Главным священным животным в Гелиополе был бык Мневис, считавшийся земным воплощением Солнечного бога Ра, – его роль выполнял реально существующий бык, после смерти которого его дух переселялся в тело следующего реального быка и т. д. Мневиса изображали несущим солнечный диск. При фараоне Тутмосе III земли, на которых пасся Мневис, были объявлены неприкосновенными. Самое раннее погребение священного быка датируется периодом правления Рамзеса II. Тело быка было бальзамировано, шкура священного животного покрыта золотом, а само погребение являлось частью магического ритуала.

С загробным миром у разных народов связано огромное количество ритуалов, от простых до неимоверно сложных и загадочных.

Имя древнеегипетского бога Анубиса с головой шакала, покровителя мертвых, известно каждому. Но не все знают о более древнем божестве в виде человека-волка – Упуауте («Открывателе дорог»). Изначально Упуаут был одним из египетских богов войны, военным проводником, расчищающим путь для продвижения армии. Упуаут сопровождал каждый выход фараона, его изображения несли во главе процессии для устранения всевозможных препятствий. Любой человек, который не мог найти выход из какой-либо жизненной ситуации, просил Упуаута о помощи.

Со временем Упуаута стали воспринимать как проводника душ умерших в загробном мире. Согласно верованиям древних египтян, умершему после воскрешения в загробной жизни предстояло предстать пред судом Осириса, но прежде ему нужно было пройти через множество препятствий. Так вот, обязанностью Упуаута было помочь умершему преодолеть все испытания.

Волк в Египте с древних времен считался покровителем умерших и «открывал» им дорогу (позволял пройти, указывал путь) через горы на западном берегу Нила. По верованиям древних египтян, именно там находилась легендарная дорога в царство мертвых.

Наряду с культом бога-волка Упуаута, в Древнем Египте существовал культ бога-шакала Анубиса. В ранний период развития египетской религии его изображали как шакалообразное божество, пожиравшее умерших. Позже Анубис стал считаться покровителем некрополей и кладбищ и в пантеоне богов занимал подчиненное положение по отношению к Упуауту. Изображения Упуаута и Анубиса существенно отличались друг от друга: Упуаут обычно располагался на особом постаменте, тогда как Анубис просто лежал с поднятой головой.

Из-за внешнего сходства волка и шакала Упуаута часто путали с Анубисом, со временем их образы слились, культ шакала Анубиса победил, и все функции волка Упуаута по сопровождению умерших в загробном мире перешли к Анубису.

Ежегодно в период половодья воды Нила удивительным образом меняют свой цвет: сначала они становятся зелеными от остатков растений, затем краснеют от прохождения через железистые породы. Зеленый цвет египтяне символически олицетворяли с родовыми водами богини-матери Исиды, покровительницы плодородия, супруги бога Осириса, ежегодно приносившей младенца Гора (Хора), бога неба и солнца, дающего обновление жизни. А красный цвет они считали символом крови богини, пролитой во время родов.

Реки были священными у всех египтян, но особенно на юге Египта, где люди сильно зависели от милостей природы. В городе Эдфу, на берегу Нила, до наших дней сохранился величественный храм, воздвигнутый в честь Гора (Хора), – второй по величине храм Древнего Египта. На протяжении многих веков сюда обязательно приходят молодожены, чтобы их будущая совместная жизнь была счастливой и благополучной.

Праздник разлива Нила, ежегодно отмечаемый в Египте, имеет тысячелетнюю историю. Древние египтяне считали, что Нил разливается потому, что богиня Исида льет слезы по своему любимому мужу – богу Осирису. Сейчас, как и в Древнем Египте, этому событию посвящены особые торжества, которые длятся две недели, начиная с 15 августа.

Ранее с праздника разлива Нила начинался отсчет нового года. Это событие – действительно очень важное для жизни египтян, ведь если бы не ежегодный разлив, страну постиг бы всеобщий голод. К этому большому празднику готовились заблаговременно, откармливали скот и птицу для жертвоприношения, шили новую одежду, все без исключения, даже самые бедные, украшали свои жилища.

Жрицы очень точно вычисляли день, когда должен был начаться разлив. В назначенное время египтяне собирались на берегу и спускали на воду огромную лодку с изваяниями богов. Она оставалась на воде на протяжении целого месяца. Позже священные скульптуры возвращали назад в храм. Во время двухнедельного празднования разлива все без исключения египтяне освобождались от любых повинностей и обязательных работ.

Согласно легенде, когда чудесная слеза богини Исиды падает в Нил, его воды на какое-то время становятся священными, способствуя благополучию Египта.

Сокар – самое мрачное египетское божество, олицетворяющее собой смерть, считающееся покровителем мертвых, но вместе с тем его почитают и как бога плодородия. Изображался он в виде человека с соколиной головой. Ежегодно в Древнем Египте устраивались мистерии, во время которых инсценировалась символическая трансформация верховного бога Осириса в Сокара. Этот ритуал олицетворял переход мертвой формы в стадию новой жизни. Обряд очень сложный, как и все древнеегипетские ритуалы, весьма многозначный и важный.

Ладью Сокара сооружали из костей животных, нос и корму украшали головами или черепами птиц, а в центре помещали ковчег, увенчанный мертвым соколом, внутри которого скрывалось «тело» Осириса – источник новой жизни, возродившийся благодаря силам земли. Ладью увенчивали украшениями из стеблей лука и лотоса, символических растений Осириса.

Начинался ритуал с торжественного обращения жрецов храма к статуе Сокара-Осириса с целью призвать Осириса прийти в священный ковчег. Символического Осириса, созданного из смеси земли, песка, ила и зерна, с эрегированным фаллосом (символом жизни и плодородия), помещали в ковчег девять избранных жрецов. Одновременно они произносили заклинания о том, что Осирис победил врагов, а божества «собрали» его тело, забальзамировали и подготовили к переходу в иное состояние.

На второй день Сокару-Осирису приносили в жертву дикого осла, символизирующего бога Сетха, бога разрушения, песчаных бурь и войны, а также по совместительству брата и убийцу Осириса, и проводили ритуал символического умерщвления змея Апопа, символа зла и хаоса. Умерших в этот день очень почитали, им приносили различные жертвы.

Затем целая процессия из священных лодок отправлялась к озеру, где и происходило символическое погребение Осириса в сакральном месте. В конце ритуала жрецы сообщали о том, что двери небес открылись и из них вышел бог.

Этот ритуал, символизирующий собой одновременно горе и радость, свет и тьму, конец и начало, проводили во всех крупных храмах Египта с невероятной пышностью. Он запечатлен на многочисленных храмовых барельефах.

Праздники являлись очень важными событиями в жизни древних греков, в их культуре и религии, поскольку у них отсутствовали выходные в нашем понимании. Эту функцию выполняли праздничные дни, которых было достаточно много. Все работы в этот день прекращались.

Итак, в маленьком городке Элевсин, что находился неподалеку от Афин, на протяжении почти двух тысяч лет дважды в год проходили знаменитые праздники под названием Элевсинские мистерии. Их проведение было запрещено только в III веке н. э., когда окончательно установилась христианская религия.

В основу этих ритуальных обрядов была положена легенда о Деметре, богине плодородия, и Персефоне, ее дочери, которую обычно изображали юной девственницей. Прекрасную Персефону похитил Аид, царь подземного царства, чтобы взять ее в жены. Разлученная с дочерью Деметра предавалась скорби и печали, поэтому на земле настало запустение и голод. Прочие боги решили восстановить порядок, вмешались и постановили: полгода Персефона может проводить с мужем в Аиде, а полгода она должна жить с матерью.