- Просто положи его на стол.

- Хорошо...

Она кивнула и замахнулась, чтобы выбросить его, но я резко выхватил гвоздь из ее руки.

- Что?!

- Подожди... Это не просто гвоздь. Это... Это квадратный гвоздь... Где я видел что-то похожее раньше? - пробормотал я, копаясь в своей памяти.

Большие двойные двери, стоящие в воде. Заготовки из кожи и дерева внутри помещения. Коллекция предметов, которые я видел в музее в реальной жизни несколько лет назад. Квест, который не существовал в Бета-версии…. Этот старик не бывший моряк.

Я подошел к нему, и сделав глубокий вдох спросил:

- Сэр, вы можете построить нам лодку?

Я предполагал, что этот квест будет занозой в заднице, но я был неправ. Это было больше, чем просто заноза в заднице. Это была неописуемая, монументальная, беспрецедентная занозище в заднице! Это был единственный способ, верно классифицировать наш первый квест на четвертом этаже - «Старый корабел».

- Слушай... мы не сможем взять эту штуку с нами на другой этаж, так что, может, пойдем на небольшой компромисс? - умолял я, но Асуна была непреклонна.

- Нет. Если он собирается сделать нам корабль, то пусть он будет лучшим из всех возможных.

- Ладно, ладно. Кстати, слово корабль немного не подходит для того, что мы получим. Это просто гондола, большая лодка.

- Хорошо, но это будет лучшая лодка, какая только может быть!

Мы шли через ночной лес. В отличие от сухой, пустынной Беты, большой лес на юго-востоке от Ровиа был заполнен жизнью. Наш путь проходил через ветви, и листья, которые были очень похожи на леса третьего этажа, но земля под нашими ногами была совершенно иной. Густой, влажный мох засасывал подошвы сапог на каждом шагу, делая ходьбу довольно сложной. Кроме того, повсюду были маленькие лужи, а за три часа наших поисков я уже четыре раза заходил в глубокие водоемы. Я старался не обращать внимания на то, что было у меня под ногами, потому что мы искали нечто, что было над нашими головами. Асуна делала то же самое, но я не видел ее наступающей в воду или скользящую по корням деревьев. Вот бы иметь такое высокое сопротивление к спотыканию, или отличную от присущей моей реальной жизни характеристику Удачи.

- Вот бы это было последним, что мы должны найти, - расстроенно думал я. Мы не искали восхитительные фрукты и орехи, или пчелиные ульи полные сладкого меда. Мы искали следы от четырех когтей на стволах деревьев - территориальные метки медведя, правившего этим лесом.

С момента входа в лес, мы уже победили более десяти обычных черных медведей. Нам был нужен "Медвежий жир", который старый корабел требовал от нас, так что наши поиски проходили весьма успешно. Однако количество неприятностей, которые доставлял этот квест, определялось самим игроком. Асуна хотела получить жир Царя леса, про существование которого коротко намекнул старик, так как качество используемого жира оказывало влияние на качество лодки.

- Я немного удивлен. Не думал, что ты сильно увлечена вещами такого рода, Асуна, - сказал я, ища следы когтей при свете луны. Ее ответ донесся с правой стороны:

- Какими вещами?

- Ох ... такой сценарий часто случается в ролевых играх. Не нужно получать наилучший результат, чтобы закончить задание, но если игрок хочет, то он может стремиться к этому.

- Ну, мне не нравится, как это звучит, и я не думаю о каких либо игровых условиях. Я просто думаю, что хотя старик груб и недружелюбен, но он действительно хочет сделать совершенную лодку.

- ...Понятно. В этот момент, не было никакого смысла требовать от нее компромисса.

Чуть более трех часов назад, как только мы успешно превратили знак «!» над головой старого NPC в «?», он выдохнул большой глоток дыма из трубки:

- Я больше не кораблестроитель. Гильдия Лодочников контролирует все строительные материалы, а корабелам нужно строить лодки. Но если вы все же хотите одну, то сначала пойдите в лес на юго-востоке и принесите медвежий жир, чтобы защитить древесину от воды. Ну а если вы встретите Короля медведей, то лучше всего бежать и спасать свою собственную шкуру. Хотя я уверен, что его жир будет самым лучший...

В этой вступительной речи быть много любопытного, но старик закрыл глаза, и больше не проявлял никакого интереса к разговорам. Так что мы вышли из дома, нашли другую гондолу, и покинули город через южные ворота, в конце концов, оказавшись в этом лесу.

Король медведей действительно существовал в Бета-версии, и я разыскал тогда следы его когтей, но так и не встретился с ним. Однако я слышал, что несколько полных партий по шесть игроков, которые охотились на медведя, так и не смогли его победить. Было достаточно волнительно, только вдвоем выслеживать такого смертельно опасного врага, но мы уже были на гораздо более высоком уровне, чем я был в Бета-версии, а медведь все еще оставался медведем. Он не собирался изрыгать в нас огонь или яд, и у него не было навыков мечника. Тип его атаки не должен сильно отличаться от обычного медведя, но лучше всего, если бы Асуна отказалась от этой бредовой идеи. К тому же, я снова проголодался. И после того, как осмотрев сотни деревьев, мой разум колебался между оптимизмом и пессимизмом, я наконец-то их увидел...

Четкий рисунок из четырех глубоких горизонтальных порезов. Я посмотрел на спину Асуны, и после секундного колебания решился ее позвать:

- Эй, я нашел.

- Что, на самом деле?!

Она мгновенно примчалась обратно, и с надеждой посмотрела, туда, куда я указывал.

- Ты прав! Так что, если мы будем просто ждать рядом с этим деревом, то медведь должен прийти?

- Якобы...

- Давай тогда отдохнем здесь, и нам нужно проверить зелья...

Неожиданно, ее высокоскоростная болтовня замедлилась до полной остановки, так что я вопросительно посмотрел на нее, пытаясь узнать, в чем дело. Ее тонкие брови сдвинулись в беспокойстве, и она задумчиво смотрела на свежую отметину. Когда она снова заговорила, ее голос стал гораздо тише:

- ... Хм, Кирито? Эти отметки на дереве намного выше, чем я ожидала...

- А? - я оглянулся на следы когтей и прикинул их высоту от земли. Семь... пятнадцать... двадцать... двадцать пять футов.

- ... Какой медведь сможет поцарапать дерево на такой высоте?

- Ну, наверное, медведь, который... двадцать пять футов в высоту...

- Это звучит уже не как медведь...

Пока наш разговор становился все тише и тише, тяжелый глухой звук потряс лес позади нас. Я медленно обернулся, в ужасе от того, что я мог увидеть, и заметить тень от небольшой горы, лежащую всего в нескольких дюймах от меня…

Каждый шерстинка в седой шерсти была толстой, как игла. Два больших красных глаза светились в темноте, а из пасти торчали огромные клыки. Острые как кинжалы когти, торчали из лап, похожих как бревна, а на голове возвышались острые и сверкающие... рога.

- ... Это определенно не медведь. У него рога, - пробормотал я.

Над головой существа, похожего на медведя, но медведем не являющимся, темно малиновый маркер светился рядом с именем «Магнатериум».