжело задумались.

Подтекст понял весь зал. Оба аврора, выступившие на стороне обвинения – чистокровные. Поттеры и Малфои – семьи, знаменитые на всю Англию. Молодой Малфой ничего не делает без веских причин. Если он дал показания в пользу Снейпа – он не отступится, приведет в суд отца, деда, жену, и все они будут в один голос подтверждать алиби Снейпа. Но Поттер-старший досконально знает законы, и оперативный опыт у него огромный. Замять дело не получится, если он вмешается – а он это сделает, ведь задерживал Снейпа Поттер-младший...

Надвигается скандал. Один из множества больших и маленьких стычек между сторонниками Волдеморта и официальной властью. А в центре скандала окажется кто? Правильно – присяжные во главе с судьей!

- Это подстроено! Они сговорились! – сорвался с места Джеймс.

- Мистер Снейп сидел в карцере, – возразил Люциус. – Как он мог сговориться с кем бы то ни было?

- К порядку, к порядку! Итак, господа присяжные...

Нарушая регламент, в рядах зрителей поднялась тонкая рука. Широкий черный рукав мантии упал к самому плечу, открывая облегающий ярко-зеленый рукав платья и золотые браслеты.

- Ваша честь, я хочу сделать заявление по этому делу.

- Представьтесь, пожалуйста.

- Беллатриса Лестранж, урожденная Блэк.

Лестранж, урожденная Блэк. Нет, ей не стоит отказывать.

- Конечно. Займите свидетельское место. Если можно, побыстрее.

Несмотря на просьбу судьи, Беллатриса проплыла к свидетельскому месту нарочито медленно. Изящно уселась, неторопливо расправила мантию и, не дожидаясь вопроса, заявила:

- Когда погиб Нобль, я гостила у свояка в Малфой- мэноре, как и мистер Снейп. И мы провели вместе ночь. Всю ночь, Ваша честь.

По залу пронесся вздох. Какова нахалка... Не каждый день леди признаются во внебрачных связях – публично, по доброй воле... Реакция зала совсем не интересовала Беллатрису. Она со скукой смотрела на судью из-под тяжелых век.

- Почему же господа Снейп и Малфой ничего об этом не сказали?

- Видимо, берегли мою репутацию, – Белла снисходительно усмехнулась.

- А Вас, юная леди, собственная репутация не волнует?

Белла выразительно пожала плечами.

- Неправда! Ложные показания! – глубокий бас Хмури разнесся по всему залу. – Снейп был арестован у дома Нобля в ту ночь! Не двойник, не призрак – сам Снейп!! Что Вы на это скажете, леди?!

Беллатриса зло сверкнула на него глазами, снова повернулась к судье.

- Кто видел, будто Снейп был арестован именно там? Никто. Только Поттер на этом настаивает. Нет, Ваша честь, все было не так! Поттер незаконно задержал Снейпа, когда тот возвращался из Малфой-мэнора, аппарировал с ним к дому Нобля и продемонстрировал напарнику, будто арест произошел именно там. Они всегда враждовали, Ваша честь, все время учебы. Можете вызвать господина Дивангарда, МакГонагалл... да хоть самого Дамблдора, любой Вам скажет. Поттер пытается сфабриковать дело об убийстве из какой-то маски, обломков палочки и собственного вранья!

Показания Беллы оказались решающими. Трое из присяжных воздержались, никто не решился проголосовать за виновность Снейпа, и это значило… Невероятно! Он на свободе! Друзья и враги, не сговариваясь, вытащили его из тюрьмы! Северус точно знал, что никаких чар на его маске не было – не только самовоспламенения, но и любых других. Лили отвечает за вещественные доказательства. И вчера туманно намекала, что может ему помочь... Она выросла в магловском мире и прекрасно знает, как что-то сжечь без всякой магии... Надо будет окольными путями узнать, не накажут ли ее. И еще отблагодарить ее как следует. Позже, не в аврорате. А сейчас – хоть бы намекнуть ей, как он счастлив. Хоть бы поймать ее взгляд.

Не получилось. К Лили прилип Поттер и увел ее в неизвестном направлении.

Жаль. Но вот и Малфой приближается.

- Спасибо, Люциус!

- Придурок, – прошипел в ответ Малфой. Несколько авроров неподалеку навострили уши, и Малфой повысил голос: – Мистер Снейп, мы позже обсудим и Ваши навыки, и Ваши умственные способности. – И, раздраженный, развернулся и пошел к выходу.

Отлично. Этот-то чем недоволен?

Беллатриса. Плавно приближаясь, молча рассматривает его. Атласная черная мантия тускло переливается.

- Белла, спасибо тебе. Как же ты решилась дать показания?

- Не ожидал, Снейп? Не надейся, я тебя не простила. – Она ядовито улыбнулась, показав зубы. – Просто я хочу сама тебя убить. Собственными руками. Есть способы гораздо интереснее, чем повторять Круцио, пока у жертвы не остановится сердце...

Старая добрая Белла. Мог бы и сам догадаться – сделать что-то хорошее она может разве что случайно!

- Прости, мне пора. Нужно забрать у конвойных все, что у меня конфисковали, – и Снейп поскорей отправился за Браслетом Слизерина.

Кажется, он погорячился, когда радовался поддержке...

Джеймс рвал и метал, проклинал коварство Пожирателей Смерти и клялся жестоко отомстить Снейпу. Хмури ворчал на тему системы хранения вещдоков, которая снова оказалась несовершенной. Лили слушала их вполуха, скорбно глядя в пол. Авроры, конечно, были уверены, что ей стыдно до смерти…

Да ни хрена ей не было стыдно!

До чего она докатилась – уничтожила вещественное доказательство, помогая Пожирателю Смерти! Но ее природное чувство справедливости подсказывало, что она все сделала правильно. Несмотря на вчерашнюю беспомощную злость – пошла в хранилище, один чирк спичкой – и шансы Сева выйти на свободу резко увеличились. И никто не заподозрил, что маску сожгли без помощи магии! Магловедение надо было учить, дорогие коллеги... Палочку она сохранила нарочно, ей показалось, что так будет правдоподобнее. Мини-выбросы магии, которые происходят при повреждении волшебных палочек, не только стирают информацию о выпущенных из нее заклинаниях, но и уничтожают следы ауры владельца. Поттер и Малькольм могли бы и не забирать ее с места преступления – ничего магического в ней не осталось.

Что делать дальше с Северусом, она понятия не имела. Но заключение в Азкабане он не заслужил. Эх, подарить бы ему новую жизнь, зачеркнуть грязное прошлое, стереть ему память – с момента, как он стал Пожирателем! Или со стычки с Мародерами у озера… А может, лучше с того момента, как отец пропил его осеннюю куртку?

Задумавшись о Северусе, Лили случайно уставилась на Хмури. Взгляд получился настолько пронзительным, что Хмури скомкал свой пламенный монолог и сменил гнев на милость.

- Да не переживай так, Рыжик, это с любым могло случиться! Помни: профессионал – это тот, кто уже совершил все возможные ошибки.