- Да. Видишь ли, сегодня вечером две гильдии собираются провести объединённую Рождественскую вечеринку.

- ... Что... у... объединенная... вечеринка...? Ты имеешь в виду... они... но... что...

Мой крик: - Что, черт возьми? – вырвался мощным звуковым ударом, который разорвал озеро на части и потряс Аско землетрясением магнитудой в 7 баллов.

Из того, что я услышал позже, следовало, что Рождественская вечеринка была роскошной, и состоялась на главной площади Ровиа в стиле все-включено, начавшись, за пять часов до Рождества.

Хотя они и не рекламировали ее повсюду объявлениями и листовками (я бы заметил, если бы они были), но им удалось привлечь на вечеринку около двухсот игроков, передавая информацию из уст в уста. Первое крупное игровое событие вызвало немало шума. Помимо еды, предоставленной спонсорами, некоторые игроки-торговцы выставили свои собственные тележки с едой, а молодая женщина кузнец поставила стенд для ремонта оружия.

Идея исходила от АОА, и, видимо, была способом эффективно использовать всех крабов, и креветок, которых они накопили при прохождении квестов. Такая Рождественская вечеринка привлекла бы внимание других игроков, и была хорошим способом набрать новых членов в гильдию. Когда в АРД узнали об этом, они попытались создать конкурирующее событие, но после долгих споров касательно использования площади телепорта в Ровиа, обе гильдии решили объединиться, и организовать вечеринку вместе, назвав ее Прощальная вечеринка.

- Что ж, я рад, что им удалось организовать совместное мероприятие, но название Прощальная вечеринка, кажется немного неподходящим. Все же, для людей, которые уходят сражаться в Лабиринт, участвовать в Прощальной вечеринке как-то странно. Может, имеется в виду прощание с чем-то старым, перед новыми свершениями или путешествием в новое место? Вечеринка…, - проворчал я, допивая оставшийся сок, и уткнувшись в поднос с едой.

Асуна выглядела так, будто не знала, жалеть меня или смеяться надо мной. Она тихо заметила:

- Они все же хотели пригласить тебя на вечеринку, ты же тоже один из передовых игроков, Кирито. Но некоторые люди из АОА, стали задавать вопросы, почему они должны платить за еду и напитки для парня, который постоянно получает бонусы Последнего удара, и они в конечном итоге решили, что тебя не нужно приглашать.

- Кстати, откуда ты все это знаешь?

- Мне рассказал Шивата из АРД, во время совещания по стратегии для полевого босса. Он также попросил меня извиниться перед тобой от их имени.

-...Хм.

- Они сказали, что я могу пойти, если захочу.

-...Хммм.

- И я получила много личных приглашений от других людей.

- ...Хмммммм.

- Кстати, команда Эгиля тоже возвращается в город, но только чтобы закончить свои квесты, а не участвовать в вечеринке. Так что тебе не нужно так дуться.

- ...Хмммммммм. Значит, ты сама себе сольный игрок?

Внезапно Арго разразилась хихиканьем, и серией жутких ухмылок.

- Ч-что с тобой случилось?

- О, ничего. Теперь, если вы не возражаете, я вернусь в главный город, - сказала она, спрыгнув со стула. Ошеломленный, я спросил:

- Уже? Если ты собиралась уйти так быстро, зачем ты вообще приехала в эту деревню?

- Конечно же, собрать данные о квестах, и ​​ магазинах. Я тоже хотела бы отправиться на Прощальную вечеринку. До скорого, Мальчик, - она коротко махнула рукой, усмехнулась и добавила, - Ой, чуть не забыла. Счастливого Рождества!

- Счастливого Рождества, Арго. Береги себя, - сказала Асуна.

- М... Много Рождества, - присоединился я к ней, чувствуя, что не совсем прав. Прежде чем я это сказал, торговка информацией исчезла.

Через некоторое время Асуна пробормотала:

- Арго, наверное, была первой, кого пригласили на Рождественскую вечеринку.

- Это точно, причем с ультра VIP статусом, - согласился я, допивая свой сок.

Сейчас Арго собирала информацию о ремесленниках, товарах и квестовых NPC в Аско. Ее стремление к получению информации, будь то в безопасности города или в смертельной опасности дикой природы, было неоценимой поддержкой для нашего прохождения игры смерти.

Но все же, некоторые игроки в гильдиях, все еще чувствовали отвращение, услышав, имя Крыса Арго. Казалось, они думают, что у всех бывших бета-тестеров есть святая обязанность, безвозмездно предоставлять информацию для этих бесценных Руководств по стратегии, которыми все пользовались. Исходя из этих ожиданий, политика Арго, состоящая в продаже всего, за что она могла бы получить деньги, была неприятной. Она даже продала бы содержание нашего недавнего разговора, если бы кто-то захотел и заплатил бы указанную ею цену. Даже такой ее друг, как я, должен был фильтровать то, что можно говорить рядом с ней. Я не знал, почему она следовала такой ​​недружественной политике. Вероятно, она продаст мне причину, если я ее попрошу. Однажды, я все же куплю у нее эту информацию, хотя цена будет кошмарная, подумал я, поставив на стол пустой коктейльный бокал.

- Итак... что мы будем делать..., - начал я, но понял, что не спрашивал о ее желаниях, - Э-э, я имею в виду... Если ты хочешь пойти, то я не собираюсь тебя удерживать.

Асуна выглядела удивленной, поэтому я добавил: - Я имею в виду... Если тебя официально пригласили на Рождественскую прощальную вечеринку, и ты отказываешься из-за меня, то тебе не нужно...

- О, что? - перебила она меня, и фыркнула, - Нет, не беспокойся. Я не собиралась идти с самого начала. Я не из тех, кто любит блистать в компании.

- О-о, понимаю. Ну, тогда... ммм..., - прежде чем я смог предложить пройти до наступления темноты два или три квеста, я остановился…

У меня не было особой привязанности к Рождеству, но это было справедливо в отношении Асуны. Она знала, какой сегодня день, и кроме того, что она была талантливой фехтовальщицей, она все еще была молодой и красивой девушкой... Я задумался…

- ... Может, ты хочешь отпраздновать здесь?

- Отпраздновать что?

- Ну, наше... Наше Рождество.

Асуна смотрела прямо на меня, и ее брови напряглись, словно выбирая из несколько возможных ответов. В конце концов, она решила выбрать ответ «Отворачивание головы».

- Н-нет, это не обязательно. Я не готовилась... и эта тропическая деревня на острове, совсем не подходит для Рождества.

На мгновение я подумал, что система управления погодой ее услышала. Золотой дневной свет внезапно потускнел, а сверкающая голубая поверхность озера потемнела. Подул холодный ветер, и зашелестел ее длинными волосами.

- Н-нет, - прошептала она, и я проследил за ее взглядом.

В облачном небе искрилась крошечная белая точка, ее поймал ветер, и бросил на открытую террасу ресторана, где она попала на мою руку в перчатке. Белая точка быстро растаяла, оставив на ладони крошечную капельку, а в воздухе заплясали новые бесчисленные точки.

- Это снег..., - пробормотал я.

Конечно, сейчас был декабрь, но я никогда раньше не видел снег в Айнкраде. На самом деле я почти никогда не чувствовал здесь то, что можно назвать зимним холодом. Согласно тому, что я раньше прочитал в статье, в SAO должна была воссоздаваться фактическая погода снаружи, но это зависело от того, на каком этаже находились игроки. Однако четвертый этаж не мог быть одним из таких, специально спроектированных этажей. Судя по всему, этот снег приурочен к Рождеству, и был специальным, праздничным событием. Вскоре тропические хижины из сухих трав побелели от снега. Дети NPC радовались, и бегали по дорожкам, смеясь и крича. Когда я насмотрелся на сюрреалистический вид тропического острова, перенесенного в зимнюю страну чудес, я услышал вздох рядом со мной: