«Я, наверное, умер», — подумал Обито, чтобы оценить эту мысль, почувствовать вкус безвозвратности — или нет. Ему не удалось. Было слишком больно. От каждого движения жидкости вокруг кожу во многих местах пекло, словно он был погружён в море кислоты и та его растворяла. «Тогда понятно, почему я не вижу, — подумал Обито. — Глаза уже…» Его от этого передёрнуло: как Учиха, он ощущал себя максимально уязвимым без зрения.

— Потерпите ещё немного. Всё почти закончилось, — неожиданно донеслось до него сквозь окутавшую его плотную жгучую невесомость.

Обито вздрогнул. Означает ли это, что сейчас его существование прекратится и он отправится туда, откуда извлекают души умерших во время использования эдо тенсей и прочих техник воскрешения? Что представляет из себя это место? Наверняка там души даже не осознают себя. Это что-то вроде кладбища душ, где каждая — в своей коробке. В темноте, тишине. И, возможно, покое. Для тех, кто заслужил.

Обито не хотел покоя. Он должен… выполнить обещание. Пусть даже это обещание нужно скорее ему, чем кому-нибудь ещё. Там, в тёмной коробке — одиночной камере, ему её не найти. Пусть будет ад, пусть будет боль, но только не это вечное, безнадёжное ничто.

Подхлёстнутый удушающей паникой, взорвавшейся в затылке, он завозился.

— Обито-сан, я не причиню вам вреда.

Однако у них тут сервис! Обито никогда в жизни всерьёз не называли так уважительно. Во всяком случае, используя его собственное имя.

Он решил, что после всего вряд ли будет выглядеть глупо, если он спросит у пустоты, какого чёрта тут происходит, — так, чтобы знать наверняка. Хотя он уже почти убедился, что мёртв. После того, что произошло, выжить было невозможно.

Обито разлепил губы и, глотнув жижи, прокричал, выталкивая еë силой своих лёгких:

— Какого…

— Обито-сан, это Кацую, помощник Цунаде-самы. Простите за доставленные неудобства, но выпустить вас я пока не могу. Это ради вашей безопасности, — снова пробился к нему издалека певучий женский голос.

Цунаде? Помощник? Что за бред? Чего он тут наглотался?

Наверное, это угасающее сознание подбрасывает ему звуковые галлюцинации, чтобы Обито не скучно было умирать.

Но умирать было совсем не скучно, а страшно, поэтому такие фокусы Обито только разозлили. Лучше уж вообще сразу, без этих развлечений.

— Ваши глаза сильно повреждены, но если вы дадите мне сосредоточиться на лечении…

А вот это уже было что-то разумное, тем более что оно перекликалось с недавними мыслями самого Обито.

Огромный слизняк, вспомнил он. Так вот что происходит. Они его как-то нашли. И, надо же, Цунаде снарядила свой призыв его вылечить! Недюжинное благородство со стороны той, кто, должно быть, до сих пор жалеет, что не воскресила за счёт него своего деда. Так значит, он сейчас в самой куче слизняков, это они вокруг копошатся, колыхая его тело, подобно воде.

Обито пока не разрешал себе выдохнуть, осознать, что не умирает, но сверлящая затылок паника как-то резко отступила.

Он может двигаться — значит, он сможет драться. Теперь — что с глазами?

— Техника жабьего желудка! — разнеслось далеко-далеко от него верещание. Обито тряхнуло, а затем он ощутил невесомость, очень похожую на камуи. Но вместо собственных глаз он по-прежнему чувствовал только боль — и это больше всего теперь не давало ему покоя; происходящее вокруг отошло на второй план — даже когда он ощутил удар о землю: не сильный, но для его покалеченного тела чрезвычайно неприятный.

Обито не мог видеть происходящего на поле боя, но мог кое-кто другой.

Буйство чакры в воздухе развеялось, и Хината, снова обретя возможность различать отдельных шиноби, не смогла сдержать разочарованного вскрика.

Мадара был цел. И жив.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Наруто. — Он же просто всасывает чакру с помощью риннегана! Как я мог забыть!

— Но как ему удалось вобрать такое количество?.. — неподалёку воскликнул кто-то, также как и она погружённый в призывное животное Цунаде-самы. Хината не стала отрывать взгляд от Наруто и врага, чтобы узнать, кто это. Очевидно, кто-то из её клана — иначе он был бы не в курсе происходящего.

Мадара присел на всё той же верхушке-плато скалы Хокаге и сложил ладони.

— Техника извержения вулкана! — раздалось сверху.

несколькими часами ранее

— Хорошо, я согласен. Но это нужно делать в безопасном месте. У вас есть такое?

— Цучикаге-сама прав, — невесело согласилась Цунаде. — Нам нужно достаточно большое пространство, чтобы вместить туда всех хвостатых, и достаточно скрытое, чтобы все происходящее невозможно было наблюдать со стороны. Однако все предыдущие укрытия Наруто и Кьюби были рассекречены.

По кабинету скользнул луч света и пересёк круглый стол почти посередине. Шиноби по привычке нервно бросили взгляд на окно: это могло быть что угодно. Однако опасности замечено не было.

Подумав, Гаара в свойственной ему сдержанности предложил:

— У нас в Стране Ветра есть достаточно объёмная пещера. В ней когда-то находился Шукаку, ещё до его запечатывания в меня, — было видно, что он осознает всю ответственность, которую берет на себя: ведь ему придётся обеспечивать защиту убежища.

— До Песка три дня пути! А нам нужно сделать это как можно скорее: нападение может произойти в любой момент. Я же говорил, что ты ещё слишком молод, чтобы быть Каге, — раздражённо выплюнул Ооноки.

На него все покосились, но никто ничего не сказал. Все были погружены в раздумья.

— Не все, — подал голос до этих пор молчавший Какаши. Остальные удивлённо подняли головы и обратили взгляды на него. Тот смотрел в стол, задумчиво держа себя за подбородок. — Не все убежища Наруто и Кьюби были рассекречены, — повторил он чуть громче и уверенней, окончательно выходя из транса размышлений.

— Гора Мьёбоку, — прошептала Цунаде. — Ты прав, Какаши.

Каге переглянулись, очевидно, не понимая, о чем речь.

— Это место обитания призывных животных-жаб, — пояснила она. — Нам срочно нужен Наруто.

— Но он ещё в госпитале, — негромко возразил Какаши, — я не уверен, сможет ли он сейчас…

— А Демон ему на что? Операция была час назад, а у него регенерация, которой нам с тобой никогда не видать, Какаши. Зови Наруто, — оборвала его Цунаде.

— Но риннеган…

— Я здесь медик и я решаю! — Цунаде держала себя в руках, но взгляд еë уже если не прожигал насквозь, то подпаливал одежду.

— Слушаюсь, — Какаши поднялся и поспешил прочь.

Через некоторое время он появился на пороге с улыбающимся во весь рот Наруто, левый глаз которого был плотно перебинтован. К этому времени Цунаде удалось уверить остальных Каге в том, что место это вполне безопасное и, похоже, единственное подходящее.

— А как мы туда доберёмся? — Мей высказала то, что вертелось на языке у всех: Цучикаге уже открыл рот, но не успел на долю секунды.

— Нужно создать печати призыва, которые жабы смогут использовать, чтобы переместить нас и хвостатых к себе. Кровный договор у нас с ними не заключён, так что придётся обходиться простыми печатями призыва.

Не успела Цунаде договорить, как Наруто уже прокусил палец и хлопнул рукой по полу еë кабинета…

— Проклятие, ну не здесь же!!! — рявкнула она в отчаянии, представляя, как стены резиденции рушатся от габаритов огромной жабы…

Однако вместо этого на полу возник уже знакомый ей крошечный седой жабий старейшина. Наруто догадался не ломать здание.

— Старик, нужна твоя помощь! Нам необходимо срочно переместить хвостатых на Гору Мьёбоку!

— Это зачем ещё? — опешил Фукасаку.

— Чтобы запечатать их в Каге! Нам нужно место, где мы сможем провернуть это без лишнего шума.

— Наруто, это невозможно.

— Что? Почему?

— Я не представляю, как мне удастся убедить остальных, что им нечего бояться, когда там внезапно появятся несколько хвостатых демонов.

— Я сам с ними поговорю, не переживай, старик! — лихо махнул кулаком в воздухе Наруто. — Мне только нужно, чтобы ты отправился домой и сделал оттуда обратный призыв, чтобы переместить меня.