- Да полно, пап, ерунда какая-то!

- Нет, надо проверить! – с порога спустилась черная тень.

- Конечно, мистер Поттер, я помогу!

До боли знакомый голос. Блэк. Он окончательно вывел Снейпа из равновесия – сильнее, чем присутствие 2 авроров и незнакомые защитные чары. Сириус всегда казался Снейпу еще более опасным, чем Поттер. В Поттере, по крайней мере, было что-то человеческое – он тоже был влюблен в Лили. Но Блэк… жестокий, самодовольный, непробиваемый… Северус потерял остатки боевого духа. Блэк и мистер Поттер продолжали громко переговариваться, осматривая сад… то и дело запускали Хоменум Ревелио в разных направлениях... все ближе и ближе… Северус сосредоточился, представляя свой дом, точнее – кухню, и аппарировал. Приземлился… мда, точнехонько на кухню. Только не на свою. Как только умудрился попасть в место, где ни разу не был? Какая-то магла – Северус ее первый раз видел – мирно гремела посудой. Увидев жуткого типа в черном, возникшего из ниоткуда, она уронила кастрюлю и дико завизжала. Вторая попытка. Северус представил высокие клены, растущие перед его домом… темноту… тишину… Перенесся – и снова не попал. Нет, были и темнота, и тишина, и деревья, только это была не его улица. И вообще не улица. Это было Бромптонское кладбище. Далеко от дома. Даже – очень далеко. Но хотя бы место знакомое. Махнув рукой на попытки аппарировать, Северус пошел домой пешком. Чертов сукин сын выиграл бой, даже не зная, что сражается. Стыд-то какой – быть побежденным каким-то домом... Северус чувствовал себя полностью уничтоженным. Ни на что не годным. Сквибом. Правильно когда-то Блэк его обозвал – задрот, только и может, что зелья помешивать… Километров через пять Северус немного остыл, перестал себя проклинать и попытался проанализировать неудачу. Как бы поступил на его месте любой из киллеров Дрянналлеи? Доложил бы заказчику, что момент был неподходящий. Слишком много свидетелей, да еще таких активных – невозможно выполнить условие «сделать все тихо», “не попадаться». Мало информации о защите дома. Он так мало знает о защитной магии. Да и вообще о боевой. Волдеморт всего несколько раз посылал его в рейды, и Северус умудрился никого до сих пор не убить. Не то чтобы он жалел этих маглов, нет. Просто не видел смысла. Он нарочно промахивался в жертв Авадами и Круцио, попадал только Левикорпусами, Ступефаями и прочей подобной ерундой – благо любителей пошвыряться непростительными и без него хватало… Домой Снейп вернулся, когда давно рассвело. Не успел потребовать у Финни завтрак – зазвенел дверной колокольчик. Северус зашагал ко входной двери, поднимая палочку, готовясь доходчиво объяснить этим недоумкам, что он не ждет гостей и не принимает клиентов с улицы... но на пороге оказались Малфои. Люциус бережно поддерживал отца под локоть. Лорд Абраксас сдержанно рассказал, что много лет назад получил Редукто в бок, и теперь его мучают боли – все сильней и сильней. Он держался с огромным достоинством, но было заметно, что он и сейчас неважно себя чувствует. Северус нахмурился, прикидывая, какое из Обезболивающих подойдет старому магу и стоит ли брать за него деньгами. Малфои тем временем как-то странно переглядывались.

- Что-то не так? – резко спросил Снейп.

- Северус, дружище, у тебя все в порядке? – мягко поинтересовался Люциус. – Выглядишь неважно.

Еб вашу мать, а как он должен выглядеть?! Он же упал прямо в грязь, когда сработала защита дома! Вспотел, как домовой эльф, когда увидел этого пидараса Блэка! И после тоже – когда поперся домой пешком! А голову не мыл недели две, не меньше – не до того было! Можно подумать, Малфой убивает, оставаясь таким же прилизанным! Грязный и замызганный, бледный, как несвежий покойник, и такой же страшный, Северус окинул аристократов ледяным взглядом и держал паузу, пока им не стало неловко.

- В конце концов, это не наше дело, Люциус, – пробормотал старший Малфой, отводя глаза.

- Мои дорогие друзья! Сегодня я бы хотел обсудить поведение Джилкриста. Как вы знаете, он собирался покинуть нас.

На этот раз Волдеморту взбрело в голову собрать Пожирателей в лесу. Было прохладно и сыро, с деревьев капало. Пожиратели поеживались, кутались в мантии и явно думали, что «обсуждать поведение» можно было и в помещении.

- Акцио Огастас Джилкрист. Вот, собственно, и он. – Подчиняясь движению палочки Волдеморта, связанный волшебник выплыл по воздуху откуда-то сзади и рухнул на траву.

Снейп про себя подивился магической силе Волдеморта. Надо же, перенес такой крупный, тяжелый объект простым Акцио…

- Ты разочаровал меня, Джилкрист. Убеждения, говоришь, не позволяют? Политический курс разонравился?

Маг испуганно смотрел снизу вверх.

- Мой Лорд, я…

- Поздно, Джилкрист. Ты все уже сказал вчера. А теперь, господа, позвольте представить вам… Акцио Феликс Джилкрист!

Из-за деревьев показалось еще одно тело. Парень лет тринадцати, тоже маг.

- А это, друзья мои, единственный сын предателя. Собственно, единственный твой родственник, Огастас, верно?

-Мой Лорд, прошу Вас! Я сделаю все, что Вы скажете, я...

-Сначала займёмся, конечно, Феликсом. Папочке, без сомнения, будет полезно посмотреть на результат своего глупого упрямства. Итак, есть идеи?

Есть, кто бы сомневался... На всяческие идеи Пожирателей Снейп уже насмотрелся...

- Кто начнет? Северус, сегодня ты будешь первым!

“Прости, пацан”, думал Снейп, поднимая палочку. Лучше его сразу прикончить, Авада-это хотя бы не больно...

- Авада...

- Нет-нет, мой юный друг. Рад твоему энтузиазму, но это слишком уж радикально. Я планировал проделать все более медленно. Белла!

Беллатриса выступила вперёд, замахнулась было палочкой, но вдруг заявила:

- Не хочется умирать, наверно? Если хорошенько попросишь, мы могли бы пощадить тебя... возможно...

Мальчик судорожно сглотнул и неожиданно жёстко ответил:

-Джилкристы никогда ничего не выпрашивали.

- Гордый, значит? Ты бы прыщи подлечил, что ли, прежде чем идти против Пожирателей Смерти! – Белла широким взмахом палочки послала Секо, распоровшее сверху донизу брюшную полость Феликса. Мальчик закричал от боли...

Потом был Пирос, потом – Фриз... Джилкрист-старший заходился в рыданиях, обещал золотые горы и даже пытался угрожать, но его никто не слушал. Феликс Джилкрист скончался после седьмого или восьмого заклинания. Как только Джилкрист-старший осознал, что сына больше нет в живых – замолчал и весь обмяк. В него Волдеморт просто послал Аваду.

- Малфой, Эйвери, будьте любезны, разберитесь с телами.

Пожиратели подошли к убитым поближе и стали негромко переговариваться.

- Я разве сказал «закопать»? – возмутился Волдеморт, расслышав, что они собираются делать.

- Но, мой Лорд… – Эйвери и Малфой спрятали палочки и внимательно слушали.

- Джилкрист был наказан всеми вами за предательство. Но кому нужно наказание, если о нем никто не знает? В каждую акцию, господа, я вкладываю глубокий смысл! Почему, по-вашему, я вызвал вас сегодня именно сюда?

- Чтобы никто не слышал…

- Чтобы никто не помешал…

- Чтобы избавиться от тел…

- Достаточно. Хоть кто-то помнит, что в пятидесяти ярдах от нас – Тилсхедский источник?

Вода источника обладала магической силой. Тилсхедский источник был местом паломничества сквибов и магов, подорвавших свои силы, целителей и зельеваров, использующих волшебную воду. Как только взойдет солнце – у источника появятся первые волшебники…

- Разумеется, тела нужно разместить у воды. Так, чтобы зрелище… впечатляло. И, для самых непонятливых, зажечь Смертный знак. Насколько я знаю этого кретина – он не мог не намекнуть о своем новом отношении к нам друзьям по научному обществу. Магический мир должен знать, к чему это привело. Такая же судьба ждет всех, кто заявит, что хочет уйти. Все члены семьи, а потом – сам предатель!

Снейпу было все равно. Он не собирался уходить из Пожирателей. Волдеморт то подбрасывал ему заказчиков, то сводил с нужными людьми, у которых можно было достать все на свете. А вот остальные Пожиратели, видимо, впечатлились. Мрачные, серьезные, никто не поддакивает Волдеморту…