- Я готов стерпеть ваши мелкие слабости и вредные привычки. Но неверности я не потерплю. От меня не уходят!

Голос Темного Лорда наливался силой и глубиной, воодушевлял, звал за собой, и Пожиратели непроизвольно придвигались ближе и ближе. От изуродованного тела Феликса Джилкриста все явственнее тянуло запахом кишечного содержимого.

- А теперь перенесите, наконец, всю падаль к источнику.

Когда тела были отлевитированы, Волдеморт перешел к дальнейшим планам.

- Как вы знаете, друзья мои, вчера я пытался пройти выборы в Визенгамот.

Малфой скептически прищурился. Снейп знал, что тот считает законный приход Волдеморта во власть маловероятным. Только не с его репутацией, не с тем, что творили Пожиратели. Но Волдеморт решил попробовать, и Малфой нашел … вернее, убедил… а еще верней – заставил двоих действующих членов Визенгамота рекомендовать его кандидатуру.

- Смею надеяться, что моя скромная речь произвела впечатление. Но потом выступил Валентайн Нобль, и мою кандидатуру отклонили.

Это Пожиратели тоже уже знали, хотя в газетах еще не описывали ни обещания Волдеморта, ни разгромную речь Нобля, ни единогласное голосование Визенгамота против. Волдеморт тоже не стал вдаваться в подробности своего унижения.

- Я хочу, чтобы с этим старым пнем тоже расправились. Кто не успел сегодня поразвлечься? Нотт, Эйвери, Сивый… и, пожалуй, Снейп. Место и способ – на ваше усмотрение. Мое единственное условие – чтобы магическому миру была понятна причина казни. И чтобы больше никому не пришло в голову идти против меня. Всего хорошего, господа.

====== Точка невозврата ======

- Как только ворвемся – ставим барьер, усекли?

- Никаких барьеров. Может, нам понадобится валить!

- Не понадобится! У него нет охранных чар, я узнавал! Старый хрен всегда говорил: «Пока я нужен своему народу, никакая охрана мне не нужна!» Мальчики в аврорате могут спокойно курить, пока мы будем развлекаться!

- Ну и херня! Тогда на него – Силенсио и Инкарцеро, и вперед!

- Нет, лучше звукоизолирующее! Чтоб вообще ни звука не было слышно снаружи!

- Уже достаточно темно. Начинаем.

Антиппарационный барьер Нотт все же наложил, несмотря на запрет. Старый маг, сидя в кресле, что-то записывал. При виде ввалившихся к нему незнакомцев он… доброжелательно улыбнулся!

То, что было дальше, много лет потом снилось Северусу в кошмарах. Эйвери и Нотт по очереди накладывали на Нобля Круцио, а Сивый зубами отрывал мышцы и тут же сжирал их с прибаутками «люблю сырое мяско! Парни, кому кусочек?» Северус отвернулся в сторону, пытаясь подавить тошноту. Он не слышал голоса старого политика – тот был под Силенсио – но прекрасно знал, что происходит позади. В аврорате сегодня дежурил Малькольм, а из стажеров – Поттер. Слетав на несколько вызовов по каминной сети, они пристроились было поужинать в отделе особо тяжких, но заметили, что хрустальный шар, стоящий на камине, светится.

- Малькольм, чьи-то сигнальные чары сработали!

- Опа! Дом сэра Нобля!

- Так у него же нету охраны…

- Есть. Хмури приказал установить, тайно. Он даже сам не знает.

После третьего Круцио Снейп не выдержал.

- Авада Кедавра!

- Ты охуел? Я только что наколдовал на него укрепляющее! Чтобы промучился подольше!

Северус приложил палец к губам, как оказалось – вовремя. Во дворе послышались хлопки аппарации.

– Валим! – скомандовал Северус. Эйвери схватил хозяйскую метлу, выскочил на крыльцо. За ним ломанулся Нотт. Северус и Сивый выбрали заднюю дверь. Сивый успел первым, выскочил, метнулся в сторону – видимо, наткнулся на одного из авроров? Северус перебежал к окну, распахнул одним ударом, выпрыгнул наружу. К нему тут же рванулась темная тень, маска не белеет в темноте – аврор! Северус, задыхаясь, побежал к низкому заборчику, перепрыгнул, уже должно кончиться действие антиаппарационного барьера, остановился, представил свой дом...

И не смог! Побежал дальше, как не бегал еще никогда в жизни. Сердце колотилось, как бешеное, скоро начало колоть в боку, остановился, снова попробовал аппарировать – только зря потерял драгоценные секунды. На бегу переломил палочку, еще раз переломил, бросил в какую-то лужу – теперь никто не сможет определить, что из нее выпустили Аваду! Тут-то его и настиг знакомый голос.

- Ступефай! Петрификус Тоталус!

Подбежав, Поттер не смог отказать себе в маленьком удовольствии – от души пнул лежащего Северуса носком тяжелого ботинка.

- Нюнчик! Какая встреча!!

Только сейчас Северус осознал, что он без маски – обронил где-то – и Поттер видит его ничем не защищенное лицо.

Поттеру уже было приказано переходить в отдел к отцу. Но он напросился на допрос Снейпа под предлогом, что хочет поучиться вести допросы. Теперь он сидел позади Малькольма и медленно закипал. Записывать он вскоре бросил, поскольку было нечего. При виде Веритасерума Снейп изменился было в лице, но покорно выпил зелье… и на все вопросы отвечал «Не знаю», «Не помню», «Затрудняюсь ответить». Пригласили Смита – и тот увидел яркие, образные картины сортировки скучечервей и разделки бубонтюберов. Снейп со скукой наблюдал за аврорами из-под полуопущенных век – того гляди заснет на своем стуле! Он, видно, издевается? Поттер не знал, как такое в принципе возможно, но Нюнчик точно издевается над ними! И вот эта равнодушная скотина своими руками убила сэра Валентайна, друга его отца? Только для того, чтобы доказать, что он не такой чмошник, каким кажется? Это он разбил жизнь Лили Эванс? Из-за этого вот ничтожества она стала похожа на тень? Выглядит, будто на нее порчу навели! Авроры совсем забыли, что в кабинете стажер, когда после очередного «Не знаю» Поттер метнулся из-за их спин к Снейпу и ударил его по губам тыльной стороной ладони. Снейп был безоружен. Кроме того, на время допросов подозреваемых фиксировали к стулу. Поттеру было насрать на эти тонкости. Перед ним был Пожиратель, а для них не существовало кодекса чести. Он добавил Снейпу еще – за Лили. И, конечно, припомнил бы ему все преступления Пожирателей, и его собственную торговлю «Грезами-в-кармане», да только Малькольм со Смитом оттащили…

- Поттер, ты что себе позволяешь?

Поттер, опустив голову, молчал.

- Это моя вина, сэр, – вступился за стажера Малькольм.- Нужно было вывести Снейпа из равновесия, легилименция никак не удавалась, и Веритасерум не сработал…

- Да, из равновесия вывели на славу, вижу, – вкрадчиво подтвердил начальник. – И что же? Битье морды довело его до слез? Раскрыл вам душу?

- Не удалось, сэр, – сознался Смит. – Вижу какую-то фигню про дозирование болотной воды…

- Так вот, на это дело у вас два дня, не больше! Мы не можем больше здесь его держать при таком раскладе, дело пора передавать в суд! А доказательств – кот наплакал, только косвенные! И если вы – ты, Смит, и ты, Малькольм – не взломаете его память своими кривыми ручонками, его оправдают! И тогда, малолетний ты идиот, тебе придется извиняться за каждый синяк! За каждый вздох в его сторону! Вы хоть понимаете, что поставлено на карту?!

- Да, сэр. Это Снейп его убил, нутром чую, – глухо проговорил Поттер.

- Да, Поттер, Нобль был одним из крупнейших политиков века, все его уважали! Но я не об этом! Снейп был не один!

Авроры переглянулись. Да, верно – рваные раны на теле, следы укусов…

- У него был минимум один соучастник, судя по следам зубов на трупе – оборотень! А главное, меня интересует организатор – этот их Том Риддл!

- Сэр, но все знают, что он руководит Пожирателями Смерти, и они убивают…

- «Все знают» – это только слухи и сплетни! Ни одного свидетеля, ничего конкретного! И этот сучий потрох, эта ошибка природы имеет наглость заявляться в Министерство – а я не могу его и пальцем тронуть! Пошли вон. У вас два дня! Поттер, задержись!

Поттер закрыл дверь за уходящими товарищами.

- Я тебя в чем-то даже понимаю. Но будь любезен не нарушать закон.

Поттер вскинул голову. Уж кто бы говорил о законности! Шеф и сам недавно совершил убийство!