- Знаешь, я заметил… - начал я говорить Асуне, но она была глубоко погружена в свои мысли, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы повернуться и ответить:
- Хм...? Что?
- О, ничего серьезного, но раньше, путешествие из города в город на этом этаже было нелегким делом. Мы могли только ходить пешком по песку, но здесь у нас есть лодка.
- Ты прав, к тому же в реках очень мало монстров. Хотя я уверена, что люди, приезжающие на осмотр достопримечательностей, будут посещать только Ровиа. Кстати, мне интересно, как здесь путешествует Арго?
- Точно, это интересно, хотя на этот раз, она может просто застрять в главном городе...
- Не смотри на меня сверху вниз, Мальчик!
- Я не смотрю на тебя сверху вниз... что?!
Знакомый голос прозвучал у меня прямо возле уха, хотя его владелица определенно не должна была присутствовать рядом, и я чуть не выпал из лодки от неожиданности. Я потерял равновесие, и весло соскользнуло, раскачав гондолу. Асуна была вынуждена балансировать для сохранения равновесия лодки, и удивленно повернулась в мою сторону. Игроком, двигающимся слева от «Тилнель» с той же скоростью, что и мы, определенно была Крыса Арго. Она не плавала, и не управляла лодкой. Она просто скользила по поверхности воды, как водный паук.
- Ч-что это такое?! Ты стала ученицей ниндзя у сенсея Фума?!
- Ха-ха-ха, это вряд ли. Я нашла этих малышей на базаре в городе.
Она скользнула по воде на одной ноге, подняв правую ногу так, чтобы я мог ее видеть. Вместо обычной обуви, на ней были сандалии со светлыми деревянными плавниками. Без сомнения, именно эти штуки давали их владельцу возможность бегать по воде.
- Что... Такое снаряжение продается?! Зачем тогда мучиться, и строить лодки...?
- Не все так просто, даже что бы надеть это, требуется весьма значительное значение ловкости у персонажа, и ты должен максимально понизить свой вес, что бы использовать их. Малейшее нарушение баланса, или самый легкий удар, и ты перевернёшься. Стоя на этих малышах, абсолютно невозможно сражаться.
- Ха-ха! Не похоже, что ты отказалась от своей одежды, - заметил я, искоса поглядывая на нее.
Насколько я мог судить, она все еще носила свой плащ с капюшоном, и казалась не намного легче чем обычно. Лицо Крысы сморщилось, и она покраснела.
- Тебе так кажется? Никогда не знаешь, что под плащом, может быть, под ним вообще ничего нет.
- ...ООО! Правда?
Я начал поворачивать голову, чтобы лучше к ней присмотреться, но почувствовал, как в мой лоб уперся выразительный взгляд со стороны переднего сиденья, и решил не вдаваться в подробное изучение одежды Крысы. Арго снова усмехнулась, а Асуна, прочистив горло, спросила:
- Хм, Арго, хочешь поехать с нами в следующую деревню? У нас есть свободное место.
- Ооо, спасибо!
Она проворно запрыгнула в гондолу, и уселась на кожаное сиденье за Асуной. Обе девушки внезапно начали шептаться между собою. Разогнав гондолу, я тихо прошептал старику Ромоло:
- Дедушка, ты должен был сказать нам, что в двухместной лодке будет три места!
* * *
Если главный город Ровиа был городом воды, то Аско была плавающей деревней. Она состояла из дюжины лачуг, и дорожек между ними, скрепленных бальсовыми бревнами. Все это плавало и скрипело посреди озера в форме полумесяца. Безусловно, это выглядело более живописно, чем обычная маленькая деревня из Беты, но я чувствовал, что могу заработать морскую болезнь, если мы проведем там много времени. Хотя, морская болезнь развивается из внутреннего уха, поэтому тот факт, что сигналы движения обходили его, и поступали непосредственно в мозг, мог означать, что в этом мире не было морской болезни в принципе. На самом деле, я не помнил, чтобы кто-то из игроков чувствовал себя плохо во время плавания на гондолах.
Мы остановились у причала на окраине селения, пришвартовали «Тилнель», и отправились к центру поселка, в его единственный ресторан. Было еще рано, но нам можно было бы простить наше желание, провозгласить тост за победу над полевым боссом.
Пока мы шли по плавающим дорожкам, я изо всех сил старался не смотреть на голые ноги, обутые в сандалии с плавниками, которые выглядывали из под плаща Арго. В конце концов, мы добрались в тропический ресторан, и конечно, на открытой террасе с видом на озеро не было других игроков.
Я сел на место в центре, заказал напитки и закуски у скудно одетых официанток, и откинувшись на спинку плетеного кресла, потянулся…
- Aххх... Наконец, мы наполовину разобрались с четвертым этажом...
- Ты так говоришь «наконец», как будто прошло не всего три дня с тех пор, как мы сюда добрались. Это быстрее, чем на втором или третьем этаже, - заметила Асуна.
- Что, правда...? Мы поднялись на этот этаж двадцать первого декабря, так что двадцать второе, двадцать третье, двадцать четвертое... О, ты права…
- Ты еще не достаточно стар, чтобы сходить с ума, Мальчик, - вмешалась Арго. Я усмехнулся и кольнул ее:
- Никогда не знаешь, что происходит в реальной жизни. Я могу быть старым джентльменом, проводящим свою пенсию, наслаждаясь хорошей MMORPG .
- Тогда я буду называть тебя дедуля!
- ...Неважно. Хотя, пожалуйста, не...
Пока мы шутили, принесли поднос с яркими коктейлями. Мы чокнулись нашими стаканами, и, отпив больше половины ароматного сока, я протяжно и удовлетворенно выдохнул. После того, как мы поели, я был готов идти отдыхать, но было еще несколько важных дел. Я покрутил головой, чтобы настроиться на серьезный лад.
- АРД и АОА будут здесь очень скоро, поэтому мы должны взять все квесты в деревне и начать выполнять более легкие из них...
Вчера мы закончили все квесты взятые в Ровиа, кроме Корабельного, который заняли гильдии, строя свои гондолы. Это дало нам немало опыта, но мы были намного выше уровня, соответствующего этой области, поэтому этого количества было недостаточно для взятия следующего уровня. Вероятно, мы сможем поднять наши уровни после двух или трех квестов из этой деревни, так что мой инстинкт настоящего геймера сказал, что я должен сделать это до того, как идти отдыхать. Асуна и Арго посмотрели друг на друга, и заговорили по очереди:
- Я не знаю про группу Эгиля, но большие гильдии сегодня собираются вернуться в город.
- Так что сегодня не нужно спешить с квестами этой деревни, Мальчик.
- Хм...? Они возвращаются в Ровиа? Они что, оставили какие-то квесты? - спросил я, озадаченно. Обе девушки застыли, смущенно смотря на меня.
- Значит... тебя не пригласили, Кирито?
- ... Не пригласили куда?
- Ничего, не переживай, Мальчик. Мы будем с тобой.
- ... Переживать о чем?
- Разве ты не сказал, какой сегодня день?
- Что...? Ты имеешь в виду двадцать четвертое декабря? – сказал я, и нахмурился.
Несколько дней назад, мне уже приходило в голову, что наступает какой-то особенный день. 24 декабря было перед 25 декабря, что делает... что-то...
- О, подождите, вы имеете в виду Рождество?! Именно поэтому АРД и АОА вернулись в город? Вот почему они так спешили победить полевого босса? - сказал, я ошеломленно.
Девушки сочувственно кивнули, но ничто не могло подготовить меня к тому, что сказала Асуна:
