- Сначала главное. Ничто в наградах не имеет, какое либо уникальное отношение к Боссу уровня. Тем не менее, после того, как мы получили наши награды, командир эльфов дал нам один совет касательно Босса. Толпа замолчала, не желая пропустить эту информацию.

- Хм... Он сказал, принести с собой много антидота, потому что этот Босс использует яд. На этом все.

Теперь молчание казалось неудобным. Это был очень очевидный совет, так как в любом случае все берут запас антидотов, когда идут на важный бой. Я откашлялся и добавил кусочек информации ради спасения чести командира.

- Однако вы знаете, что Босс в бета-тесте не использовал ядовитые атаки. Так что это может быть именно тем, что было изменено в Боссе, и вероятно будет хорошей идеей принести как можно больше зелья. Я оставлю Линду и Кибао решать, считается ли эта информация наградой за выполнение заданий, и имеет она решающее значение для победы над Боссом или нет.

Я сел, и встреча продолжилась оживленной болтовней. Некоторые разочаровались, что не было секретного оружия против Босса, в то время как другие утверждали, что это знание было гораздо более полезным, чем просто предмет. На первом месте среди сторонников последнего мнения был Джо из АОА, который визжал, что если бы все проходили кампанию, то мы могли бы узнать что-то еще более важное. Однако Кибао опять заставил его замолчать одним словом, и когда толпа утихла, Линд повел дискуссию с постоянно укрепляющимся авторитетом.

- Мы сегодня посетим все магазины, даже на нижних этажах, и обеспечим более чем достаточное количество антидотов на завтра. Как и планировалось, мы начнем в девять часов утра. Встречаемся у северных ворот Зумфата, затем переходим в Дессель, ближайшее поселение к Лабиринту. После короткого отдыха входим в башню. Если все пойдет по плану, мы должны победить Босса этажа к двум часам дня. Он сделал паузу, оглядел сорок собравшихся игроков слева направо, и ободряюще прокричал.

- Завтра вечером мы будем праздновать в главном городе четвертого этажа! Давайте выиграем этот бой!

Во время встречи я наблюдал за выступающим Линдом, и понимал, что у него есть все, чтобы заменить Диавеля. Но даже если бы он не заменял Диавеля, у Линда была своя роль, которая была его, и только его. Кое-что, гораздо более важное, чем было у меня, так как я продолжал бежать от действительно важных вещей. Роль, которую кто-то должен был взять на себя, если мы на самом деле собрались добраться до далекого сотого этажа.

В то же время, некоторые пытались играть роли, которые никто не должен был трогать. Морте пытается заставить АРД и АОА конфликтовать. Человек в черном пончо уговорил Легендарных героев обманывать других игроков. Какими бы ни были их намерения, они не остановятся. Я должен был продолжать играть свою роль, чтобы я мог справиться с их будущими махинациями. Даже изгой среди Проходчиков по-своему может помочь. Я присоединился к остальным и поднял правую руку к плоской поверхности из скал и стали в сотне ярдов выше, и сжал в кулак свою вновь обретенную глубоко в груди решимость.

В среду 21 декабря 2022 года, в 1:12 после полудня – Злой древень Нюрус, Босс третьего этажа Айнкрада, был убит рейдом из сорока двух человек, состоящим из семи партий. Большое дерево-монстр щедро использовало ядовитые навыки, покрывающие большую площадь, которых у него не было во время бета-теста, но наш запас антидотов не иссякал. Как я и ожидал, Асуна с Рыцарской рапирой превосходила любого другого игрока по урону, который она наносила Боссу, и остальная часть группы была поражена ее силой. Сражение длилось пятьдесят три минуты. Как и на втором этаже, обошлось без смертельных случаев. Топорника Морте не было среди рейда.

- Я действительно пыталась его получить, надулась Асуна, пока мы поднимались по винтовой лестнице на четвертый этаж.

- А? Получить что? Спросил я, и она надулась еще сильнее.

- Бонус Последней атаки, конечно.

- Ах... конечно ...

- Наши мечи ударили точно в один и тот же момент. Оба удара завершали двух ударные навыки, а моя рапира имеет большую силу атаки, чем твой меч, не так ли?

- Д-да...

- Так как же так?! Логика утверждает, я должна была получить Последний удар.

- Э-э, ну... Я предполагаю, что, возможно, мой удар был чуть-чуть быстрее, чем твой. Такое может быть?

- Нет! Они прошли одновременно! Она отвернулась в раздражении и помчалась вверх по лестнице. Я поспешил за ней и попытался сменить тему.

- Кроме этого, помнишь, о чем мы говорили на предыдущей лестнице? Я упоминал, что бой в SAO подобен, хм... какое было слово?

- Концерт! Отрезала она, не утруждая себя повернуться, и я разговаривал с ее плащом.

- Да! И концерт состоится, когда один инструмент играет ведущую роль, а остальные образуют сопровождающий оркестр. Я предположил, что это было намеком на бой одного против многих, но, возможно, я был неправ.

- Да? Ответила Асуна, замедляя шаги таким образом, что она смогла смотреть на меня искоса.

- Что это тогда значит?

- Хм. Когда ты один, но все же есть люди готовые помочь тебе в беде.

- Это последняя вещь, из всех тех, которые я от тебя ожидала, честно сказала она.

Я вынужден был согласиться. Должно быть, я все еще был немного сдвинутым от адреналина, полученного у Босса. Асуна взглянула на меня раздраженно, испустила краткий вздох, и улыбнулась.

- В этом случае, ведущий игрок на концерте третьего этажа не был ни ты, ни я.

- А? Кто это был?

- Кизмель, конечно.

Я был вынужден согласиться. Почти в каждом бою, в течение десяти квестов кампании, подавляющая сила Кизмель была основным фактором нашего успеха. Она поддерживала наши усилия на каждом шагу. Концерт третьего этажа, звучал на сцене глубокого, глубокого леса, и несомненно представил темную эльфийку в качестве своей главной звезды.

- Мы встретимся с ней снова, не так ли? Пробормотала Асуна.

У меня не было однозначного ответа, а впереди показалась дверь цвета мела. АРД и АОА были все еще внизу, в зале Босса, подводя итоги и бросая кости, что бы определить, кто, что получит из добытых вещей. И опять нашей работой было открыть дверь на следующий этаж, и отправить Арго сообщение, уведомляющее ее о поражения очередного Босса.

С мыслями о следующем этаже, на который еще не ступала нога игрока, но где уже был наша дорогая подруга, я сказал:

- Конечно, встретимся. Я в этом уверен!