Таня остановилась и страдальчески уставилась в глаза вора.
— Ург, — заговорила она как можно спокойнее, — да, ты мне нравился. Когда-то. Но я тебя не любила, не люблю и не хочу любить.
— Сильнейшего мага повыгоднее любить будет, конечно.
— Ты теперь во всем будешь искать выгоду?
— Вы, женщины, всегда предпочитаете отвергать тех, с кого нечего взять, — прозвучал ответ вора.
— Я с Глебом. И мне плевать, что ты об этом думаешь, — отрезала Таня.
Поправив контрабас, она продолжила путь. Вор не отставал.
— Разумеется, Танька. Когда ты успела превратиться в такую меркантильную шлюху?
— Шлюху… Что?!
Ург швырнул в нее журналом «Сплетни и бредни». На первой же странице красовалась огромная фотография Бейбарсова, целующего ее в шею…
— Да пошли вы оба!
— Ну, а ты чего скажешь?! — напала девушка на ни в чем неповинного некромага.
Единственной его виной в этот момент было то, что в период душевных терзаний он оказался в ее комнате.
Мужчина недоуменно приподнял бровь.
— Что я прикрываюсь тобой перед Ургом, как некогда Ванькой перед тобой?! Что я расчетливая меркантильная мразь?! — девушка почти что кричала.
— Таня, — Глеб поднялся с кровати, приблизился и подул ей на лоб, убирая мелкие пакостные сглазы, — прикрывайся, сколько хочешь. Может, мне это приятно.
После «чистки» сразу стало легче.
— Извини, — пробормотала драконболистка, — я просто…
— Устала.
Мужчина поправил ей волосы.
— Стричь не смей, — произнес он, — тебе идет.
— Тогда, после бала…
— Я все понимаю, Гроттер. Тебе это было необходимо. Можешь не волноваться, я не строю себе иллюзий.
В его голосе прозвучала горькая усмешка. Некромаг коснулся ее губ большим пальцем — и, прежде, чем она успела что-то сказать, вышел из комнаты.
Бейбарсов усмехнулся. Пожалуй, политика терпения давала свои плоды: сопротивление Гроттер было на исходе. Расширенные зрачки, шумное дыхание, бешеный стук ее сердца сообщили некромагу намного больше, чем слова.
Таня долго смотрела на закрывшуюся дверь. Рука ее сама собой потянулась к карману, в котором она зачем-то таскала фотоснимок с бала…
====== 15. Десятый игрок ======
Ург и Ягун потягивали пиво. Комментатор вымотался на тренировке ни чуть не меньше Тани — казалось, у него отваливалась каждая конечность, но он не унывал. Да, Соловей гонял их по стадиону сутками, но его хоть сглазами и порчами не атаковали! Танька, несмотря на все защитные заклинания, совсем измучилась. Вот они, последствия славы…
— Может, подскажешь, как завоевать Таньку?
— Я уж думал, сколько еще будешь мяться, — хмыкнул полубог, — нет, Ург. Ты мой друг, но в этом я тебе не помощник.
— Вот как?
— Гроттер тоже моя подруга, а в отношения друзей я не лезу. Пока они в Валялкиным встречались — а пара, на мой взгляд, была идеальной, не лез, и сейчас не буду.
— По-твоему, трупоед ей подходит больше? — оскорбился вор.
— Кто ей подходит больше, Танька сама разберется.
Жаль. Что ж, придется самому… Своими методами. Ург изначально не обещал играть честно…
В груди вора шевельнулось чувство вины. Внезапно он подумал, что так же помешался на Гроттер, как Лизон — на трупоеде. Нужно ли ему было все это? Танька на тех фото казалась почти счастливой…
Отступать было поздно. Поздно с тех самых пор, как он перешагнул границу между мирами. План у вора созрел давным-давно, оставалось реализовать. Время наступало самое подходящее. Нужно было дождаться лишь окончания матча.
Несколько дней спустя.
До начала матча оставалось меньше часа. Вся команда сидела в раздевалке и слушала напутственное слово Соловья.
В самый последний момент — за три дня до спортивного состязания — тренер внезапно произвел изменения в составе команды. На место наименее перспективного «молодняка» были приглашены Рито Шито-Крыто и, как ни странно, Демьян Горьянов.
Скоро, знала Таня, у Разбойника будет новая головная боль: через считанные недели заканчивали магспирантуру Кирьянов, Рахло и Горлопуз. С ними Тибидохс покинут самые способные игроки «молодой гвардии»… А ведь в скором времени увольняться с должности ассистента Безглазого Ужаса собиралась и Маша.
— Больше месяца вы повторяли построения и схемы. У некоторых, — он посмотрел на приглашенных, — было на это всего три дня. Но все, что мог, я вам дал.
Сейчас хочу сказать одно: ЭТОТ матч мы проиграть не можем. Надеюсь, все поняли?!
Самые слабые вылетят в первые же минуты матча. Если почувствуете, что ваша песенка спета — сделайте лучшее, что можете: отвлеките на себя внимание как можно большее количество противников, пока сильные будут пытаться прорваться с мячом к дракону. Эти двое, — он указал на Таню и Глеба, — должны дойти до финала в ЛЮБОМ случае, вам ясно? Если нужно выбыть — выбывайте, но подстраховать их вы должны.
— Почему они? — оскорбился Демьян.
— Потому что в нашей команде лишь два выдающихся игрока — Гроттер и Бейбарсов, а в сборной Вечности их десять! И в интересах всей команды беречь их, как зеницу ока.
— А кто будет десятым игроком? — поинтересовалась Таня.
Ранее этот вопрос в ее рыжую голову не приходил — настолько сильно она увлеклась собственной депрессией и апатией.
— Леопольд Гроттер, — прозвучал ответ Соловья.
Ягун закашлялся.
— Но правила… Кхе… Пропустивший мяч выбывает…
— Гроттер и Бейбарсов победили сборную Вечности и нарушили тем самым все установленные правила, — покачал головой Соловей, — ее нельзя победить. Однако, они сделали невозможное, навеки вписав себя в историю. Бессмертнику это не понравилось… Там, на балу, он специально вызвал дух Леопольда — чтобы нарушить твое равновесие, Гроттер. Он показал тебя всему миру Гроттер как лучшую драконболистку, и теперь хочет разрушить этот образ. Проиграв из-за родственных чувств, ты легко потеряешь свой авторитет… И с тобой весь Тибидохс. Ты понимаешь? Сборная Вечности оскорблена, потому и согласилась на нарушение правил. По их плану ты уничтожишь себя сама.
В этот раз Лео не даст тебе забить мяч. В этот раз Глеб не будет околдован Танталом. Все будет честно и жестко.
Таня сидела, обхватив голову руками…
— Ты должна выиграть снова, Гроттер. Ты и Бейбарсов. Иначе все наши старания последних пяти лет пойдут насмарку. Только так, — Соловей на мгновение прикрыл глаз, — вы сможете отстоять честь себя и Тибидохса.
— И только так попадете в свое время в сборную Вечности, — с усмешкой добавил за него некромаг.
Игроки молчали.
Таня восприняла новость как данность — она уже ничему не удивлялась… Хотя от валерьяночки, пожалуй, не отказалась бы.
— Приятно знать, что тебя так ненавидят, раз пускаются на такие схемы. Это почти как любовь…
Голос ее звучал крайне невесело.
— Гроттер, — отозвался некромаг с другого конца раздевалки, — если я забью обездвиживающий мяч — согласишься на ужин при свечах?
Таня покраснела; любопытные взгляды всех игроков были устремлены на нее.
— Бейбарсов, — ответил ему Соловей, — если ты забьешь обездвиживающий мяч, я сам притащу ее в твою комнату, на крышу Башни привидений или куда там нужно. И сидящие тут мне помогут. ВСЕ И ДРУЖНО!
Ягун кивнул. Ург, конечно, был его другом, но честь Тибидохса стоила не меньше… О чести Тани, видимо, никто не думал.
Лоткова нервничала. Неожиданно она почувствовала холод — и немудрено: на нее, не мигая, смотрели черные очи Бейбарсова… Взгляд его был удивленный и непонимающий. Ну разумеется, он должен был догадаться… Он же некромаг — а кроме мертвого они неплохо чувствуют и живое: жизнь и смерть — одно целое всего мироздания. Катя нахмурила брови. «Молчи», — попросила она.
Глеб услышал, и дернул плечом.
«Что ж, твое право».
— Я чего-то не понимаю… Попугаева видела, как ты выходила из комнаты некромага, в чем мать родила. Если вы и так спите, зачем он добивается ужина? — шепотом поинтересовался Ягун.