Удары и укусы голов, принимали на себя четыре лодки, по две гондолы от АРД и АОА. Третьи гондолы каждой гильдии были сзади, но тоже пострадали от ударов. Все это было в соответствии с планом, а нам с Эгилем достались бока черепахи, которые выглядели отвесными, блестящим стенами. Даже Рыцарская Рапира +5 Асуны, едва царапала уровень жизни Босса. Я с разочарованием наблюдал, как она била в эту стену двуударным навыком Параллельное жало, и использовал другую половину своего мозга, чтобы заняться какими-нибудь праздными размышлениями.

Последние этапы кораблестроительного квеста не были упомянуты в руководстве по стратегии от Арго, когда оно появилось вчера вечером. Это произошло как из-за отсутствия информации о Генерале Нолца, так и из-за жестокого соперничества между двумя главными гильдиями. Две гильдии, которые выполняли Компанию Эльфов за разные лагеря, чуть не развязали войну возле лагеря Лесных эльфов на третьем этаже. Они не прислушивались к моим аргументам, и только появления весьма мощной Кизмель, остановило их от кровавого столкновения. После некоторого обсуждения обе гильдии согласились приостановить выполнение квестов, тем самым предотвратив разрушение своего союза. Однако, последняя часть квеста по судостроению, была связана с Кампанией эльфов. Если мы опубликуем эту информацию, они наверняка телепортируются обратно на третий этаж, чтобы возобновить прохождение квестов. Мы должны были гарантировать, что две гильдии снова не окажутся в состоянии конфликта.

Поэтому после обсуждения с Арго, мы решили не публиковать продолжение квеста, связанное с Падшими эльфами. Но Линд и Кибао были достаточно грамотными руководителями гильдий. Очень вероятно, что они сами обнаружат продолжение квеста, и если это произойдет, мы конечно ничего не сможем сделать. С другой стороны, с большим количеством игроков, массивными гондолами, и безрассудными гонками на воде, они, возможно, даже не заметят грузовую лодку гильдии Перевозчиков.

Было фактом, что соревнование между двумя гильдиями ускоряло наше прохождение игры. Но отсутствие какой-либо тормозящей силы, которая, сможет их остановить, в случае, если их конкуренция пересечет границу здравого смысла, было для меня ужасающим. Нам была нужна третья сила. Она может быть небольшой по масштабу, но с достаточным влиянием и высокими лидерскими качествами, которые Линд и Кибао не смогут игнорировать. В настоящее время, ближе всего к такой третьей силе был Эгиль - топорник, сражающийся на противоположной стороне гигантского черепахового панциря. Но он, и трое его товарищей слабо подходили для исполнения роли нейтральной силы. Они присоединялись к передовым гильдиям только для боев с боссами, и почти никогда не появлялись рядом в остальное время.

Другим человеком, способным быть таким связующим звеном, была фехтовальщица Асуна, с ее сверкающей серебряной рапирой. После того, как мы сразились с Иллфангом, Лордом кобольдов на первом этаже, я сказал ей, что, и если кто-нибудь, кому она доверяет, пригласит ее в гильдию, то она должна найти в себе силы не отказаться. То, чего можно было достичь в одиночной игре, было ограничено. Мой инстинкт не подвел меня, единственное, в чем я ошибся, было то, что я недооценил ее потенциал. Когда Асуна привыкнет к этому миру и больше узнает о его правилах и причудах, то на легко сможет возглавить свою собственную гильдию. Эта гильдия могла бы превосходно служить третьей силой, чтобы уравновесить АОА и АРД. Но до тех пор, пока она была со мной, с Биттером, она была исключена из общей группы. Она никогда не будет рассматриваться как нечто большее, чем умышленный аутсайдер, появляющийся там, где ей нравится, и использующий предметы и информацию, добытые тяжелым трудом других, более уважаемых людей.

Если принять во внимание передовых игроков в целом, и Aсуну как индивидуума, то, возможно, мы и не должны быть вечным дуэтом. Но наличие у Асуны Рыцарской рапиры с ее нелепыми характеристиками, и Кристаллической бутылки, дарующей ей дополнительное активное умение, наполняли меня невыразимым ужасом. В первую очередь, я думал о ее безопасности. Да, я беспокоился о ее благополучии, но, по правде говоря, была еще одна причина, по которой я был с ней, и эта причина была весьма эгоистической. Где-то в моем сердце я боялся, что она привлечет еще больше внимания, и, в конце концов, будет призвана взять на себя руководящую роль, и...

- Кирито! Уровень жизни вот-вот уйдет в красную зону!

Я снова вернулся в реальный мир. Наверху, над влажной горой панциря Двухголового Арчелона, последняя, из двух полосок его жизни, была на исходе. Уже несколько боссов меняли стиль своих атак, когда их жизнь опускалась в красную зону, так что я на всякий случай оттолкнул лодку назад. Но четыре гондолы, собравшиеся у голов черепахи, и наносящие главный урон, все еще оставались на месте, и только увеличили силу своих атак. Игроки, выстроившиеся вдоль бортов гондол, и стоящие лицом к черепахе, заняли позиции справа и слева, окружая обе головы Арчелона, уровень жизни которого упал ниже отметки в десять процентов.

- Ей вы! Все отходите! - услышал я крик Эгиля с другой стороны панциря черепахи.

Мы уже находились на безопасном расстоянии, достаточном, чтобы полностью охватить взглядом зверя. Его две головы, хвост, передние и задние ласты сложились по бокам панциря. Раньше я никогда не видел такую анимацию, но понял, что она означает.

- Осторожно, он будет вращаться!

Я очень сомневался, что он будет так крутиться, что взлетит как какой-то летающий монстр, но даже самая большая гондола наверняка опрокинется, если ее засосет гигантский водоворот, кроме того, лодки сразу начнут сталкиваться друг с другом. Но ни одна из гильдий не отступила, даже после наших двойных предупреждений. Вероятно, они надеялись добить черепаху за это время, усиленно используя активные навыки, но вероятно, вращательное умение босса увеличивало его защиту, и уровень жизни упорно отказывался уменьшаться.

- У них огромные проблемы, Кирито! - вскрикнула Асуна, и это решило дилему.

Я приказал ей сесть на дно лодки, и стал набирать максимальную скорость. Когда «Тилнель» промчалась вперед сквозь белые брызги, мощное тело Арчелона напряглось.

Если мы снова получим бонусы Последнего удара, это только ухудшит нашу репутацию, - подумал я, но только сильнее погнал лодку вперед:

- Да пошло оно все! Я не сдам свои позиции!

Горящий красный рог в передней части «Тилнель» погрузился вглубь прямой кишки Арчелона прямо перед тем, как тот начал вращаться. После краткой паузы, из-под панциря вырвалось несколько фонтанов пара. Черепаха начала выпирать наружу, окуталась синим светом - и взорвалась. Я посмотрел на список бонусов полученных после Последней атаки, подумал: - Лиха беда начало, но я снова сделал это! Асуна поднялась на носу лодки, и, вложив рапиру в ножны, скептически взглянула на меня.

- Прости, что так получилось, но было, похоже, что черепаха вот-вот начнет делать что-то плохое, - пробормотал я.

- Да ладно, все нормально. Но что ты имел в виду под «не сдам свои позиции»?

Я уже думал сказать ей, что имел в виду свою позицию гондольера, но, к счастью для меня, она не стала углублять дальше, поэтому я просто направил лодку к выходу из кальдеры. Мы проплыли мимо Рыцарей Дракона и Армии Освобождения, которые выглядели весьма раздраженными после такой победы над полевым боссом, и помахали команде Эгиля, когда они поприветствовали нас на выходе из озера. Целью нашего небольшого путешествия вниз по реке, была маленькая деревушка под названием Аско.