В качестве поклонника эффективной прокачки, я бы предпочел воспользоваться такой возможностью, и побродить вокруг для уничтожения вместе с Кизмель как можно большего количества мобов. Однако я не хотел дать повод сердится на меня такому гордому элитному воину эльфов. Так что потребовалось всего пятнадцать минут похода через туманный лес, чтобы увидеть множество черных флагов, которые бились на ветру.

- Это не заняло много времени, сказала Асуна рядом со мной, и мне пришлось неохотно согласиться. Кизмель остановилась, и повернулся к нам лицом. Она заговорила, и я думал, что слышу нотки гордости в ее голосе.

- Чары Тонущего леса опущены на лагерь. Вы бы не нашли так легко это место без меня .

- Ой, чары! Это похоже на волшебство? Я думала, что в этом мире нет никакой магии смело заметила Асуна.

Я почувствовал холодок, который пробежал по моей спине. Помимо ее слишком неформального тона, я не был уверен, что сказанное Асуной вообще было понятно для NPC с его заданным массивом вопросов/ответов. Казалось, что Кизмель не сможет ответить, даже если бы она поняла смысл вопроса.

Причина отсутствия магии в SAO, была в желании навязать игроку ближний рукопашный бой в VRMMO среде. Разработчики не хотели, чтобы игра превратилась в дуэли на длинных дистанциях.

- Слушай, Асуна, это не так ... Я пытался помочь Кизмель, и объяснить концепцию игры. Но опять-таки, моя попытка была совершенно лишней.

- ... Наши чары не настоящая магия, сказала Темная эльфийка, и ее длинные ресницы опустились, -Они просто слабые остатки Великой древней магии. Когда мы были оторваны от Земли, народ Льюсула потерял всякую магию ...

Шок от того, что она сказала, ударил меня через пять секунд, в течение которых я осмыслил, что именно она сказала. Мы потеряли всю магию, потому что были оторваны от Земли. У меня было ощущение, что она не только дает объяснение того, почему магические умения не существовали в Sword Art Online. Это могло непосредственно касаться истории существования самого летающего замка Айнкрад.

Теперь, когда я думал об этом, я вспоминал, что никогда не слышал истории мира SAO. Я прочел бесчисленное количество статей и интервью, после того, как игра была объявлена, но никогда и ничего не было сказано о самом мире, кроме того, что это был летающий в небе замок из ста этажей. Это было странно, потому что и для одиночных игр, и для многопользовательских, истории о том, как образовывались миры, были столь же важны, как и сама игровая система.

Даже в бета-тесте история мира SAO не была освещена. Я закончил тогда этот квест, и четко помнил, что завязка была довольно простой и не была связанна с появлением в Айнкраде Лесных и Темных эльфов. Они просто дрались из-за какого-то Святилища и все.

Когда запущенная в розницу игра захватила в ловушку всех своих игроков, я думал что стал понимать, почему история SAO была пуста как чистый лист. Отсутствие истории любого рода, было вызовом от самого разработчика. Каяба говорил нам - сцена установлена для вас, чтобы вы создавали свою историю. Конечно, так говорило только мое воображение, но это не кажется мне очень надуманным в подобной ситуации. В таком случае, слова эльфийского рыцаря Кизмель, прозвучавшие как зачатки истории SAO, превзошли даже намерения Каябы.

Пока мы шли к лагерю, я был одержим стремлением засыпать эльфийку вопросами. Что такое Льюсула, является ли оно континентом, королевством, или городом? Почему Темные эльфы были оторваны от своего дома? Почему они оказались в ловушке здесь, в этом летающем замке? Чем этот замок на самом деле является, и почему он был построен?

Скорее всего, ничего из этой информации не имеет никакого отношения к нашей главной цели: пройти игру и вернуться к реальности. Причиной, почему я начал этот квест, было получение очков опыта и хороших наград. У меня не было эмоциональной привязанности к Темным эльфам. Если бы ранее Асуна настояла, то я бы легко стал на сторону Лесного эльфа против Кизмель.

Я подавил свой внезапный всплеск любопытства, и со спокойным дыханием молча продолжил путь. Когда мы приблизились к черным флагам, туман внезапно рассеялся, как будто его никогда там и не было, и мое обычное поле зрения вернулось.

Мы были очень близки к южной оконечности леса. Перед нами возвышалась скала, тянущаяся с слева и справа, а в ней узкий проход едва ли в пятнадцать футов в ширину. Тонкие колонны стояли с обеих сторон прохода. Сверху висели черные флаги, украшенные рогами и клинками.

Перед двумя колоннами стояли солдаты Темных эльфов, гордо держащие мечи. Солдаты носили более тяжелую броню, чем Кизмель, но более легкую, чем та, которая была доступна игрокам. Наша спутница подошла к охранникам.

Когда я делал этот квест в бета-версии игры, Кизмель погибла от рук Лесного эльфа, и наша партия из четырех человек подошла к этим охранникам без сопровождения. Но в этой ситуации я нервничал немного больше. Асуна наклонилась и прошептала:

- Я хочу спросить ... Нам не придется сражаться в лагере?

- Мы не будем ... Мы не должны. По крайней мере, до тех пор, пока мы сами не нападем на одного из них. Или, может быть, они просто отменят квест и вышвырнут нас ...

-Лучше не будем пытаться это выяснять. Она посмотрела на меня, и пошла быстрее.

К счастью, охранники не сделали ничего хуже, чем просто подозрительно осмотрели нас, когда мы проходили мимо. После короткой прогулки по узкому проходу, открылось широкое круглое пространство, добрых пятьдесят ярдов в поперечнике. Около двадцати палаток различных размеров, черного и фиолетового цвета заполняли его, а ходящие там гламурные Темные эльфы создавали впечатляющее зрелище.

- Ничего себе ... лагерь намного больше, чем в бета-версии пробормотал я, достаточно тихо, чтобы Кизмель меня не услышала. Асуна посмотрела на меня с сомнением.

- Был ли он раньше в другом месте?

- Да, но это обычное явление. Большинство из таких инстансов, связанных с квестами, являются временными локациями .

- Инс ... танс? С прошлого месяца Асуна усиленно изучала игровой жаргон, но этот термин был ей не знаком. Я объяснил ей, пока мы шли к самой большой палатке в задней части каньона.

- Это место, которое создается временно, когда берется задание для его поиска. Смотри, мы собираемся поговорить с лидером Темных эльфов в рамках выполнения нашего квеста, но если в этот момент приходит другая, враждебная сторона, то это осложняет наш разговор, не так ли? Некоторые квесты похожи на задание Травы леса, на первом этаже, и они просто отключают зону квеста от общего доступа, если кто-то разговаривает с NPC.

- Так ... ты говоришь, что мы временно исчезли с карты третьего этажа, чтобы оказаться на этой базе?

- Да, это верно сказал я, под впечатлением от скорости ее понимания. Она прищурилась и окинула меня жгучим взглядом.

- Мы можем оставаться здесь любое время, не так ли?

Встреча с командиром передовых сил Темных эльфов прошла гладко. Хотя будучи вероятно сильнее Кизмель, командир мог бы убить нас в считанные секунды, если что-то пошло не так. Однако, он был в восторге от безопасного возвращения Кизмель с Ключем, и предоставил нам значительные награды. Самое хорошее было в том, что у нас был выбор из нескольких вариантов.