«Я Вас ненавижу», — звучат тихие слова, ответом на которые служит смех, неизменно вызывающий у нее дрожь… Наконец, платье выброшено куда-то в сторону. Укус, стон… Все продолжается. С утра вновь придется надевать массивные украшения, чтобы прикрыть шею.

Комментарий к Часть 17. Тибидохс

Продолжение следует

========== Часть 18. Для чего Вы приехали, император? ==========

Прасковья вновь обрядилась в привычный мужской костюм алого цвета. Пожалуй, без косметических средств и изысканного тряпья она смотрелась более… гармонично. О том, насколько ее любовник оценил вчерашнее одеяние, отлично говорили опухшие губы стражницы.

Татьяна хмыкнула; эта игра в гляделки между коллегами — а равно как и от всех остальных, от нее не укрылась.

Сегодня она надела черное платье, легкое и струящееся, с открытыми плечами и низким вырезом. Рукава, как и намеки на нижнее белье, отсутствовали напрочь… Царила небывалая жара — и даже для консервативного Востока этот наряд не стал чересчур откровенным: люди буквально лезли из кожи.

Вооружившись зонтиком, королева в сопровождении Риты и Прасковьи совершала прогулку по городу.

— У вас… тепло, — произнесла она.

— Да уж не холодно! Главное, чтобы засухи не было… — ответила Шито-Крыто, — и колодцы не посохли.

— Я не про этот ад… Про атмосферу. В Скаредо, к примеру, даже летом знобит. Этот мрамор…

— А, вот оно что… Я, когда переехала сюда, первые месяцы вообще летала от счастья. Потом привыкла; даже скучать начала по холоду.

— Как тебе здесь вообще? Ты счастлива, Рита?

— Если не считать, что мой супруг — кобель, все просто прекрасно! — вспыхнула остролицая смуглянка, — ты же вчера все отлично видела. Его даже слава твоего Бейбарсова не смутила! А ведь ему отлично известно, ЧТО он может сделать с обидчиком. Сколько там прожил твой Валялкин? Три дня? Неделю?

— Рит…

— И вот ЭТО продолжается постоянно. Постоянно, что б его!

Таня терпеливо ждала, пока подруга закончит бушевать.

— Мы уедем скоро, — произнесла она, — как только Глеб закончит дела.

Шито-Крыто рассмеялась.

— Я знаю и не ревную. Не пройдет и недели с вашего отъезда, как он найдет себе новый объект для обожания… А потом еще один, и еще… Давай наслаждаться общением? Я покажу тебе, что лето здесь, на Востоке, намного лучше, чем на вашем мраморном кладбище!

— Они даже зимой цветут… Зимы здесь теплые. Намного теплее, чем в столице… Не говоря уже про ваш Север.

Рита провела королеву по нескольким лестницам, коридорам с навесами из живых цветов — и вывела на крышу огромной башни, всю в зеленой растительности. К удивлению Тани, здесь был потрясающих размеров бассейн…

— Купальня Черноморовых, — с гордостью пояснила Рита, — предлагаю охладиться.

Мысль была заманчивая…

— Но я с собой ничего не взяла…

— Танька, эта купальня расположена почти на самой высокой Тибидохской башне, — хихикнула подруга, — а вход стерегут. Кто нас тут увидит? А даже если увидит, то что?

Скинув платье, Шито-Крыто с наслаждением зашла в воду в одном костюме Евы.

— Вам что, особое приглашение нужно? Да, к тебе я тоже обращаюсь, тихая девушка с глазами маньяка!

…- А потолок… Не протекает? — осторожно поинтересовалась Таня, заплывая под цветочный навес.

Обгореть не хотелось; да и цвет кожи следовало беречь…

— Тибидохс — это чудо инженерии, — покачала головой Рита, — я тоже поначалу удивлялась. Потом привыкла. Планы зодчих посмотрела…

Пока они плескались, служанка принесла фрукты, сыр и сок — а также несколько белых простынь.

— Пока вы в своей столице упиваетесь властью, мы живем, — сказала будущая правительница Востока, — и стараемся быть счастливыми. Я тебе поначалу немного завидовала, Танька… Титул принцессы, в мужьях влюбленный в тебя красавец, почет… А потом присмотрелась — все не так гладко. Знаешь… Ург — не мечта, конечно, но… Вполне неплохо. Я свободна. И счастлива.

Рита указала на лежанки под навесом. Обмотавшись простыней, Таня присела рядом; Прасковья пока купалась.

В темноволосую голову стражницы закралась мысль, что быть королевской фрейлиной — не так уж и плохо.

— Я за тебя рада. Очень.

Гроттер была искренна — и не завидовала.

— Думаю, еще немного — и я соглашусь на ребенка, — сообщила Рита, — может, мое чудо, наконец, остепенится.

Шито-Крыто не скрывала от подруг, что принимает те же зелья, что и Таня.

— Все может быть.

Гроттер грустно улыбалась. С появлением Владияра Глеб тоже изменился — разом стал взрослее, строже… Ответственнее.

Но ведь одновременно с этим событием из принца он превратился в императора…

— Теперь я понимаю, почему ты бываешь в Скаредо в два раза реже, чем Гробыня — а ведь она второго ребенка вот-вот родит, — заметила Таня, — я, впрочем, тоже отсюда бы не вылезала.

Шито-Крыто хмыкнула, подумала и запустила в нежащуюся в воде Прасковью мандарином. И десять секунд спустя получила его обратно — в лоб…

Азартно взвизгнув, Рита прыгнула в воду.

***

Ург с самого раннего утра собачкой сопровождал императора всюду, куда тот направлялся. Соборчик, прозванный «Сторожкой Древнира»… Заповедная Роща… Главная тибидохская достопримечательность — Жуткие ворота, за которыми находился исторический архив на всех царствовавших в Скальелесье (да и по соседству) монархов… Там император проторчал несколько часов… Все самое ценное забрали еще в начале правления Тантала, но интересностей оставалось немало…

Император был неутомим, и жара его не смущала — хотя, безусловно, доставляла неудобства… Презрев собственные принципы, Бейбарсов обрядился в легкое серое одеяние.

Ург взвыл к обеду. На любезное предложение «убраться по своим делам и не мешать» парень промолчал — и только предложил посетить купальни. Смахнув пот со лба и поразмыслив, монарх согласился — только прихватил с собой Шилова. Который, как преданный слуга, молча, но геройски умирал от жары и мечтал оказаться где-нибудь во владениях десницы Леопольда…

Стражник мялся перед тем, как пропустить их.

— Купальни заняты, — мрачно сообщил Ург, — кем, кстати?

Услышав ответ, император пожал плечами, и двинулся дальше.

— Королева, Шито-Крыто и адская Праша, — обернувшись, произнес мужчина, — меня, кроме прелестей жены, иные не интересуют; Шилов тоже однолюб. И наши женщины, включая Риту, об этом прекрасно знают. Нас ничего не смущает. Если смущает Вас, Ург — Ваши проблемы. А мы идем охлаждаться.

Хмыкнув, Виктор поспешил за сюзереном…

С купальни раздавался женский визг и смех. Когда мужчины поднялись, Рита с Прасковьей увлеченно топили друг друга — и получали от этого взаимное удовольствие… Таня же, накрывшись влажной тканью, валялась под навесом и поглощала фрукты.

— Милая сердцу картина, не находишь? — обратился к Виктору монарх, — только Анны не хватает и Гломова.

Шилов хмыкнул. Ему тоже начинало нравиться быть личным телохранителем Его Императорского Величества…

Следует отдать должное девушкам — никто не смутился. Разве что Таня подтянула повыше простынь, а «утопленницы» подплыли к краю бассейна.

— Жара доконала, дорогие супруги? — весело поинтересовалась Шито-Крыто, — вы б предупредили…

— Мы не задержим вас долго, милые дамы. Дела не ждут, — чинно отозвался император, — дайте нам несколько минут.

Таня отметила, что он улыбался.

— Бросьте простыни, — попросила Рита, — а то мы стесняемся, а вы не знаете, куда девать глаза.

Да, конечно.

Праше было глубоко плевать, Рита откровенно смеялась, Таня с ее открытыми платьями за время правления тоже привыкла ко многому… Шилов казался самой невозмутимостью, и по высоким дамам скользнул взглядом исключительно равнодушным; сам Бейбарсов, как и сообщил ранее, заинтересованно смотрел только на жену.

Под местоимением «вы» в устах Риты подходил только ее супруг, который, и вправду, растерялся.

Нет — ему понравилось. Очень понравилось, но…